Als je over Britse designiconen praat, is het moeilijk om voorbij Paul Smith te gaan. De modelegende heeft een rol gespeeld bij het definiëren van het Verenigd Koninkrijk als cultureel centrum, dankzij zijn uitlopers van hedendaagse silhouetten en vooruitstrevende figuren. Nu richt de Brit zijn zinnen op een misschien wel bekendere landgenoot. Smith heeft samengewerkt met het Britse auto-icoon MINI voor de nieuwe MINI Strip, een eenmalige volledig elektrische auto die duurzaam design een modieuze upgrade geeft.
Aan de buitenkant doet de MINI Strip precies wat hij zegt. Door een driedeurs MINI Cooper SE volledig te strippen en te reduceren tot zijn structurele essentie, produceerden Smith en het MINI-ontwerpteam een minimalistisch, eersteklas ontwerp met een frisse en onconventionele aantrekkingskracht.
"Ik ben ongelooflijk dankbaar voor de kans om de iconische MINI te heroverwegen", zei Paul Smith. “Ik ken en hou van de bestaande auto, maar door het verleden te respecteren en naar de toekomst te kijken, hebben we iets heel bijzonders gecreëerd. Ik voel me zeer bevoorrecht dat het MINI-team me het vertrouwen en de vrijheid heeft gegeven om lateraal na te denken over de benadering van het ontwerp van de auto. Samen denk ik dat we iets echt unieks hebben gecreëerd, door terug te gaan naar de basis, dingen te verminderen en de auto te strippen.”
Met Smith en MINI die een 'back to basics'-ontwerp gebruiken, is de nieuwe MINI Strip van nature rauw. De carrosserie werd in onafgewerkte staat gelaten zonder dat er gekleurde verf was aangebracht, maar alleen een dunne laag transparante verf om te beschermen tegen corrosie. In overeenstemming met Smith's concept van 'perfecte imperfectie' zijn slijpsporen uit de fabriek bewust intact gelaten op de gegalvaniseerde stalen panelen om de auto duidelijk te identificeren als een "functioneel object en robuuste metgezel voor het dagelijks leven".
Interessant is dat delen van de zwarte MINI-band 3D-geprint zijn van gerecycled plastic, net als de opvallende inzetstukken op de voor- en achterschort. Wat betreft de grille en aerodynamische afdekkingen op de wielen, ze zijn gemaakt van gerecycled perspex, wat zowel gewicht als hulpbronnen bespaart. Maar terwijl de buitenkant een voorbeeld is van het weer nieuw maken van wat oud is, is de binnenkant compleet anders.
Bij het openen van de deur zien de chauffeurs een grimmig leeg interieur. Alle sierdelen zijn doelbewust weggelaten, met uitzondering van het dashboard, de topper en de hoedenplank, waardoor er weinig overbleef om het uiterlijk te domineren. In plaats van het gebruikelijke meerdelige ontwerp, bestaat het dashboard uitsluitend uit een groot, semitransparant gedeelte met een rookglasafwerking. Er is geen centraal instrument, wat betekent dat de smartphone van de bestuurder centraal staat. Op de plaats waar het middendisplay normaal gesproken zou zijn, maakt uw telefoon automatisch verbinding met de auto en wordt in wezen het mediacentrum.
Terwijl MINI de lippen stijf op elkaar hield over wat er onder de motorkap gebeurde, is de MINI Strip gebaseerd op de MINI Electric Hatch, dus je kunt verwachten dat hij vergelijkbare specificaties heeft op dat vlak. Maar één ding is zeker: dit is geen auto die pronkt met wat hij bevat, het is een kunstwerk dat verfraait wat niet is. Een oefening in duurzaamheid die wordt bekroond door weglating, de MINI-strip gaat stevig tegen de stroom in.
Als de mantra van Coco Chanel was om in de spiegel te kijken voordat je het huis verlaat en één ding uit te doen, dan moet die van Paul Smith zijn om grimmig naakt te worden. Aan het eindresultaat te zien, zou hij iets op het spoor kunnen zijn.
