“Als ik niet uit LA kwam, zou ik LA waarschijnlijk niet leuk vinden. Ik hou alleen van LA omdat ik er vandaan kom. Maar geen fan van Hollywood.”
will.i.am zit ontspannen in een stoel tegenover mij, in Hollywood, waar we elkaar hebben ontmoet om een voorproefje te geven van zijn nieuwste samenwerking: een reeks brillen die hij heeft ontworpen in samenwerking met optometrie-grootmacht Specsavers.
Als een icoon van gedurfde modekeuzes, was ik nieuwsgierig om te weten wat 'fit hij was'. De hoed van lego die hij rockte tijdens de American Music Awards 2010? Het witleren ruimtepak uit de videoclip van ‘T.H.E.’? In plaats daarvan verrast hij in een zwarte joggingbroek, een zwart T-shirt en een zwarte muts van zijn eigen ontwerp. Hoe ingetogen hij ook gekleed was, het was zeker niet saai. Van de op maat gemaakte snit tot de materiaalkeuze, elk detail van elk kledingstuk is zorgvuldig overwogen.
Het is een outfit als deze die will.i.am onderscheidt van een stereotiepe hiphopster en een nederige houding uitstraalt, een die duidelijker wordt wanneer hij spreekt.
We hebben elkaar ontmoet in zijn onopvallend gelegen, multidisciplinaire creatieve studio in Hollywood. Achter een bescheiden voordeur van dit verbouwde pakhuis ligt een grimmig, futuristisch labyrint met witte muren, bezaaid met abstracte kunst en ingericht met moderne statement-stukken. De algehele sfeer was ongeveer net zo "will.i.am" als ik me zou voorstellen. Dit futuristische hol is net zo functioneel als visueel opvallend, met muziekopnamecabines, een modeontwerpstudio, productshowrooms, faciliteiten voor technologische prototyping, ontwikkeling van virtual reality-apps en meer.
"Let's Get it Started", de doorbraakhit van zijn band van hun studioalbum uit 2003olifanten schettert vanuit de volgende kamer, op repeat, waar zijn tourband repeteert voor een aanstaande tour.
will.i.am wil een creatieve hub die alles onder één dak huisvest. Een ontwerper kan een 3D-model maken en het prototype maken in de werkplaats. De fotograaf kan het vervolgens in de studio fotograferen, allemaal op één plek. Aangezien hij altijd op reis is en graag hands-on is, kan hij door al zijn ondernemingen onder één dak te hebben alles in één keer overzien.
De getalenteerde polymath ontdekte succes met zijn oprichting van Black Eyed Peas in 1995 (hoewel de geschiedenis van de band teruggaat tot 1988, toen will.i.am en zijn jeugdvriend apl.de.ap in Los Angeles zouden optreden als helderziende achtste klassers). Maar hij heeft de afgelopen twee decennia ook gewerkt met enkele van de grootste namen van Tinseltown als schrijver en producent, ontwerpen, investeren in technologie en, belangrijker voor hem, tijd besteden aan zijn filantropische veroveringen. Zijn eigen goede doel, i.am.angel, is een stichting die kansarme jongeren helpt studeren. En het gaat heel goed.
Op dit moment heeft will.i.am het over LA, en waarom zijn geboortestad en geboorteplaats niet zoveel invloed hebben op zijn output als je zou kunnen vermoeden.
"Mijn creativiteit is overal waar ik ben levendig", beweert hij, als ik hem vraag of het eclecticisme van LA zijn vele, vele projecten drijft.
“Het zijn gewoon verschillende manieren om mijn creativiteit te uiten en samen te werken met verschillende disciplines, of het nu gaat om AI, muziek, augmented reality, virtual reality, L.I. en mijn samenwerking met Specsavers. Ik manifesteer dat.
“Ik herinner me dat ik in Sydney was en naar Ksubi ging. Ik herinner me die dag dat ik de hele brillencollectie kocht, en de ideeën die ik had nadat ik hem had gekocht. Ik wilde mijn eigen merk gaan doen, omdat er bepaalde dingen waren die ik graag anders had gezien, dus belde ik George Gorrow van Ksubi en daarmee begon mijn brillenlijn.”
Ondanks het duizelingwekkende succes dat hij op muzikaal gebied heeft behaald en het ondernemersvermogen dat hij heeft bewezen te bezitten, is er elk gevoel dat will.i.am niet het slachtoffer is geworden van de hype die zich zo vaak nestelt in de hoofden van de rijken en beroemdheden. Er zit geen Rolex om zijn pols. Er is eigenlijk nergens iets overdreven gebrandmerkt. Hij rockt comfortabel dingen die hij heeft ontworpen, maar op de manier waarop hij ze bedoeld heeft: met eenvoud.
Zijn nederige houding kan worden toegeschreven aan zijn bescheiden begin, een zeldzaamheid in deze stad, maar het helpt hem zeker zijn waakzaamheid te laten vallen als hij praat over de mensen die hem inspireren, en het is hier dat zijn liefde voor de mensheid zelf duidelijk de drijvende kracht is boven Alle anderen.
“Een man met de naam Jimmy Iovine is mijn mentor in de muziekwereld, als ondernemer. Deze man met de naam Marc Benioff, mijn moeder natuurlijk, mijn broer Carl en mijn beste vriend, apl.de.ap, hij maakt deel uit van de Black Eyed Peas.”
Hoorde hem elk van deze mensen beschrijven alsof ze (tenminste sommige van hen) geen bekende namen zijn (Iovine is een collega-producent en mede-oprichter van Beats by Dre; Benioff is een miljardair-ondernemer; apl.de.ap is een van de stichtende bandleden van will.i.am en een integraal onderdeel van Black Eyed Peas) is veelzeggend. Terwijl we op een bank zitten te praten over een samenwerking met een merk, is er geen ruimte voor ego of aanname.
Van kinds af aan heeft hij zijn vaardigheden als muzikant aangescherpt en een uniek geluid gesmeed, dat heeft bijgedragen aan het definiëren van een nieuw landschap voor rapmuziek. In een tijd waarin geweld in de straten van Los Angeles hoogtij vierde en Biggies publieke vete met Tupac zijn tragische einde bereikte, schudden will.i.am en apl.de.ap, die begin twintig waren, de LA door elkaar. livemuziekscene met hun act Atban Klann, die later zou hervormen en uiteindelijk Black Eyed Peas zou worden.
Door gebruik te maken van live muzikanten in plaats van overgeproduceerde achtergrondtracks en een multiculturele aanwezigheid op het podium, hebben zijn positieve berichten die bendegeweld schuwen en muziek boven machismo plaatsten, vermaakt en doorgedrongen tot de afspeellijsten van meerdere demografische groepen, waardoor Black Eyed Peas tot een niveau van roem en succes werd verheven dat benijd werd door een weinigen, maar gevierd door heel veel meer.
En zijn aanstekelijke passie is niet uitgewerkt. Kunstenaars praten vaak over passie in interviews: het is een gemakkelijke uitweg; een modewoord dat fans doet spinnen; een kaart om uit de gevangenis te komen voor een moeilijke vraag. Niet voor will.i.am. Hij omhelst de haters.
“Zonder passie als je het opneemt tegen nee-zeggers en een hele hoop deuren voor je neus wordt gesloten, dan ga je naar huis rennen wanneer de eerste deur dicht is, of wanneer de eerste slechte recensie komt.
“Ik haat het om het woord haters te zeggen, weet je wat ik bedoel? Er zijn zoveel mensen die klagen over haters terwijl het eigenlijk alleen maar opbouwende kritiek is. Zonder passie is de opbouwende kritiek haters. Zonder passie is een criticus een hater. Zonder passie ben je gewoon een gevoelige eikel.
“Omdat haters er zouden moeten zijn. Ze zouden je moeten begeleiden. Het is de bedoeling dat je al die energie neemt die ze geven en het gebruikt als een hulpmiddel om je voort te stuwen. En dat is wat passie doet.”
Afgezien van de liefde voor de haters, kwam zijn altruïsme, net als de rest van zijn leven, niet gemakkelijk. Will.i.am groeide op in een volledig Mexicaanse buurt met bendeleden, leed onder een plaag van hoge misdaadcijfers en was getuige van zowel crimineel geweld als politiegeweld. zijn kans op een positieve toekomst belemmert.
“Veel van mijn vrienden werden neergeschoten door bendes of politieagenten, maar dat hield mijn dromen niet tegen. En nog belangrijker, het veranderde niets aan het soort nummers dat we schreven. We hebben geen nummers geschreven als 'yo, fuck die klootzak, vermoord een klootzak, schiet een klootzak.' Dat deden we niet, dat is niet de shit.'
Misschien was het zijn beste vriend en muzikale cohort die het voorbeeld gaf. apl.de.ap groeide op in armoede, in de Filippijnen, voordat hij op 14-jarige leeftijd naar LA kwam.
'Bij een ontmoeting met Apl heeft die vriendschap zijn leven gered. Het heeft mijn leven gered. Hij kende geen Engels, hij kwam van de Filippijnen naar L.A, we ontmoetten elkaar. En die combinatie van onze vriendschap stelde ons in staat om het te krijgen. Als ik alleen onderworpen was aan de mensen in mijn buurt, zou ik gekregen zijn. Ik zou niet eens de kans hebben gehad om het te krijgen. Het zou mij hebben geraakt. Het leven zou me te pakken hebben.
"Of het leven zal je pakken, of je snapt het. apl, hij rapt niet over 'ik zit op deze bizon, ploeg' deze rijst-uns, leef dat leven-un'. ' Hij is niet. Black Eyed Peas-muziek is vrolijke, optimistische, progressieve muziek.”
will.i.am is net zo geïnteresseerd in technologie en de toekomst als in creatieve inspanningen. Zijn investering in Beats zorgde ervoor dat de eerste releases van Dr Dre's gelijknamige hoofdtelefoon op de markt kwamen voordat hij door Apple werd opgepikt. Hij werkte ook als creatief adviseur voor Intel, waar hij zijn passie ontdekte voor het gebruik van moderne trends als een manier om toekomstige trends te voorspellen. Hij heeft nu zijn eigen koptelefoon, i.am+. Zijn werk met augmented reality heeft geleid tot de ontwikkeling van zijn eigen grafische roman, nog een andere creatieve passie die het serieproject dat is gestart, tot voltooiing brengt.
Zijn werk met Specsavers is zowel een uitbreiding van eerdere producten als een nieuwe. Zijn eigen brillenbedrijf, ill.i, is al een begrip onder degenen die bekend staan als een van de beste zonnebrillen die er zijn. Zijn brillenlijn met Specsavers biedt een nieuwe reeks looks, die verkrijgbaar zijn tegen een meer toegankelijke prijs, hoewel zijn filosofie van persoonlijke expressie door een bepaalde look, zoals verwacht, niet is wat ik verwacht.
"Het is niet belangrijk vanuit het perspectief van, 'Yo, ik ga mezelf vandaag echt uiten!' Het is min of meer alsof ik echt niet op jullie wil lijken. Ik wil me gewoon echt onderscheiden van de massa, alleen omdat ik dat moest doen om te overleven in het getto. Ik ga er niet uitzien als de gangbangers van mijn buurt omdat één, mijn moeder me niet zo liet kleden, en twee, ik wil niet worden aangezien als een bendelid
“Daar wil ik mezelf niet mee associëren. Individualiteit? Ik zie er duidelijk heel anders uit dan mijn buurt die mijn lens op de rest van de wereld werd, zoals oh woord dat is ook wat je draagt. Het is gewoon zoals ik ben.”
Zijn projecten houden hem misschien ongelooflijk druk, en zijn neiging om naar de toekomst te kijken kan ervoor zorgen dat dit altijd waar zal zijn, maar of het nu gaat om het werken aan een brillenlijn of het voorspellen van een trend, visie is altijd een bepalend onderdeel geweest van will.i het succes van .am.
Maar hij houdt nog steeds niet van Hollywood.
"De meeste mensen uit LA houden niet van Hollywood."
Man of Many reisde naar LA als gast van Specsavers.
