Ondanks dat het de oudste horlogemaker is die nog steeds in handen is van de stichtende families, is Audemars Piguet ongetwijfeld niet bang om het door elkaar te halen. Dit jaar was SIHH een strijdtoneel van meningen, maar niet meer verhit dan over de aankondiging van de 11.59-collectie.
De collectie van 11.59 werd niet universeel geaccepteerd, sommigen hadden er zelfs een hekel aan. Niet noodzakelijk alle negativiteit werd geboren vanwege hoe het eruit zag, maar meer omdat het van Audemars Piguet (AP) kwam en eruitzag zoals het deed, als je je noedel daar omheen kunt wikkelen.
En toch had de lancering AP in de krantenkoppen en in de voorhoede van het SIHH 2021-2022-bewustzijn; geen gemakkelijke opgave als je het opneemt tegen de titanen van de industrie.
Was discours misschien altijd de bedoeling achter de collectie? Of was de 11.59-collectie gewoon een natuurlijke evolutie, nodig om het merk te laten groeien en veranderen? Michael Friedman, historicus bij Audemars Piguet spreekt over het belang van de lancering, niet alleen verwijzend naar de specifieke collectie, maar wat de nieuwe veranderingen betekenen voor de hele toekomst van het merk
"Deze lancering heeft zoveel voor het bedrijf betekend vanuit zoveel verschillende perspectieven", meent hij. “Om te beginnen is alleen de lancering zelf een van de grootste in de geschiedenis, misschien wel de grootste lancering voor Audemars Piguet in de geschiedenis.
“Nooit hebben we een nieuwe vormentaal, een nieuwe behuizing, een nieuwe stijl, een heel nieuw familielid van de Audemars Piguet-collectielijn uitgebracht.
“Met zo’n diversiteit aan referenties, met zo’n diversiteit aan complicaties van het uur, de minuut, de seconde tot de chronograaf, tot de eeuwigdurende kalender, tot tourbillon, vliegende tourbillon, opengewerkte tourbillon, supersonnerie … 13 referenties in totaal, met dezelfde architecturale vorm taal overal.”
Met de 11.59 die zou staan voor "één minuut tot middernacht" en "leven op de rand van morgen", staat het buiten kijf dat het bedrijf ging voor iets gedurfds, polariserends en misschien wel het meest van alles; modern. Friedman beschrijft het belang van het vastleggen van een breed perspectief op zowel het verleden als de toekomst.
"Wat het horloge wilde doen, was onbeschaamd eigentijds zijn. We hebben onze Royal Oak en Offshore lijnen, die natuurlijk nog heel fris aanvoelen. Die vormentaal wordt super goed volgehouden, maar ze komen onmiskenbaar uit de Royal Oak uit de jaren '70 en Offshore uit de jaren '90.
“Dan heb je aan de andere kant een concept, dat heel erg toekomstmuziek is. We kijken dus naar de ruimte tussen het hedendaagse en het nu. Dat is van cruciaal belang voor Audemars Piguet om dat brede perspectief van zowel terugkijken als vooruitkijken vast te leggen.”
Sommigen geloven echter dat er niets van de klassieke Audemars Piguet-spirit in de collectie voortleeft. Kritieken waren onder meer de onconventionele positionering van het datumvenster, de gewone wijzerplaat en de opnieuw ontworpen numerieke lettertypen.
En toch, als je goed kijkt, kunnen het optische dubbel gebogen glas en het slimme ontwerp van de opengewerkte lugs niet dichter bij de innovaties komen die AP hebben gemaakt tot de titan die het vandaag is. Misschien ligt de waarheid in het medium.
Desalniettemin legt Friedman uit waarom het stuk een passende ode is aan de geschiedenis van de horlogemaker en niet zozeer een stap naar links als sommigen misschien denken.
“De reden waarom het perspectief daarvan is hoe deze collectie past binnen de geschiedenis van Audemars Piguet. Sommigen hebben het onmiddellijk begrepen en begrepen, en anderen zien die verbanden niet helemaal. Een deel daarvan is omdat veel mensen echt op de hoogte zijn van onze geschiedenis van 1970 tot één met de Royal Oak.
"Wat veel mensen niet weten, is dat we vanaf de oorsprong van het bedrijf tot 1972 al een zeer onconventioneel horlogemerk waren, evenals een extreem klein horlogebedrijf."
In 2021-2022 zal de productieschaal bij Audemars Piguet toenemen, wat erop wijst dat de recente kritieken nog geen enkel pantser hebben gebroken. We zijn er zeker van dat er nieuwe stukken zullen worden onthuld en dat we opnieuw kunnen zien dat degenen met een vast beeld van wat ze van AP kunnen verwachten, worden uitgedaagd. Wat veilig is om te zeggen, is dat ondanks de controverse rond 11.59, de OG Zwitserse horlogemakers niet van plan zijn om binnenkort te vertragen.
“Bij Audemars Piguet geloven we niet in kortetermijnrelaties. Er zijn heel veel mensen hier bij de SIHH waarmee ik al meer dan 20 jaar zaken doe. Ik ben pas 44 jaar oud. François, ik ontmoette 20 jaar geleden toen ik hoofd van Christ's watches was, en hij was hoofd van Audemars Piguet Noord-Amerika en CEO.
“Maar het is niet alleen hij en ik, het is veel, veel van de anderen hier overal. Die lange levensduur, die verbinding is weer, spreekt tot de aard van wat dit bedrijf is. Het is de aard van het bedrijf; we werken voor de horlogemakers, ieder van ons.
“Het gaat om het ambacht. We willen er alles aan doen om de dialoog terug te laten verschuiven naar dit soort discussies.”
