Natuurlijk hebben we de maan bereikt, maar we hebben slechts ongeveer 5 procent van het oppervlak verkend. Dat laat 95 procent als een onbekende over. Dat is veel te behandelen als we onze naaste buur echt willen begrijpen. Lockheed Martin en GM werken samen aan de ontwikkeling van een nieuw type maanvoertuig voor NASA dat zal helpen bij de komende Artemis-missies om meer van de maan te verkennen.
"Mobiliteit van het oppervlak is van cruciaal belang om langdurige verkenning van het maanoppervlak mogelijk te maken en in stand te houden", zegt Rick Ambrose, executive vice president van Lockheed Martin. "Deze rovers van de volgende generatie zullen het bereik van astronauten drastisch vergroten."
De vorige rover die op het oppervlak van de maan rondreed, kon slechts zes mijl per uur halen en zwierf slechts op minder dan vijf mijl van de landingsplaats van Apollo. De Artemis-missies zijn van plan om veel meer gebied te bestrijken, en dat betekent dat de nieuwe rovers veel verder en sneller moeten kunnen gaan en in staat moeten zijn om ruwer terrein aan te kunnen. Lockheed Martin ontwerpt hun maanvoertuig om "aanzienlijk grotere afstanden af te leggen om de eerste excursies van de zuidpool van de maan te ondersteunen, waar het koud en donker is met meer ruig terrein.
Details over de nieuwe rover zijn beperkt omdat het voertuig zich nog in de beginfase van zijn ontwikkeling bevindt. Jeff Ryder, de VP van groei en strategie voor GM, heeft gedeeld dat het voertuig "gemaakt zal zijn van zeer lichtgewicht, sterke en veerkrachtige materialen", hoewel "precies wat dat zijn nog in formulering is." Ook voor passagiers zal er niet veel ruimte zijn. NASA's Human Landing System vervoert slechts twee volledig geschikte astronauten samen met alle vracht die nodig is voor de missie, dus er is mogelijk maar ruimte voor twee op de rover. "Eén is te weinig, en meer dan twee is in eerste instantie misschien te veel", zegt Kirk Shireman, vice-president van Lockheed Martin's maanverkenning. "Ik kijk ernaar uit om een pick-up op de maan te hebben, waar we zoveel mensen achterin kunnen stapelen als we willen." Tot die tijd zal de door Lockheed Martin en GM ontwikkelde rover ons begrip van de maan aanzienlijk verbeteren.
