De Pacific Northwest stond aan de vooravond van de tweede grote hittegolf van deze zomer toen de 2022 Chevy Bolt EV op de stoep voor mijn huis arriveerde. Volgens weersvoorspellingen zouden de temperaturen oplopen tot 105 graden Fahrenheit. Ze zouden eigenlijk eindigen in de hogere jaren 90 (of misschien de lagere 100), maar dat was deels te wijten aan nabijgelegen bosbrandrook, die ironisch genoeg dekking bood.
Een paar maanden eerder had mijn thuisstad Portland een recordhoogte van 115 graden. Om een beetje perspectief te bieden, het vorige (gedocumenteerde) record was zoiets als 107. Dit was het soort hitte dat letterlijk de bladeren van bomen schroeide en de groenteplanten die in onze tuindozen groeiden vermoordde. Omdat ik geen airconditioning had, zaten mijn vrouw en ik ineengedoken in de kelder, die iets koeler was dan de geïmproviseerde sauna op de eerste verdieping.
Waar was ik? Oh ja, de 2022 Chevy Bolt EV. Die kwam dinsdag aan en gleed langs de stoeprand naar binnen. Dit was pas de tweede keer dat ik een Bolt zou besturen en er was in de tussentijd niet veel veranderd. Net als zijn voorganger was het nieuwste model een oefening in contrasten. Het zag er compact uit, maar was eigenlijk vrij ruim. Het exterieur kenmerkte zich door strakke hoeken met behoud van de vertrouwde lay-out van een gezinsvriendelijke hatchback. Het interieur was overspoeld met digitale functies en knoppen en toch vaag praktisch van geest.
Toch is dit een opvallend modern voertuig. Ik realiseerde me net zoveel toen ik in de bestuurdersstoel gleed, de elektronische displays tot leven kwamen in een uitbarsting van ambient-achtige muziek. Het aanzetten van de auto is zo simpel als het indrukken van de aan/uit-knop naast het stuur, waardoor een soort omgevingsgeluid wordt geactiveerd. Zonder het gezoem zou je misschien niet eens weten dat de auto liep. Door deze muzikale gebaren kwam een uniek gevoel van rust, alsof de hele ervaring mede gecreëerd was door Brian Eno.
Qua design vertoont de 2022 Bolt een opvallende gelijkenis met zijn voorganger. De meest prominente fysieke upgrades zijn onder meer nieuwe LED-koplampen, nieuwe achterlichten, een verbeterd interieur en een aangepast infotainmentsysteem. Wat nog belangrijker is, DC Fast Charging is nu standaard op alle modellen en belooft een bereikboost van 100 mijl in slechts een half uur. Een opvallende overblijfsel is de optie om met één pedaal te rijden, waarbij de auto automatisch de remmen activeert wanneer je je voet van het pedaal haalt - het is even wennen, maar werkt geweldig als je door wijken rijdt.
Een andere functie waar je even aan moet wennen, is de shifter in knopstijl. In plaats van een traditionele versnellingspook heeft de Bolt knoppen in vergrendelingsstijl voor elke respectieve bediening (rijden, achteruit, enz.). Er was af en toe een reflexmatig instinct om naar een stok te reiken die er niet was, maar dit ging snel voorbij. Een aantal ingebouwde veiligheidsvoorzieningen, waaronder camera's aan de achterkant en boven het hoofd, samen met verschillende sensoren, hebben de overgang vergemakkelijkt. Simpel gezegd, je voelt je altijd in goede handen en afgestemd op je omgeving.
Het stuur was gewikkeld in een kunstleerachtig materiaal en voelde absoluut glad aan. Verderop was een dashboarddisplay, waaruit bleek dat de auto nog ongeveer 240 mijl afstand had van een geschat maximum van 259 mijl. Met extreem weer op komst, zette ik de airconditioning aan en ging naar de kustplaats Astoria (beroemd bekend als de setting van "The Goonies"). In het begin heb ik mijn iPhone gesynchroniseerd met het infotainment en naar een podcast geluisterd. Voor de tweede etappe van de reis was het Tom Petty Radio op Sirius XM.
In termen van de daadwerkelijke rijervaring, is er een duidelijk stil of ingetogen aspect aan EV's in tegenstelling tot hun benzineslurpende tegenhangers. Hoewel de Bolt nog steeds bekende prestaties levert, is er een soort buffer tussen de bestuurder en de weg. Omdat je het gerommel van een motor niet kunt voelen, heeft de auto de neiging om af en toe zijn snelheid te verloochenen. Dat gezegd hebbende, accelereert hij met gemak en vertraagt hij als een absolute kampioen. Ondertussen wordt informatie als snelheid en actieradius prominent weergegeven op het digitale dashboard.
Uiteindelijk heb ik twee uitstapjes gemaakt naar de kustlijn van Oregon, waar het weer aanzienlijk koeler was dan in Portland. De tweede was met mijn vrouw en we gingen naar de stad Manzanita, de thuisbasis van epische wandelpaden, mooie huizen en een schilderachtig centrum. Wat het terrein ook was, de Bolt bleef moeiteloos te besturen en te navigeren, hoewel het daar op de kronkelende weggetjes een beetje hobbelig werd.
Tussen de reizen door kreeg ik de taak om de Bolt weer op volle kracht op te laden en dit was waar het een beetje lastig werd. Mijn garage is te vol om een auto te huisvesten en dus thuis opladen was geen optie (verlengsnoeren zijn een no-go bij het aandrijven van EV's zoals deze). Een ChargePoint-account was bij de lening inbegrepen, maar ik maakte de ernstige fout om het specificatieblad niet vooraf te lezen, dus ik wist niet dat DC Fast Charging (d.w.z. niveau 3) een functie was. Onwetend van dit feit, bezocht ik een nabijgelegen Level 2-station, dat zich toevallig op een vrijgekomen parkeerplaats naast een verlaten fastfoodrestaurant bevond. Om het gebied onveilig te noemen zou een understatement zijn en het was absoluut geen plek om urenlang een auto achter te laten.
Gelukkig was er een lokale dealer met een Level 2 ChargePoint-station voor de deur, waar ik de Bolt ongeveer 10 uur heb geparkeerd. Deze ervaring speelde een rol in het bredere probleem van het opladen van EV's en het gebrek aan ondersteunende infrastructuur. De meeste mensen laden hun EV thuis op, terwijl anderen in flatgebouwen wonen met oplaadpunten in de buurt. Dit zijn echter het soort voordelen dat u alleen krijgt als ze in of nabij een grote stad of binnen een bepaalde inkomensgroep wonen. Voor de algemene bevolking kan het opladen van een EV een tweede auto vereisen of op zijn minst een zekere mate van planning. Zelfs een half uur aan een laadstation lijkt naar moderne maatstaven vrij lang en dat is ervan uitgaande dat het station niet bezet is.
Afgezien van zelf-aangedreven oplaadproblemen (en voortdurende terugroepactie), is de 2022 Chevy Bolt een soepele operator met de bijna stille prestaties om ervoor te zorgen. In tegenstelling tot sommige van zijn soortgenoten, biedt de auto naadloze functionaliteit in plaats van showmanschap. Van het exterieurontwerp tot de algemene lay-out van het interieur, er is iets van nature vertrouwd aan deze EV. Om nog maar te zwijgen over de geweldige veiligheidsvoorzieningen, het respectabele bereik en de relatief lage prijs van $ 31.000 en hoger.
Je kunt je afvragen: waarom dit artikel openen met een heleboel dingen over een hittegolf? Ik ben niet iemand die bekert en zal dat hier ook niet doen, maar het weer in Portland was ronduit eng deze zomer. En toch was het niets vergeleken met september vorig jaar, toen nabijgelegen bosbranden een week lang extreem gif.webptige rook het gebied in pompten. Het was zo erg dat we ons afzonderden in een slaapkamer met een luchtreiniger, terwijl de deeltjesniveaus van PM 2,5 letterlijk van de hitlijsten schoten net buiten onze ramen en deuren. Overmatige hitte en de bijbehorende gevaren zijn niet langer de toekomst; ze zijn nu hier.
Dat geldt ook voor EV's, die niet zonder hun eigen aandeel in milieuproblemen komen, maar veel schoner lijken dan het alternatief. Ze zijn ook een logische uitbreiding van onze steeds groter wordende digitale cultuur, tot het punt dat het bijna voelt alsof je een enorme smartphone bestuurt. Dat gezegd hebbende, de 2022 Chevy Bolt is een betrouwbare en grotendeels gimmick-vrije auto, zelfs met zijn buitenmaatse displays en knoppen. Hij rijdt goed, biedt plaats aan maximaal vijf passagiers en kost geen fortuin. Noem het de perfecte starters-EV als we samen de weg opgaan.
