Recente vieringen van de Apollo-maanmissies hebben de wereld weer naar de hemel laten kijken. Misschien heeft geen enkel ander bedrijf meer aan die visie bijgedragen dan SpaceX. Onder leiding van Elon Musk verandert SpaceX niet alleen hoe we kijken naar ruimtevaart, maar ook hoe we hier op aarde reizen.
Afgelopen september kondigde SpaceX aan dat Yusaku Maezawa, hun eerste privépassagier die rond de maan zal vliegen, in 2023 zal plaatsvinden. Nu hebben ze een nieuwe missie-passagiersvlucht naar Mars aangekondigd.
De vluchten worden mogelijk gemaakt door een nieuw ontwerp voor de raket. Deze ruimtereiziger, ook wel Starship en Super Heavy genoemd, is een tweecomponentensysteem. De eerste is de Super Heavy-raket, die het ruimteschip uit de baan van de atmosfeer van de aarde voortstuwt. Vanaf daar neemt het Starship het over. Het ruimteschip bestaat uit een voorste laadgedeelte voor passagiers - er kunnen maximaal 100 mensen in - en vracht. Het schip zou kunnen worden gebruikt om satellieten in een baan om de aarde te brengen, bemanning en vracht naar het internationale ruimtestation ISS te brengen en voor interplanetair transport, inclusief de maan en Mars.
Misschien wel het belangrijkste van dit nieuwe ontwerp is dat elk onderdeel herbruikbaar is. Door de raket en het schip herbruikbaar te maken, kan de prijs van vliegen omlaag, waardoor het voor iedereen betaalbaarder wordt om ooit een interstellaire vlucht te kunnen maken.
SpaceX wil zijn eerste Mars-missies in 2022 laten plaatsvinden. Deze missies zullen vracht naar Mars leveren en de watervoorraden bevestigen, gevaren identificeren en infrastructuur voor energie, mijnbouw en levensondersteunende maatregelen opzetten. Vracht en bemanning zullen dan vanaf 2024 naar Mars vliegen, waarmee de basis wordt gelegd voor een zichzelf in stand houdende beschaving op Mars.
"Je wilt 's ochtends wakker worden en denken dat de toekomst geweldig zal zijn, en dat is waar het bij een ruimtevarende beschaving om draait", zegt Musk. “Het gaat over geloven in de toekomst en denken dat de toekomst beter zal zijn dan het verleden. En ik kan niets spannenders bedenken dan eropuit te gaan en tussen de sterren te zijn.
