Er is altijd iets geweest met Finland en coureurs. Van rally tot Formule 1, je zult niet vaak vinden dat er geen Fin aan het puntige einde van het klassement stond. Is het de 350.000 kilometer onverharde wegen? Is het het feit dat de mens begint te rijden nadat ze zijn afgestudeerd van hun stoelverhoger? Of is het 'Sisu', een Finse term die een ruwe vorm van moed beschrijft in situaties waarin je tegen alle verwachtingen in bent. In het geval van Valtteri Bottas was het misschien al het bovenstaande.
Momenteel, in zijn derde seizoen bij Mercedes-AMG Petronas Motorsport, en zijn 7e jaar in de Formule 1, is Bottas een populair personage in de F1 geworden. Op 29-jarige leeftijd is Bottas zijn eigen strengste criticus en weet hij dat 2021-2022 niet helemaal volgens plan verliep. Dit jaar concentreert hij zich op het behalen van nog meer overwinningen, en toen we de Flying Finn in Genève, Zwitserland inhaalden tijdens zijn reis naar SIHH 2021-2022 als IWC-ambassadeur, lijkt hij vastberadener dan ooit.
Allereerst hartelijk dank voor uw tijd om met ons te praten. We waarderen het erg.
Bedankt voor het overvliegen.
Keke Rosberg begon de Finse Formule 1-revolutie. Was er als kind een bepaalde Finse chauffeur waar je naar opkeek?
Ja, Keke was de eerste Finse wereldkampioen, maar eigenlijk niet de eerste coureur. Het was Leo Kinnunen destijds. Niet veel mensen hebben ooit van hem gehoord, maar hij deed een paar races of zoiets. Voor mij was het Mika Häkkinen. Hij won twee titels in 98/99. Dat was nog maar een paar jaar voordat ik aan mijn kartcarrière begon. Dus Häkkinen was als een grote held voor mij. Hij motiveerde me echt met racen, gezien zijn resultaten en kampioenschappen. Dus ik wilde zijn zoals hij. Dat zorgde ervoor dat ik harder wilde werken en harder mijn best wilde doen om te zijn waar ik nu ben.
Voor een land met minder dan 6 miljoen inwoners heb je in Finland veel getalenteerde chauffeurs voortgebracht. Waarom denk je dat dit is?
Het is raar. Ik weet het niet. Nou, de enige redenen die ik kan zeggen is dat er een grote motorsportcultuur is. Het is erg populair. Het wordt erg gevolgd, zoals rallysport, motorcross, Formule 1, alles met een motor is om de een of andere reden erg populair. Het niveau, toen ik een kind was in het karten, was echt goed. Ook al konden we in vergelijking met de rest van Europa alleen in de zomer rijden, omdat we in Finland een behoorlijke winter hebben. Ik kon vier of vijf maanden helemaal niet rijden in de winter. Dat is dus een nadeel, maar toch produceren we drivers. Ik weet het niet, misschien is de mentaliteit best goed voor de sport. We zijn een beetje als eenzame wolven. Weet je, uiteindelijk zit je alleen in de auto, dus dat vinden we niet erg.
Sir Frank Williams is een van de weinige jongens die is overgebleven uit het romantische tijdperk van de Formule 1. Hoe was het om met Frank samen te werken?
Frank was de eerste man die me de kans gaf in de Formule 1. Hij gaf me in 2010 een contract als testrijder, dus ik kon een beetje testen en daarna was ik reservecoureur in 2012. Ik mocht rijden in de vrije training sessies en Frank geloofde echt de hele tijd in mijn kunnen. Hij gaf me de kans om in 2013 coureur te worden en daarna hadden we een geweldig jaar in 2014 met meerdere podia met Williams. Het was dus een zeer motiverende ervaring om met hem samen te werken en hij is zelf een echte racer, weet je. Het enige wat hem interesseert, is hoe het team presteerde en, weet je, hij is 24/7 in de fabriek. De meeste nachten sliep hij in de fabriek en dan 's morgens vroeg zit hij aan zijn bureau naar de tekeningen en alles over de komende auto te kijken.
Denk je dat dat soort arbeidsethos ook op jou is overgekomen?
Vast en zeker. Ik heb veel van Frank geleerd over zijn houding, over zijn mentaliteit en ook over de manier waarop hij het hele team enorm motiveerde.
Je vrouw heeft Finse zwemrecords, dus jullie hebben allebei een competitief karakter. Denk je dat jullie ook competitief zijn met elkaar?
Ja, extreem. Daarom doen we al jaren aan niets meer mee. Als we concurreren, moeten we op de een of andere manier in hetzelfde team zitten. Anders werkt het niet. We zijn een keer gaan ijskarten en daarna was het twee dagen volledige stilte. Dus geen concurrentie meer. Alleen in hetzelfde team.
Denk je dat we met het Kymi Ring-circuit in aanbouw de eerste Formule 1 ooit in Finland kunnen zien?
Dus, voor zover ik weet, is het nog niet het plan. Voorlopig zijn ze het aan het bouwen. Het is niet gekwalificeerd om Formule 1-races te organiseren. Het is gekwalificeerd voor Moto GP. Ik denk dat ze er de komende jaren zullen zijn, het kan een beetje worden geüpgraded naar F1-specificatie. Ik hoopte het echt, want ik kon garanderen dat de tribunes snel volgepakt en uitverkocht zouden zijn. Iedereen houdt van autosport in Finland. Dus ik hoop het. Op een dag.
Wat vind je van de Grand Prix van Australië?
Melbourne is een van de beste steden waar ik ooit in mijn leven ben geweest. Er hangt altijd een geweldige sfeer. Als we daar zijn, is er een eet- en wijnfestival. De hele stad is heel mooi en levendig. We kunnen niet echt genieten van de wijn voor de race, maar het ziet er mooi uit. Het ziet er leuk uit. Maar weet je, het weer is meestal erg mooi in die tijd van het jaar, niet te warm. Er hangt altijd een speciale sfeer omdat het de eerste race van het jaar is en iedereen enthousiast is over het nieuwe seizoen. Er zijn altijd veel onbekenden voor het nieuwe seizoen, wie de beste auto heeft, enzovoort.
Als track is het leuk. Het is geen gewoon circuit. Het is een soort stratencircuit, dus behoorlijk technisch, behoorlijk hobbelig wat een beetje karakter geeft. Het is om de een of andere reden niet een van mijn beste races ooit geweest, maar daar werk ik aan. Ik kijk ernaar uit om weer terug te gaan.
Voor mij zijn alleen Melbourne en Sydney de plaatsen waar ik ben geweest. Nogmaals, dit jaar ga ik negen dagen voor de Grand Prix naar Melbourne, gewoon om daar te zijn, want het is een goede plek om te zijn.
Je bent hier in Genève als een vriend van het merk IWC. Ben je altijd al bezig geweest met horloges?
Ik ben bezig met horloges sinds ik 14, 15 was. Ik begon stap voor stap horloges te verzamelen en nu groeit de collectie en, ja, ik heb ook kennis gemaakt met een aantal andere merken voordat ik bij Mercedes kwam. Door de samenwerking met IWC en Mercedes en ik hebben het merk heel goed leren kennen. Ik heb veel geluk dat ik de merkambassadeur van IWC ben. Het zijn geweldige horloges en ze hebben zo'n brede selectie van verschillende stijlen.
Je hele carrière draait om tijd, heeft dit bijgedragen aan je liefde voor horloges?
Inderdaad. Tijd is alles voor mij. Ik word beoordeeld op tijd. Mensen zien hoe goed we zijn, afhankelijk van de tijd, de rondetijd en hoe snel we bij de geblokte vlag kunnen komen. Maar ook voor ons team is tijd alles. Om efficiënt met de tijd om te gaan. Een andere gemeenschappelijke factor in de autosport en het maken van horloges is precisie en alle technologie die tegenwoordig in alle fijne details zit. Honderden componenten lijken perfect samen te werken. Het is dus ook fascinerend met de horloges.
Wat heb je op dit moment aan?
Het is de Pilot's Watch Chronograph Top Gun. Een van mijn favorieten. Over het algemeen ben ik dol op alle pilotenhorloges die er zijn. Vooral de nieuwe komen eraan.
Dus je hebt de stukken uit de nieuwe IWC-collectie gezien. Zijn er favorieten?
Ja. Meteen een horloge dat ik probeer te krijgen, is de Pilot's Watch Timezoner Spitfire Edition "The Longest Flight". Zeker met al dat reizen. Een simpele rotatie van de lunette zet het horloge in een andere tijdzone, het is gemakkelijk, je kunt gewoon klikken en veranderen. Niet meer scrollen.
Tot slot: wat zijn uw plannen voor 2021-2022?
Ik kijk uit naar mijn racecarrière, ik reken vorig jaar niet als een van mijn beste. Eigenlijk een van de moeilijkste. Dus ik ben blij dat het een nieuw jaar is. We beginnen weer vanaf nul. Ik heb een goed gevoel in mezelf dat ik weer naar een nieuw seizoen ga en alles geef wat ik heb en kijk hoe het gaat. Maar goede, positieve vibes en alles geven en hard werken als team.
Met de rest, in termen van leven, weet ik het niet. We zullen zien wat er gebeurt, maar ik heb geen grote plannen of zo. Neem het gewoon van dag tot dag.
