Voor de tweede dag op rij zijn de protesten in Melbourne tegen de verplichte vaccinatie en de sluiting van de bouwsector in Victoria verworden tot geweld. Bouwvakkers bezochten de Victoriaanse hoofdstad om hun ongenoegen te uiten over de recente sluiting van de industrie en riepen de regering en vakbonden op om het beter te doen. Net als op maandag, werd de demonstratie snel lelijk toen verschillende leden van de 2000 man sterke menigte flessen naar de politie begonnen te slingeren en fakkels afvuurden.
De protesten waren een reactie op het feit dat de deelstaatregering vaccinaties voor werknemers verplicht stelde, in het licht van de groeiende bezorgdheid over de Deltavariant. Tijdens de pandemie was de bouwsector een van de weinige sectoren die grotendeels open zijn gebleven in Victoria, maar de autoriteiten zijn steeds meer bezorgd dat deze een katalysator kan zijn voor de overdracht van het coronavirus. Als gevolg hiervan nam de regering maandag het besluit om de sector twee weken stil te leggen, wat leidde tot een brede reactie.
Beelden tonen het gewelddadige karakter van de demonstratie, waarbij agenten in oproeruitrusting rubberen kogels afvuren en pepperspray gebruiken. Minstens 44 mensen werden gearresteerd, maar volgens rapporten waren niet alle demonstranten lid van de bouwsector. De vakbond die bouwvakkers vertegenwoordigt, heeft afstand genomen van de protesten en zegt dat ze “zwaar geïnfiltreerd waren door neonazi’s en andere extreemrechtse groeperingen”.
In een verklaring veroordeelde de Victoriaanse premier Daniel Andrews de acties van demonstranten en bestempelde het als "vreselijk gedrag".
“Gewelddadigheden en verstoringen zullen niet leiden tot één geval van Covid minder – sterker nog, het helpt het virus alleen maar om zich te verspreiden. Bedankt aan de dappere mannen en vrouwen van de politie van Victoria voor hun werk vandaag - en elke dag - om onze gemeenschap veilig te houden', zei de premier. “We weten dat vaccinaties ons enige uitweg zijn uit deze pandemie. Er is geen andere weg. Voor degenen die denken dat geweld het antwoord is, vraag ik u eraan te denken dat uw mede-Victorianen gedurende vele maanden het juiste hebben gedaan, volgens het advies van onze gezondheidsexperts.”
Victoriaanse functionarissen hebben gewaarschuwd dat verdere demonstraties kunnen doorgaan, waarbij demonstranten beloven te blijven protesteren totdat aan hun eisen wordt voldaan.
