Toen we opgroeiden, koesterden we allemaal die vroege ervaringen in een MINI. Het kan een familielid zijn geweest, een vriendelijke buur of zelfs een leraar op school. Wie het ook was of waar je ook heen ging, je vertrok altijd met een glimlach op je gezicht. Voor mij was het om de Cooper S Mark II van mijn maat na school naar het uitkijkpunt te brengen, in de veronderstelling dat we eind jaren '60 rond Mount Panorama vlogen.
In de periode 1959 - 1999 werden meer dan 5 miljoen van die iconische auto's verkocht, en in het jaar 2001, als onderdeel van de eerdere overname van de Rover Group, werd de eerste BMW Group MINI gelanceerd, waarmee hij de 21e eeuw inging.
Er lijken echter enkele misvattingen te bestaan over de nieuwste line-up van MINI.
Laat dit in dat licht een soort herintroductie zijn. De MINI blijft het creatieve gebruik van de ruimte in zijn ontwerp erven; dit is duidelijk in de MINI Countryman, maar je zult merken dat het allesbehalve "mini" is.
1/5
Met een lengte van 4,3 m en een hoogte van 1,5 m geeft het gedurfde profiel van de MINI Countryman MINI zijn eigen kenmerkende aanwezigheid. Je vindt nog steeds enkele smaakvolle throwbacks in de vorm van lichtgewicht legeringen, contrasterende dakkleuren en dat vertrouwde koplampontwerp, maar afgezien daarvan baant de MINI Countryman zijn eigen weg. Dakdragers zijn een stijlvolle en functionele toevoeging en benadrukken het crossover-DNA van de auto. Aan de achterkant van de auto schuift MINI's gepolsterde picknickbank onder de laadplank uit en biedt een verrassend veelzijdige plek om je wetsuit te ontdoen, je laarzen te verwisselen of de zonsondergang te bekijken met een romance of bromance. Over het algemeen denk ik dat het de meest doelgerichte en proportionele is die de MINI Countryman in zijn korte geschiedenis heeft gezien, en met veel fabrieksopties beschikbaar, kun je hem uniek van jou maken.
Stap binnen en de MINI Countryman voelt nog groter aan dan hij lijkt. Als je die picknickbank eenmaal hebt weggeklapt, biedt de bagageruimte maar liefst 450 liter opbergruimte. Hoofd- en beenruimte is voldoende in alle 5 stoelen; en met veelzijdige opvouwbare configuraties vind je een set-up om de jongens en hun boards blij te houden. Alle materialen en schakelaars zijn net zo leuk als goed gebouwd. Denk aan old-school vliegtuigschakelaars (inclusief knopbeschermers) vermengd met MINI's historische Britse charme en een vleugje geavanceerde Duitse techniek. Er is ook MINI's geliefde MINI Connected-interface, waardoor eigendom op meerdere apparaten een meer praktische en holistische ervaring wordt.
Elke passagier die ik meenam voor een ritje in de MINI Countryman, speelde een paar minuten met de bedieningselementen voordat ik de motor startte: er is een echt gevoel van amusement en betrokkenheid dat een beetje nostalgisch aanvoelt, zelfs vanaf de passagiersstoel. Als klap op de vuurpijl biedt het centrale instrumentenpaneel van MINI een leuk aanraakscherm met de beste technologie op de markt.
De MINI Countryman rijdt door de stad en is wendbaar en levendig. Gebouwd op BMW's X1-architectuur, voel je de technische technologie in het spel. De motoropties variëren van 3- en 4-cilinder turbobenzinemotoren tot de 4-cilinder turbodiesel. Hoewel de 3-cilinder een pittige kleine motor is, zou ik het bij de 4-cilindervarianten houden als je van plan was om regelmatig uitstapjes met vrienden te maken. Als je eenmaal op pad bent, schittert de lenige ophanging van de MINI Countryman echt. Het voelt vlakker en meer geplant dan gewone SUV's vanwege de lagere rijhoogte en hoewel alles zacht aanvoelde, bleef het altijd volgzaam en wendbaar. Het is eigenlijk best verbazingwekkend; zo maxi als de MINI Countryman is, het voelt nog steeds als een MINI om te rijden.
1/4
De MINI Countryman is een auto boordevol karakter. Het is die maat die overal voor in is. Wil je gaan surfen? Natuurlijk. Wil je gaan kicken? Je weet het.
Het is een auto die prachtig is gebouwd met luxueus textiel, maar hij is blij om gewoon in het vuil te spelen. Het is een auto die respect heeft voor de prestaties van zijn vader, maar in plaats van in de schaduw te leven, wil hij graag zijn eigen, grotere silhouet werpen. Tijdens onze roadtrip leken mijn maten net zoveel, zo niet meer plezier te hebben dan dat ik me gewoon met alles in de cabine mengde. En hoewel je de lichtgewicht skelter van een MINI waarmee je bent opgegroeid nooit mag vergeten, is die geest nog steeds springlevend in de ziel van de nieuwe serie. Er zijn nieuwe avonturen te beleven, nieuwe wegen om te rijden en nieuwe herinneringen om oud te maken.
Ga op zijn minst een ritje maken en plezier hebben. Je zou zelfs kunnen merken dat je op weg bent naar een uitkijkpunt.
