Het is nog niet zo lang geleden dat meer leren over single malt-whisky betekende dat je verschillende flessen moest kopen (als je ergens een fatsoenlijke selectie kon vinden) en ze opdronk om hun nuances en subtiele verschillen te observeren. Sommige drinkers hadden het geluk een gepassioneerde verkoper bij de plaatselijke bottle-o te hebben die hun hand kon sturen of iets speciaals kon bestellen, en sommigen van ons kenden een barman die een behoorlijke kennis had die ze bereid waren te delen. Maar voor het grootste deel was er gewoon niet veel informatie bij de hand.
Tegenwoordig is een paar minuten op Google genoeg om de meeste experts op dit gebied te maken, en met veel informatie bij de hand is het gemakkelijker dan ooit om te vinden wat je leuk vindt.
Maar één whisky is koppig zo polariserend gebleven voor degenen die het proberen dat, voor sommigen, zijn bestaan of bedriegt, of de beste single malt is die ooit uit een vat is gekomen.
Laphroaig, de rokerige geest in de eenvoudige groene fles, is een van de meest interessante, besproken, gewaardeerde of gehate, bestelde, bijbestelde en gepasseerde whisky's ter wereld. De mystiek en het vermogen om een kamer in te delen, kan worden toegeschreven aan de intense niveaus van turf, die onbeschaamd in je gezicht en openhartig zijn. Vanaf het moment dat je een glas Laphroaig's vlaggenschip, 10 jaar oude uitdrukking, naar je neus tilt, is de intense geur van turfrook en jodium allesomvattend, en anders dan alle andere whisky's die er zijn.
Natuurlijk zijn er tal van andere turfachtige whisky's verkrijgbaar van het kleine eiland Islay - de regio staat specifiek bekend om whisky's die deze eigenschap bezitten. Maar geen enkele komt zo dicht bij Laphroaig in termen van smaak en intensiteit. Van zijn verrassende zoetheid in het voorste gehemelte, gevolgd door een schoon en lang midden-gehemelte en dan een lange, kruidige afdronk, niets aan deze whisky is "delicaat" of "subtiel". Het is een stevige handdruk; een enthousiaste klap op de rug.
Jodium, dezelfde chemische stof die wordt gebruikt in desinfectiemiddelen van ziekenhuiskwaliteit, klinkt misschien niet erg aardig. Islay-whisky haalt het uit het hoge gehalte aan zeewier dat in de loop van duizenden jaren is afgebroken in moerassen om het veen te vormen dat wordt gebruikt om de gerst te verwarmen om de kieming te stoppen voordat het wordt gedistilleerd. Het is een rijk, sterk aroma dat zich leent voor een uitgesproken smaakprofiel. In het eindproduct is het bijna medicinaal.
En voor degenen die het kunnen waarderen, is het absoluut hemels om te nippen.
Net als koriander, Vegemite, ananas op pizza en de komische stijlen van Gilbert Gottfried, wordt de bijnaam "crowdpleaser" vermeden om een basis van mensen aan te spreken die ervan houden. En als we zeggen love it, bedoelen we ECHT love it. Simpel gezegd, als het gaat om de gedistilleerde stijlen van Islay, komt niets in de buurt van Laphroaigs reeks uitdrukkingen, of IS zo toegewijd als de mensen die ze aanbidden.
Laphroaig houdt ook van zijn fans. Het Friends of Laphroaig-programma zorgt ervoor dat leden hun eigen ereperceel in Islay kunnen bezitten, in feite een vierkante meter moeras. De distilleerderij zal zelfs een vlaggetje op de site plaatsen die je land van herkomst vertegenwoordigt, die je het hele jaar door kunt bezoeken. En als verhuurder kun je je huur claimen als je op bezoek komt: een dram van het goede, per jaar.
Fans zijn ook nauwelijks schaars. Prins Charles noemde Laphroaig ooit de "beste whisky ter wereld", en gaf het een Royal Warrant in 1994, 179 jaar nadat het voor het eerst werd gedistilleerd.
Misschien wel het beste deel van dit programma is hoe gemakkelijk het is om mee te doen, het enige wat je hoeft te doen is de unieke code uit een tube van Laphroaig te halen, je online aan te melden en voila, je bent officieel een Schotse landeigenaar (van soorten). Leden krijgen ook exclusieve toegang tot speciale releases van de beroemde distilleerderij.
Natuurlijk, als je het hebt geprobeerd, weet je hier al veel van en heb je vrijwel zeker een uitgesproken mening over het onderwerp. Als je dat niet hebt gedaan, is er een manier om te weten aan welke kant van het hek je staat (niemand zit bovenop deze kloof).
En in een wereld waar merken over zichzelf struikelen om de massa tevreden te stellen, is het fijn om te zien dat een merk trouw blijft aan zijn roots en koppig is in zijn pogingen om iets unieks en moois te creëren.
Merk: Laphroaig (1815 opgericht)
Type: Schotse whisky
Regio: Ik slacht
Land: Schotland
Alcoholvolume: 40%
Prijs: vanaf $79,50 per fles
