Het is veilig om daar een tijdje te zeggen dat Dan Bilzerian alles leek te hebben. Een flitsend herenhuis in LA, een assortiment exotische auto's, een benijdenswaardige baard en een stoet mooie vrouwen die hem volgen, strijdend om aandacht. Maar het leven van de 39-jarige internetberoemdheid, zoals sommigen al hebben ontdekt, is misschien een leugen.
Een nieuwe rechtszaak die deze week werd aangespannen door Curtis Heffernan, de voormalige president van het belegerde bedrijf Ignite International Ltd van Bilzerian, schetst een heel ander beeld van de levensstijl van de Instagram-playboy. Eentje waar hij gewoon niet voor betaalt. In de rechtszaak beweert Heffernan dat Bilzerian de creditcard van het bedrijf gebruikt als een slush-fonds, en honderdduizenden dollars opblaast aan speelgoed, gadgets en andere willekeurige shit waar volwassen kinderen hun geld aan uitgeven.
Volgens rapporten zou Bilzerian het cannabisbedrijf hebben gebruikt om extravagante persoonlijke uitgaven te financieren, zoals een klimmuur van $ 40.000, een tafeltennistafel van $ 15.000 en een fotoshoot van $ 130.340 in de Bahama's. Sterker nog, Heffernan zegt dat Bilzerian zijn LA-herenhuis van USD $ 200.000 per maand huurt en alles in rekening brengt bij de zakelijke rekening van Ignite, het bedrijf dat hij heeft opgericht en waarvan hij de CEO en meerderheidsaandeelhouder is. Maar er is meer.
Toen Heffernan, een voormalig executive bij Proctor & Gamble in 2021-2022 aantrad als vice-president sales, stond Ignite al op wankele grond. President Jim McCormick heeft daar geen zin in en laat Heffernan als waarnemend president over. Toen Heffernan de accountants van Ignite de opdracht gaf om de jaarverslagen van het bedrijf op te stellen, begonnen de alarmbellen af te gaan.
Heffernan beweert dat de accountants meer dan USD $ 843.000 aan bedrijfskosten hebben gevonden die "persoonlijk van aard" leken te zijn. Onder hen een jachtverhuur van een half miljoen dollar, een 'Four Elements Guns & Star Wars-set' van $ 65.000 en een paintballveld van $ 75.000. Volgens Forbes betaalde het bedrijf ook 26.000 dollar om de Instagram-volgers van Bilzerian een boost te geven, door te betalen voor de wisselende line-up van modellen en influencers die regelmatig met de playboy feesten. Maar toen Heffernan zijn zorgen uitte, ging Bilzerian nucleair.
De voormalige president beweert dat hij Bilzerian probeerde te overtuigen om op zijn minst het herenhuis van $ 200.000 per maand te dumpen, geen slecht idee in het COVID-19-klimaat waar feesten zijn verboden, maar werd prompt stopgezet. "Op dat moment", zo beweert de rechtszaak, sprong Bilzerian "in als voorzitter van de raad van bestuur en zei: 'Ik ga wat zomerzwembadfeesten geven en zal het huis gebruiken.'" Volgens de rechtszaak zal de volgende Bilzerian beschuldigde Heffernan van het gebruik van drugs tijdens een bedrijfsvergadering en ontsloeg hem.
In een door TMZ verkregen verklaring ontkende Bilzerian heftig de beschuldigingen en beweerde dat de rechtszaak 'belachelijk' is. “Hij (Heffernan) is ontslagen wegens incompetentie en nalatigheid en Ignite zal een rechtszaak tegen hem aanspannen. Zijn bewering is niet alleen frivool; het is belachelijk", vertelde Bilzerian aan TMZ.
Hoewel het verhaal absoluut krankzinnig lijkt, is het belangrijk op te merken dat dat ook geldt voor het leven van Bilzerian. Verhalen over zijn opkomst tot roem zijn bijna mythisch van aard, als een menselijke anomalie die voortkomt uit pure verbeeldingskracht. Maar misschien blijkt de grootste hoofdhuid van 2021-2022 de bebaarde, geweer-toating gokker te zijn die jarenlang onze feeds domineert. Forbes meldde vorige maand dat Bilzerian's Ignite zich in diep water bevindt. Het jaarverslag van het bedrijf, ingediend in juni bij de Canadian Stock Exchange, waar aandelen van Ignite openbaar worden verhandeld, toonde aan dat het in 2021-2022 CAN $ 67 miljoen (AUD $ 70 miljoen/USD $ 50 miljoen) aan verliezen had geleden.
"Hij reisde de wereld rond met een harem van modellen die Hugh Hefner jaloers zouden maken, in de verwachting dat het bedrijf alles zou dekken", zei Heffernans advocaat, Tamara Freeze, oprichter van het arbeidsrechtkantoor Workplace Justice Advocates.
Of we Bilzerian voor de rechtbank zullen zien, is een gok, maar het ziet er niet geweldig uit voor Ignite.
