“Gister schoenen gemaakt. Vandaag maskers maken.” Dat is hoe New Balance hun actie heeft aangepakt om een deel van zijn Amerikaanse personeelsbestand om te leiden om maskers en andere persoonlijke beschermingsmiddelen te maken. New Balance werkte samen met lokale medische en onderzoeks- en ontwikkelingsinstellingen om een manier te bedenken om aan de behoefte aan gezichtsmaskers voor algemeen gebruik te voldoen. Binnen een week hadden ze een prototype in gebruik en nu werken ze aan hun doel om wekelijks 100.000 eenheden te laten leveren vanuit hun fabrieken in Lawrence, MA en Norridgewock, ME. Ze werken ook aan een gezichtsmasker dat kan voldoen aan de FDA-vereisten voor eerstelijns medisch personeel.
"We hebben ontworpen om daadwerkelijk overeen te komen met de apparatuur die we op de fabrieksvloer hebben, wat een geweldige innovatie was", zegt Dave Wheeler, Executive Vice President of Operations van New Balance. Het masker maakt gebruik van materialen die New Balance al bij de hand had en had ingekocht bij lokale leveranciers. Om het beste masker te krijgen, concentreerde New Balance zich op pasvorm en filtratiemogelijkheden van de stof die ze gebruikten. Op aanraden van zorgprofessionals en ziekenhuizen hebben ze gekozen voor een combinatie van vier stoffen om de beste filtratie te bieden. Het masker heeft eigenlijk vijf lagen polyurethaanschuim, een niet-geweven smeltgeblazen stof en nylon- en polyesterlagen die door warmte aan elkaar zijn gehecht. De elastische veters van New Balance worden gebruikt voor de banden van het masker. Wat misschien wel het meest indrukwekkend is, is dat elk masker minder dan een minuut montage en arbeidstijd vereist. Met zo'n 120 medewerkers die tussen de twee faciliteiten aan de maskers werken, zou het niet al te moeilijk moeten zijn om hun wekelijkse doel van 100.000 maskers te bereiken. New Balance onderzoekt ook andere persoonlijke beschermingsmiddelen, zoals jassen en voetbedekkingen.
Voor New Balance was er nooit een vraag om te helpen met deze crisis. "Er is zo'n trots binnen het bedrijf dat we onze fabrieken kunnen gebruiken om in deze behoefte te helpen tijdens de crisis", zegt Wheeler. Hij voegt eraan toe: "We zijn zeker een doelgerichte organisatie en we zeggen altijd dat we geloven dat wanneer er een doel is, er een manier is."
