2021-2022 markeert 100 jaar Harley-Davidson in Australië en om het in stijl te vieren werd ik uitgenodigd voor een 5-daagse rit van Sydney naar Melbourne, waarbij ik onderweg stopte bij dealers en de motoren en de mensen leerde kennen die Harley maken -Davidson zo'n cultureel icoon. Onze wolvenroedel voor de rit was een mix van Harley Owners Group (HOG)-rijders, Harley-Davidson-personeel, media, een aantal inspirerende heren die tegen hersenkanker vochten, en bewustwording en eregast - Bill Davidson. Uit welke levenswandel we ook kwamen, we deelden allemaal een gemeenschappelijke passie voor twee wielen en de open weg.
Ze zeggen dat je veel kunt afleiden uit iemands handdruk, en nadat hij aan Bill Davidson was voorgesteld, was zijn schok net zo oprecht als het motorbedrijf dat zijn overgrootvader 114 jaar geleden mede-oprichter was. Bij onze eerste ontmoeting was ik aangenaam verrast dat hij net zo enthousiast leek voor ons gesprek als ik.
Als VP van het Harley-Davidson Museum in Milwaukee was Bills kennis van Harley-Davidson meer dan uitgebreid. We bespraken alles van oude springer-frontends, de Livewire elektrische Harley-Davidson en de 5-daagse reis die we op het punt stonden te beginnen. Hij toonde echt een diepe passie voor Harley-Davidson, en het zit hem tenslotte in het bloed. Ik had eerlijk gezegd de hele dag met Bill kunnen kletsen. Maar toen ons eerste gesprek ten einde liep, verzekerde hij me van verdere verhalen en geklets toen we eenmaal op weg waren.
Na een snelle ontmoeting met de rest van onze groep de volgende ochtend in Manly, pakten we allemaal onze fietsen van Northern Beaches Harley-Davidson en gingen richting Canberra via het voorspelbaar frustrerende spitsuurverkeer van Sydney. Pas na 10 minuten rijden merkte ik dat het brandstoflampje op mijn Low Rider S verscheen en realiseerde ik me dat ik geen enkele kans had om onze eerste tankstop te halen. “Je weet waar je heen gaat, nietwaar? ’ vroeg Marcus, onze wagenparkbeheerder. "Natuurlijk." Zei ik niet overtuigend … Stanwell Tops was het enige dat leek op te vallen in mijn wazige herinnering aan de rijdersbriefing die we zojuist hadden. Toen ik afsloeg naar het nationale park en het tempo begon op te voeren, realiseerde ik me al snel dat ik misschien een andere route had genomen dan het hoofdpeloton. De rit was adembenemend, de Low Rider S was zo leuk en de onbedoelde verandering van route bleek een kraker.
Toen ik bij Stanwell Tops aankwam, leek een groep van de plaatselijke Harley Owners Group er verward uit te zien bij mijn punt van binnenkomst (en de afwezigheid van 40 andere Harley-Davidsons). Een paar HOG-handdrukken later stelde ik mijn nieuwe vrienden gerust dat Bill en de cavalerie in de buurt waren. “Denk je dat Bill mijn helm zal signeren? ’ vroeg een van de ‘hoggies’ als een klein kind op een sportveld. Ik begon me te realiseren dat dit geen doorsnee motorbedrijf was.
Een kille woensdagochtend in Canberra gaf me de kans om nog een paar jongens en meisjes te ontmoeten die zo gepassioneerd waren over dit bedrijf dat zo geworteld is in onze cultuur. De redenen voor eigendom leken uiteenlopend, maar er leek een constant thema te zijn van gemeenschap, erbij horen en zelfs een doel. Aangekomen bij het door een familie gerunde, Phil's Garage, Albury, leek deze bewering alleen maar te versterken. Bill signeerde alles, van onderarmen tot spatborden en mensen stonden in de rij om een glimp op te vangen van de beroemde bloedlijn. Toen ik zag hoe merchandise werd opgepikt op concertniveau, was het heel duidelijk dat de mensen die Harley-Davidson hun klantenbestand noemde, meer op een echte fanbase leken. Ik heb moeite om aan een ander motorbedrijf te denken dat zoiets als dit niveau van toewijding heeft ervaren. Het was echt opmerkelijk.
De rijdersbriefing van donderdagochtend schetste enkele bergpassen en een fietswissel naar de nieuwe Milwaukee 8-aangedreven Road King Special. Hoewel dit visueel waarschijnlijk niet mijn keuze van de vloot was, kon ik niet anders dan een beetje verleid worden door het comfort, de kracht en de soepelheid van de behendige reus. De Road King hield zeker zijn eigen weg door de mist in de richting van Victoria. De stop in Omeo was een zeer welkome handontdooiing en weer een fietswissel. De Street Glide Special was mijn volgende sample uit het Harley-Davidson-menu en niet verrassend, mijn eerste motorfiets met een ingebouwd geluidssysteem. De rit van Omeo naar Bright was subliem. Achterin de roedel zitten zag er betoverend uit toen onze lijn Harley-Davidsons zich een weg baande door de grijstinten bergen. Terwijl we aan de andere kant uitstaken, deelden we de weg met 100 stuks vee, waarvan sommigen onze V-twins die door hun platteland rommelden niet leken te waarderen. De dag eindigde met een schilderachtige rit langs de rivier en toen we Traralgon binnenreden, scande ik mijn radio tot ik ABC-klassieker vond en Tsjaikovski aanzette voor een filmische aankomst.
Toen we in Melbourne aankwamen, kon ik me moeilijk voorstellen hoe dicht Harley-Davidson op het punt stond failliet te gaan. Willie G en 12 andere investeerders kochten het bedrijf in 1981 terug van AMF en hebben het bedrijf sindsdien laten bloeien. Het zijn die familiewortels en grit die je naar dit culturele icoon trekken en het is gemakkelijk in te zien waarom Australiërs de bar en het schild al 100 jaar omarmen. Maar hoezeer ik ook respecteer waar Harley-Davidson vandaan komt, het is waar het bedrijf naartoe gaat dat me opwindt. 100 nieuwe modellen in 10 jaar is het doel, en als de betrokken besluitvormers zoiets als Bill Davidson zijn, kan ik alleen maar zien dat de vieringen doorgaan.
In samenwerking met Harley-Davidson.
Je zult ook houden van:
De Harley-Davidson Low Rider S: koppel het omhoog
