Er zijn maar weinig bezienswaardigheden die angstaanjagender zijn dan oog in oog komen te staan met een 30 meter hoge muur van water. De meest ontzagwekkende natuur, de ongebreidelde golven van Nazaré en Jaws zijn genoeg om de gemiddelde persoon te laten beseffen hoe onbeduidend ze werkelijk zijn. Maar als er één ding is dat we in de loop der jaren hebben geleerd over grote golfsurfer Kai Lenny, dan is het dat hij verre van de gemiddelde persoon is.
De winnaar van de Nazaré Tow Surfing Challenge 2021-2022 is het soort man dat naar het gevaar rent, een handelsmerk dat hem wereldwijde bekendheid heeft opgeleverd, maar het is niet zonder gevolgen gekomen. Tijdens zijn evenementwinnende heat verloor Lenny bijna alles.
"Ik had drie wipeouts die varieerden van 50 seconden tot 1 minuut onder water", vertelt Lenny Man van velen. "Het klinkt niet zo erg om op het land te zitten, maar als je zo hard wordt gestraft door die gigantische golven, voelt het als een eeuwigheid waarin één minuut als zeven voelt."
Nadat hij was weggevaagd in de traditioneel meedogenloze golven, werd de surfer onder water getrokken voordat hij werd geraakt door drie enorme golven. Lenny hield zijn GoPro met één hand vast en werd geteisterd door de watermuur, die slechts kort opdook om lucht te krijgen. Gelukkig trok zijn sleeppartner hem uit de diepte, waardoor Lenny nog een dag moest vechten, maar door de ervaring had hij honger om terug te keren. “Ik heb het gevoel dat ik in bepaalde opzichten mijn grenzen heb verlegd. Maar het mooie is dat ik mentaal sterker word en ik weet dat ik het aankan dankzij deze ervaringen.”
Waar anderen het als een teken zouden hebben opgevat om te vertragen, leert de kampioen van de grote golf van zijn fouten en tilt hij de zaken naar een heel nieuw niveau. Opnieuw gewapend met zijn vertrouwde GoPro en TAG Heuer Aquaracer gaat hij terug het water in. We hebben de grote golflegende op een relatief rustige dag ingehaald om over golven, horloges en de wereld buiten het surfen te praten.
MOEDER: Als ik vandaag naar buiten kijk, zijn er niet al te veel grote golven. Hoe ziet de dag eruit voor een grote golfsurfer als er niet wordt gesurft?
KL: Veel van de training die ik doe, is een combinatie van niet te veel gewichten tillen, maar deadlift doen met gewicht om onmiddellijk na het uitputten van je quads en je bilspieren over te stappen om een springroutine te doen. Het is dus alsof je verschillende rotaties doet. Ik zou op een kist springen en proberen mijn vermoeide benen te gebruiken om in principe optimaal te moeten presteren. Het idee is om je lichaam uit te putten, zodat wanneer je iets heel precies moet doen, het precies op dezelfde manier is en het niet hapert.
Kijk, dat hoort bij het surfen, big wave surfen in het bijzonder, het is een sprint gecombineerd met uithoudingsvermogen. Je sprint zo hard als je kunt voor een golf om dan, eenmaal op de golf, uithoudingsvermogen te hebben. En als je valt, moet je vooral uithoudingsvermogen hebben omdat je onder water wordt rondgeslingerd, wat gewelddadig is. Je moet de mentale kracht hebben om het te maken. En dus, wat we in de sportschool doen, zijn veel contrasterende dingen, bovenlichaam, onderlichaam, proberen het lichaam te vermoeien, maar dan dingen doen die heel precies zijn.
MOM: Hoe staat Australië op de surfkalender?
KL: Wat echt cool is aan Australië en wat het onderscheidt van de rest van de wereld, is dat het waarschijnlijk het meest prominente surfland is waar de sport deel uitmaakt van de cultuur. Surfen op Hawaii maakt ook deel uit van de cultuur, maar ik denk dat Australiërs surfen nog meer als een sport en een manier van leven beschouwen. Australië geeft zoveel kansen aan jongeren om de sport te betreden, bijvoorbeeld met surfclubs. Dat inspireert me echt. Australië is een bijzondere plek om te surfen.
MOM: Als je niet aan extreme sporten doet, hoe zien je vrije tijd en ontspanning er dan uit?
KL: Ik haat rustdagen. Een geweldige dag voor mij is als ik 's ochtends heel vroeg wakker word om naar het strand te gaan om een uur te surfen en te trainen. Daar werk ik aan mijn manoeuvres voordat ik een goed ontbijt eet en naar de sportschool ga. Daarna, omdat ik veel energie nodig heb, ga ik nog wat eten voordat ik ga windsporten. Ik begin met kitesurfen bij Hookipa, mijn lokale pauze, daarna ga ik over op windsurfen. Daarna zou ik misschien op mijn foilboard gaan, van het ene punt van de kust naar het andere. Dit kan gemiddeld zo'n 10 mijl lang zijn. Eindelijk, als ik super moe ben, ga ik in een paar golven staand peddelen. Voor mij zijn de beste dagen die op het water en de training. Ik haat het om rust te nemen.
MOM: Vertel ons iets over het werken met TAG Heuer. Hoe kwam dat?
KL: Ik denk dat de belangrijkste waarden die ik met het merk deel, gaan over een zo goed mogelijk leven leiden. Het gaat ook om innovatie door onze respectievelijke disciplines naar een hoger niveau te tillen. TAG Heuer staat altijd bekend als een sportief uurwerk en verlegt de grenzen van wat een uurwerk werkelijk kan zijn.
MOM: Grenzen verleggen is een beetje een handelsmerk voor je geworden. Hoe vind je de motivatie om de norm te blijven uitdagen?
KL: Ik train harder om veel meer aan te kunnen. Het hangt echt af van de gemoedstoestand. Voor mij gaat het erom een atleet te zijn die elke dag de limiet verlegt op het water. Beter worden is waar het voor mij echt om gaat en dat is de vergelijkbare filosofie die TAG Heuer door de tijd heen voert. Wij, het merk en ik, houden allebei van wat we doen, en we willen dat het de rest van ons leven deel van ons blijft uitmaken. Dat soort toewijding maakt mijn ervaring op golven heel bijzonder en maakt de Aquaracer het beste sporthorloge ter wereld.
MOM: Dus de Aquaracer Professional 300 Collection is je dagelijkse drijfveer?
KL: De Aquaracer is absoluut de collectie die ik draag. Er zijn maar weinig dingen die ik in mijn leven heb die ik voor altijd zou bewaren. Het uurwerk van TAG Heuer is in staat om me bij te houden en de dingen te overleven waar ik mezelf in begeef, van het beklimmen van een berg voor de eerste keer tot het berijden van een gigantische golf waar mijn wetsuit wordt opgelicht. Het betekent veel meer dan alleen de tijd controleren.
Als ik ernaar kijk, krijg ik meteen een flits of een herinnering aan die ene keer dat ik op een golf van 90 voet in Portugal reed of die andere keer dat ik op een golf van 90 voet bij Jaws reed. Het brengt me terug in die ruimte. Als ik op reis ben en ik zit vast op een luchthaven, kan ik mezelf letterlijk vermaken door gewoon de tijd te controleren. Voor mij is het een fysieke weergave van iets dat in het verleden is gebeurd en dat een van de meest bevredigende, grootste momenten in mijn leven was.
Elk TAG Heuer horloge dat ik ontvang, kan ik niet weg doen omdat het zo'n waarde heeft. Ze zijn op de een of andere manier een familiestuk geworden omdat hun verhalen en de kleine krasjes die ze hebben, een herinnering zijn aan enkele van de hoogtepunten van mijn leven.
Aan de surfkant is het erg belangrijk om de golffrequentie die in de oceaan komt in de gaten te kunnen houden. Als ik op een grote golf surf, kan ik dankzij satellietbeelden naar de voorspelling kijken en uitzoeken hoe laat de golf de kustlijn zal bereiken en zal breken. Als ik bijvoorbeeld weet dat er een golf van 70 voet zal zijn hier aan de noordkust, kan ik op mijn horloge kijken om te weten wanneer het zal breken en er klaar voor zijn. Het overvalt me niet.
En dan in competitie, zal ik de ingestelde frequentie van de golven timen, zodat ik weet waar ik op de juiste plaats en op het juiste moment moet zijn. Terwijl de meeste mensen op een klif ernaar kijken en bij zichzelf denken; Hij is een goochelaar, hoe weet hij waar de golf is. Het is meer tactisch dan dat, ik kan zien dat over 10 minuten de golf op dit deel van het rif zal breken vanwege het patroon.
Het is niet willekeurig, er is altijd een patroon van elke 10 minuten een golf die hier breekt, elke 7 minuten zal hier een golf breken. En als ik beide tijden bijhoud, kan ik op het juiste moment op de juiste plaats zijn om de beste golven te pakken. En zo win je wedstrijden en zo krijg je de beste golven van je leven. De meeste mensen zouden zeggen: "Je hebt zo'n mooi horloge, waarom zou je het in de oceaan dragen?" Wat ze speciaal maakt, is dat deze horloges een grote golfuitval zouden overleven waar ik dat waarschijnlijk niet zou doen.
MOM: Over wipeouts gesproken, zijn er grote golfplekken waar je nog nooit op hebt gesurft, maar die je graag zou willen?
KL: Ik hou van alle grote golven die ik momenteel berijd, maar er zijn enkele golven in Australië die ik zou willen surfen. Ik wil heel graag naar de golf bij Shipstern Bluffs, in Tasmanië. Ook aan de westkust, bij Margaret River, is een grote golf die ik zou willen surfen. Ook The Right, een gigantisch vat diep in de woestijn. Ik weet zeker dat er daar beneden zoveel andere gigantische golven zijn. Ik zou graag op deze Australische golven aan de kust willen surfen, gewoon omdat ik het nog niet heb geprobeerd.
MOM: Verveelt het surfen op golven onder de 1,8 meter je tegenwoordig?
KL: Absoluut niet, die "kleine" golven zijn erg belangrijk voor technische training. De filosofie is dat als je een kleine golf heel goed kunt surfen, je ongelooflijk goed kunt surfen op een grote golf. Dat komt omdat je bij kleine golven niet zoveel tijd hebt om na te denken over je manoeuvres omdat de golven kleiner zijn en er minder ruimte is om mee te werken.
Je moet sneller zijn, het is meer een sprint dan een marathon. Terwijl je op een grote golf zo lang blijft invallen, heb je wel tijd om na te denken over wat je op die golf moet doen, daar kun je bewust over nadenken. Als je eraan gewend raakt om helemaal niet na te denken en gewoon door puur instinct te gaan, dan is dat waar het meest ongelooflijke rijden zal zijn.
MOM: Wie zijn je favoriete big wave surfers uit Australië?
KL: Er zijn tonnen ongelooflijke surfers met grote golven in Australië, maar ik denk dat Ross Clarke-Jones er één uitsteekt. Hij is een legende in deze discipline en zit al langer in de sport dan waarvoor ik heb geleefd. Wat ik van hem bewonder, is zijn gung-ho houding en het vermogen om gekke golven op te laden. Hij is ook een heel goed voorbereide grote golfsurfer dankzij het team dat hem omringt.
Er is meer dan alleen het individu op de golf. Er zijn de mensen die je in de golf drijven en ook degenen die er zijn voor je veiligheid. Bovendien had hij het vermogen om vanuit twee verschillende disciplines te gaan in big wave-surfen, dat is peddelen. Hij kreeg enkele van de grootste golven ter wereld, maar had ook de meest gruwelijke wipeouts. Ik denk dat zijn vermogen om ten volle van het leven te genieten op en naast het water inspirerend is.
Er zijn vele anderen, zoals de jonge, opkomende Russell Bierke, die waarschijnlijk een van de beste grote golfsurfers is. Er is ook de hele grote golfploeg aan de westkust, Dylan Longbottom en Laurie Towner, een van mijn favoriete grote golfsurfers ter wereld. En dan Jimmy Michel in peddelsurfen.
MOEDER: Wat is je meest trotse prestatie?
KL: Het winnen van mijn eerste wereldtitel in stand-up peddelen was een levenslange droom die ik op 18-jarige leeftijd heb verwezenlijkt. Dat was een enorm ding voor mij. Sommige van andere prestaties zijn op golven rijden, maar dat zal niemand ooit zien omdat ik alleen of met een vriend was. Ik kan niet eens beginnen te bedenken welke beter was dan de andere. Ik denk graag dat de beste rit van mijn leven in mijn hele carrière nog niet is gereden. Het is er nog steeds en ik moet het gaan zoeken.
Als het echter om horloges gaat, heeft Lenny zijn plek gevonden. Net als de grote golfsurfer zelf, is de TAG Heuer Aquaracer 300 Collection ontworpen om de grenzen te verleggen. Het horloge is gesmeed voor de diepte en geschikt voor elke ondergrond, het horloge heeft zware materialen en TAG's iconische automatische Calibre 5. Je kunt meer leren over de iconische TAG Heuer Aquaracer die de pols van Kai Lenny siert via de onderstaande link.
