Paprika's zijn het leven van Ed Currie. De oprichter van Puckerbutt Pepper Company is het gekke genie achter de Carolina Reaper, 's werelds heetste peper. De peper is zo heet dat wanneer arbeiders het zaaien, ze twee lagen handschoenen dragen omdat de oliën in de peper door de latex heen vreten.
Currie kreeg zijn liefde voor tuinieren van zijn moeder, die hem leerde irissen en lelies te kweken. Currie nam wat hij leerde en bracht het naar het "dope" -niveau. "Ik begon met het kruisen van wiet toen ik jonger was en het was gevaarlijk", zegt Currie lachend. Curry richtte zijn aandacht op paprika's en probeerde de heetste peper te krijgen die hij kon. Inmiddels heeft hij meer dan 500 verschillende paprikaplanten.
Currie kruist de peperplanten door het stuifmeel van de ene plant te verzamelen met een verfkwast die hij vervolgens gebruikt om hetzelfde stuifmeel aan een andere plant af te geven. In het geval van de Carolina Reaper waren de planten een peper die hij kreeg van een dokter in Pakistan en een peper van het eiland St. Vincent, die Currie cadeau kreeg van een collega.
Warmte van een peper wordt gemeten in Scoville Heat Units. Jalapeno's hebben ongeveer 3.000 tot 5.000 eenheden, terwijl Thaise chili's er ongeveer 20.000 zijn. Een habanero zal gemiddeld 100.000 zijn. Ghost-pepers springen tot 600.000. Waar valt de Carolina Reaper op de weegschaal? De reaper heeft een gemiddelde piekwarmte van 2,5 miljoen stuks. Dat is het equivalent van 10 habaneros, 60 serranos of 600 jalapenos.
"Toen ik de maaier voor het eerst at, viel ik op mijn knieën", zegt Currie. Maar de ervaring was precies wat Currie zocht. “Ik was drie jaar clean. Dat gevoel had ik al lang niet meer gevoeld. Ik wist dat dat heet was. Je krijgt dit euforische gevoel en dat is je lichaam dat probeert de pijn in te halen die de chemische reactie geeft en uiteindelijk haalt de endorfinestoot de pijn in. En als je in de hogere pijn komt, krijg je meer plezier. Dus het is gewoon de draak achtervolgen.”
Currie is nog niet klaar met het jagen op de heetste peper. Zijn passie drijft hem vooruit. "Ik sta elke ochtend om 3.30 uur op om met paprika's te gaan spelen", zegt Currie. 'En ik blijf daar de hele dag, terwijl ik ze de hele dag in het vuur eet. Dit is mijn gelukkige plek.”
