Een van de meest opwindende dingen van Grand Slam Tennis is de neiging om enkele van de beste verstoringen in de sportwereld te faciliteren. Of je nu nummer 1 of 204 bent, je bent zo goed als je laatste match.
Het is iets meer dan een jaar geleden dat Alex de Minaur een begrip werd in Australië. Het in Sydney geboren, in Spanje gevestigde talent stormde op onze radar met twee spectaculaire verrassingen, allemaal voor zijn 19e verjaardag. Alex van deze dag staat op nummer 29 in de wereld, nummer 1 in Australië en heeft een plek veroverd op elk van de 2021-2022 Slams.
Na een indrukwekkende overwinning op de Sydney International, bevond Alex zich in een zware strijd op de Australian Open 2021-2022. Door Sousa te verslaan in de ronde van 128 en Laaksonen in de ronde van 64, stond hij tegenover wereld #2 Rafael Nadal in de ronde van 32. Rafa, die een indrukwekkende vorm van vorm had, had tot nu toe geen set verloren hele slag.
De Minaur vond zijn ritme in de derde set, maar het leek too little too late. Rafa won in straight sets en staat nu op het punt om het in de finale op te nemen tegen Djokovic. Terwijl hij zich voorbereidde op een tweede jaar op de Grand Slam-tour, ging De Minaur bij ons zitten om ons inzicht te geven in hoe het is aan de top van tennis.
Ten eerste, iets dat we zo aanlokkelijk vinden aan je speelstijl, is dat je een nooit te zeggen die-houding hebt op het veld. Het doet nogal denken aan je mentor, Lleyton Hewitt. Hoe is het om een Australische speler met zoveel ervaring als Hewitt in je hoek te hebben?
Het is geweldig. Hij is al heel lang een grote hulp. Toen ik opgroeide, zag ik hem spelen en ik heb hem absoluut verafgood, dus om hem nu als mentor te hebben is een behoorlijk surrealistische ervaring. Er zijn momenten waarop ik mezelf ga knijpen en besef wat er werkelijk gebeurt, maar ik probeer gewoon elke dag zoveel mogelijk van hem te leren.
Zijn er nog andere spelers uit het verleden of heden waar je in het bijzonder naar opkijkt?
Als je opgroeit, zie je veel spelers spelen, en er zijn veel jongens die zoveel voor deze sport hebben gedaan, dus als ik ze ga noemen, zullen het er te veel zijn.
Ik denk dat je niet kunt doorgeven wat zowel Roger als Rafa voor de sport hebben gedaan. En ik bedoel, het is behoorlijk ongelooflijk op het niveau dat ze nog steeds zijn, en vrijwel nog steeds aan de top van hun games. Dat is iets dat elke tennisser grondig moet bewonderen.
Interessant dat je dat zegt, want op de Australian Open zag een andere tennisgrootheid en persoonlijke fan van jou, Andy Murray, zijn pensionering aankondigen. Ben je het als een van de jongste gezichten op de tour eens met het idee dat er een wisseling van de wacht op komst is? Komt er een einde aan de Murray, Djokovic-veteraan, Nadal?
Ik denk dat je gewoon naar de Australian Open moet kijken. Ik bedoel, je hebt spelers als Tsitsipas die Roger verslaan, en je hebt Frances Tiafoe die Dimitrov verslaat. De meeste van deze jongens staan in de kwartfinales! Het is best gek. Dus ik denk dat we op dit moment heel hard aan het pushen zijn en proberen op de deur te kloppen. We proberen onszelf duidelijk te maken en te strijden tegen deze topmannen en ik denk dat we het goed doen. Er komt een geweldige groep jonge jongens aan, en we duwen elkaar allemaal om beter te worden en we willen gewoon naar buiten gaan en concurreren en hopelijk deze topmannen verder duwen.
Met de Aus Open als je eerste slam van 2021-2022, gefeliciteerd met je voortgang tot nu toe. Als het zou eindigen, was het leuk om te zien dat je het opneemt tegen een van de besten. Het lijdt geen twijfel dat Nadal op dit moment uitstekend tennis speelt en we verwachten dat hij doorgaat naar de finale. Mijn vraag is wat je kunt leren van aan de andere kant van het net staan voor een speler van dat kaliber? Wat neem je mee van zo'n verlies?
Ja, nou, er zijn genoeg dingen die je leert van zulke ervaringen. Weet je, je raakt er net aan gewend om op hetzelfde veld te staan als een speler als Nadal. Dat is iets dat je alleen kunt doen met ervaring en dat is gewoon naar buiten gaan en concurreren.
Er zijn gebieden die ik moet verbeteren om deze topmannen te pushen, maar wat ik van een dergelijke wedstrijd afhaal, zijn veel positieve punten. Ik begon beter en beter te spelen naarmate de wedstrijd vorderde, het werd krap. Hopelijk kan ik de volgende keer een grotere scheur hebben.
?@alexdeminaur #AusOpen pic.twitter.com/aGEruF7g4V
- #AusOpen (@AustralianOpen) 16 januari 2021-2022
Nu de Australian Open in volle gang is, is het echt een geweldige tijd om tennisfan te zijn in Australië. Maar ook buiten het veld hebben we veel drama gezien. We hebben je naam een paar keer in het hele debacle zien meeslepen. Heb je een standpunt over de hele situatie? Denk je dat het, en het mediacircus dat eromheen zit, enig effect heeft gehad op je voorbereiding tegen Nadal?
Nee niet echt. Ik bedoel, eerlijk gezegd, de dingen waar ik me zorgen over maak, zijn wat ik doe op het veld. Ik probeer mezelf altijd in de best mogelijke positie te plaatsen om naar buiten te gaan en te presteren en 150% te geven. Dus het zijn gewoon dingen die gebeuren, ik bedoel, het zal altijd gebeuren in de tenniswereld, en ik zal me gewoon concentreren op mijn kant van het veld en wat ik doe, en blijven proberen de dingen goed te doen.
Na je boosheid op Steve Johnson in Brisbane, heb je een astronomische opkomst gehad in de professionele tennisscene. Nu je op ieders volglijst staat, heb je nog specifieke doelen in gedachten voor 2021-2022?
Nou, het enige doel dat ik echt kan bedenken, en ik ben niet iemand die nadenkt over cijfers of rangschikking en punten, maar ik zou heel graag een tweede week van de Slam willen maken. Dat is iets dat ik alles zal doen wat ik kan en alles wat in mijn macht ligt om te proberen die barrière te doorbreken, en ik heb geweldig tennis gespeeld, dus het gaat erom in mezelf te geloven.
Door samen te werken met een horlogemerk als TAG Heuer, voegt u zich bij de sportgrootheden zoals Muhammad Ali, Ayrton Senna en meer recentelijk de surfer Kai Lenny. Hoe zit het met TAG Heuer die zulke toegewijde invloedrijke sporters naar het merk trekt?
Ik bedoel, dat is vrij duidelijk. Je hebt enkele van de groten en pioniers in hun respectievelijke sportambassadeurs van TAG Heuer. Het is zo'n luxe merk en ze behandelen hun ambassadeurs zo goed. Het is gewoon speciaal om deel uit te maken van dit geweldige bedrijf en dit geweldige team. Hopelijk betekent dit dat er ook grotere dingen komen.
En wat draag je nu precies om je pols?
Ik draag een TAG Heuer Carrera Calibre Heuer 01. Ja. Het is mijn go-to.
Eindelijk, nu we aan het puntige einde van de Aus Open komen, wie geef je een fooi om deze zondag de Norman Brook's Cup mee naar huis te nemen?
Nou, ik denk dat het tussen Rafa en Nadal zal zijn. Ik denk dat ze allebei op hun best spelen, maar als ik iets moet zeggen, ga ik voor Rafa.
En bij de Dames?
Bij de vrouwen, nou ja, Ash speelt ongelooflijk tennis, en ze ziet er echt comfortabel uit daar op het veld. Ze heeft een hele zware wedstrijd vandaag, en ik denk dat als ze daar vandaag doorheen kan komen, ze echt een goede crack is.
Er is absoluut geen twijfel dat Alex een groot jaar voor de boeg heeft. We houden hem goed in de gaten en je zou gek zijn als je dat niet deed.
