Daniel Braillard, nieuwsgierig van aard, liet alles vallen wat hij aan het doen was en bracht zes maanden door in Latijns-Amerika toen hij halverwege de twintig was. Bij zijn terugkeer bracht die meedogenloze nieuwsgierigheid en passie voor een uitdaging hem naar de horloge-industrie, wat hem uiteindelijk een baan opleverde bij de Zwitserse luxe horlogemaker Baume & Mercier. Sindsdien is niets meer hetzelfde geweest voor het merk of de huidige COO.
Hoewel Baume & Mercier bijna 200 jaar geschiedenis achter de rug heeft, heeft het merk vrijwel alles gedaan, behalve op zijn lauweren rusten sinds Braillard aan boord kwam. Voor bewijs hoeft u niet verder te zoeken dan de iconische Clifton Baumatic, onze keuze als het opvallende product uit het Baume & Mercier-assortiment. Het is meer dan een prachtig uurwerk, het is misschien wel het meest betaalbare COSC-gecertificeerde horloge dat we ooit zijn tegengekomen.
Verkrijgbaar in verschillende modellen, de Baume & Mercier Clifton Baumatic balanceert tijdloos design met superieure mechanica tot elegante perfectie. Kenmerken omvatten een prachtige wijzerplaat in wit, warm wit, gradiëntblauw of zwart, met schone markeringen, gesatineerde kast, achterkant van saffierkristal en opmerkelijke vijfdaagse gangreserve. De meeste varianten behouden een doelbewust minimalistische sfeer, hoewel modellen zoals de 10470 de zaken een tandje hoger zetten door middel van een eeuwigdurende kalenderfunctie met een maanfase-opening. Het maakt niet uit op welk model je terechtkomt, je kunt door het transparante achterraampje kijken om getuige te zijn van het mechanische interne uurwerk van het merk in al zijn automatische, zelfopwindende glorie.
Ondertussen kan men een directe lijn trekken tussen het Clifton Baumatic-assortiment en de rol van Braillard bij het bedrijf. Toen hij 20 jaar geleden aan boord kwam, was hij "eerste verantwoordelijk voor alles wat te maken had met de ontwikkeling van nieuwe producten." Kort daarna richtte hij de horloge-assemblagewerkplaats op, waarbij hij veel aandacht besteedde aan productie, after-sales service en distributie. “Ik heb de mogelijkheid om de hele levenscyclus van de horloges te besturen, van de eerste ontwikkeling tot het onderhoud en de reparatie van de horloges.”
Met een achtergrond in civiele techniek, koos Braillard al vroeg voor een technische en intensieve benadering van uurwerken. Uiteindelijk wilde hij zoveel mogelijk van de productie in eigen huis houden als menselijk mogelijk was, iets waar een aantal moderne merken naar streeft. Uiteindelijk zou het leiden tot de ontwikkeling van Baume & Mercier's eerste in-house beweging. Maar eerst waren er een aantal obstakels in de weg.
Braillard beschreef de reis en putte uit "de vier grote hoofdpijnen van de horloge-industrie" en hoe ze betrekking hebben op mechanische beweging. Verhelderend zei hij: "Het lijkt erop dat het om technische redenen moeilijk was om de precisie van het horloge, de gangreserve, maar ook alle problemen in verband met magnetisme te verbeteren. En tegenwoordig worden we overal geconfronteerd met magnetische velden. En ook het feit dat, aangezien alles in het horloge mechanisch is, we het horloge regelmatig moeten onderhouden.”
Baume & Mercier vond een oplossing met hulp van de Richemont-groep, het moederbedrijf. Braillard legde uit dat het Richemont-team ons een proof of concept liet zien met wat innovatie en toen dachten we, nu, met deze nieuwe innovatie, we in staat zullen zijn om die problemen op te lossen. En we beginnen te werken met de Richemont-fabrikant, ValFleurier, gespecialiseerd in mechanische beweging. Met hen, en op basis van de eigen specificaties van Baume & Mercier, zijn we begonnen met de ontwikkeling van dit nieuwe uurwerk. En dankzij nieuwe materialen, nieuwe smeermiddelen en ook nieuwe technologieën hebben we deze ongelooflijke Baumatic kunnen ontwikkelen en produceren.”
Aangedreven door de nieuwe interne beweging van het merk, werd de Clifton Baumatic meteen een triomf. Volgens Braillard werd het uurwerk zelf "erkend als een referentie in termen van kwaliteit, duurzaamheid en prestaties." Gaandeweg hopen hij en zijn team van het uurwerk de "hoofdmotor" te maken voor een aantal van de bekendste horloges van Baume & Mercier. Dat omvat zowel de kenmerkende Clifton als de luxueuze Classima-reeks.
Op de vraag wat Baume & Mercier zijn kwalitatieve voorsprong geeft, antwoordde Braillard dat het merk altijd "bezorgd is geweest over niet alleen het produceren of ontwikkelen van een mooi nieuw horloge, maar (het horloge) moet efficiënt zijn in prestaties … we zijn van mening dat het horloge zal wees er voor jaren en jaren en jaren, dus we onderhouden horloges die terugkomen in onze werkplaats in Zwitserland en ze hebben meer dan 20, 30, 40 en zelfs meer jaren … sommige klanten hechten niet genoeg belang aan de organisatie van de merken met betrekking tot de after-sales service en het vermogen om de service op de lange termijn te dienen.”
Braillard ging in op de Baume & Mercier Clifton Baumatic en beschreef het horloge als "klassiek" en "delicaat" voordat hij in meer detail ging: "Het is de precisie van de prijs, heel precies, wow. Maar voor mij is het nog belangrijker voor het ding dat we niet kunnen zien. Het vermogen van het horloge om niet te worden gestopt door magnetische velden.”
Over precisie gesproken, de Clifton Baumatic hoopt binnenkort een nieuw Aero-grade smeermiddel in te bouwen, dat tien jaar of langer perfect kan functioneren. Dat zou betekenen dat klanten onder meer voor langere tijd zonder hun horloge een servicebeurt kunnen krijgen. Ondertussen hoeven huidige Baumatic-klanten hun horloge maar eens in de vijf tot zeven jaar te laten onderhouden, een indrukwekkende prestatie op zich.
Met betrekking tot het nieuwe smeermiddel legt Braillard uit: "We hebben zeven jaar met het huidige smeermiddel getest en na tien jaar simulatie met het nieuwe smeermiddel. En je kunt direct de verbetering zien en ik denk dat het voor zichzelf spreekt. Maar dit is heel moeilijk uit te leggen aan een klant in de winkel. En dit is misschien wel het meest uitdagende onderdeel van ons project. En daarom ben ik altijd heel blij als ik dat kan uitleggen en ook trainingen kan geven voor (sales)force mensen om het te begrijpen.”
Ondanks mogelijke verbeteringen is de Clifton Baumatic nu al een werkelijk fantastisch horloge. Klassiek van ontwerp, COSC-gecertificeerd en onbetwistbaar betaalbaar, het vertegenwoordigt een nieuw hoofdstuk van een al legendarisch merk. De iconische beweging begint bij ValFleurier voordat het zijn weg vindt naar Braillard en zijn kleine team, die alles intern assembleren. In de woorden van de COO: “We kunnen geen groot, groot, groot merk zijn met miljoenen mensen, maar we hebben de juiste mensen die alle zeer belangrijke stappen onder de knie hebben. Dat is onze filosofie en de manier waarop we georganiseerd zijn.”
