Toen Sydneysiders zaterdag wakker werd, verwachtten velen dat de dag zich op vrijwel dezelfde manier zou ontvouwen als de laatste 26. Flauw, brandend en onmogelijk voorspelbaar, heeft het leven in lockdown weinig afwijkingen van de norm opgeleverd, maar voor een stad onder strikte bevelen, vandaag de dag gevoel van déjà Vu was ongegrond. Duizenden anti-lockdown-demonstranten daalden neer op Victoria Park in Broadway, enthousiast om hun ongenoegen te uiten over de aanhoudende beperkingen en sluitingen van kleine bedrijven. Wat werd aangekondigd als een Mars voor Vrijheid, werd al snel een grote zorg voor de autoriteiten, met hordes mensen die pronkten met thuisbevelen. Maar toen de demonstranten zich een weg baanden door Broadway en door George Street, begon de omvang van het evenement vorm te krijgen.
Iedereen die mij kent weet hoeveel ik van paarden hou.
Ik zou er niet tegen zijn om dit verachtelijke schepsel voor een lange tijd op te sluiten.
God, dit maakt me gek! 😡 #sydneyprotest pic.twitter.com/DVnlLrJSuJ
- Josh Holt (@JoshHoltTEN) 24 juli 2021-2022
Ongeveer 3.500 anti-lockdown-demonstranten, velen zonder masker en gezien met plakkaten versierd met anti-vaccinatieberichten, gingen de straat op, wat leidde tot politieconflicten en 57 arrestaties. De politiecommissie van NSW bevestigde dat het protest in Sydney in strijd was met de openbare gezondheidsvoorschriften, wat resulteerde in meer dan 90 overtredingen.
Minister van Politie en Hulpdiensten David Elliott zei dat verdere aanklachten worden verwacht, wat bevestigt dat de politie een nieuwe stakingsmacht heeft gelanceerd. Het korps heeft tot doel "zoveel mogelijk mensen" die betrokken zijn bij de protestactiviteit te identificeren en 3500 "zeer egoïstische dwazen" op te sporen. Hij drong er ook bij iedereen op aan die het protest bijwoonde om zich te laten testen op COVID-19.
Plaatsvervangend commissaris Mal Lanyon veroordeelde ook de acties van anti-lockdown-demonstranten, daarbij verwijzend naar berichten dat de politie werd aangevallen tijdens het evenement. "Iedereen die denkt weg te kunnen komen met het soort acties dat we hebben gezien, zal worden achtervolgd door de wet, in de volle omvang van de wet", zei hij.
Gehouden als onderdeel van een nationale 'Rally for Freedom' die marsen zag in hoofdsteden in het hele land, overschaduwden de anti-lockdown-protesten in Sydney de vertegenwoordiging van andere staten, en het is een reden tot bezorgdheid. Het aantal COVID-gevallen neemt toe in Sydney en de stad blijft op het scherpst van de snede. Met 3.500 mensen die dicht bij elkaar staan, is het potentieel voor een superspreader-evenement gevaarlijk hoog. De reacties online waren vernietigend.
Verschillende mensen hebben via sociale media hun afschuw in het anti-lockdown-protest gedeeld, zowel qua boodschap als qua uitvoering. Het protest ging niet alleen in tegen de voorschriften van de volksgezondheid, maar zag ook een reeks vluchtige acties, waaronder afbeeldingen die lijken te zijn van een man die een paard slaat en een straatartiest die met twee vlammende stokken zwaait.
Hoewel de overweldigende reactie negatief was, suggereren de anti-lockdown-protesten dat de aarzeling van Sydney tegen vaccinatie meer diepgeworteld is dan eerst werd gedacht. Voor het eerst wordt door deze afsluiting eindelijk de ware omvang van de beweging hier in New South Wales gerealiseerd. Het is nu nog niet bekend wat de tol zal zijn en hoe de regering zal reageren. Het belangrijkste is: zullen deze anti-lockdown-protesten de Sydney-versie van een opstand blijken te zijn?
Een kort verhaal #sydneyprotest pic.twitter.com/VPjzY32Drx
- charbel (@chaaarbs) 24 juli 2021-2022
Dezelfde mensen die nul f”””” geven over vluchtelingen die 8 jaar in de gevangenis worden opgesloten, denken plotseling dat ze Nelson Mandela zijn na 4 weken te zijn gevraagd om veilig te zijn en niet alleen aan zichzelf te denken omdat we allemaal in een levensbedreigend leven zijn pandemie. #sydneyprotest #COVID19Aus pic.twitter.com/qe6fixxWf2
- Kon Karapanagiotidis (@Kon__K) 24 juli 2021-2022
Gewoon een klein, stil protest in Sydney. Hoe absoluut egoïstisch 🤦🏼♀️🤬 - wat valt er nog meer te zeggen … https://t.co/uJc7R61j4N @NSWHealth #sydneyprotest #lockdownprotest #COVID19Aus via @newscomauHQ pic.twitter.com/1aexBqa6sa
- Melissa Hoyer (@melissahoyer) 24 juli 2021-2022
O, veel verdriet. Douchey #TikTokGuy was niet alleen bij de #SydneyProtest, maar was ook spreker op het evenement.
Ik dacht dat @jonbernardk een komiek was. Het blijkt dat hij een crimineel is die de wet overtreedt en moet worden gearresteerd en aangeklaagd door @nswpolice. #CovIDIOTSpic.twitter.com/ZehhlRnySM
- Matt (@matt_j_lewis) 24 juli 2021-2022
Sommigen van jullie demonstranten hebben nog nooit de hand vastgehouden van een persoon van wie je het meest houdt terwijl ze hun laatste adem uitblazen en dat is verdomme te zien. Benieuwd hoe je zonder hen leeft. Ik hoop dat je acties niet iemand die pijn bezorgen. Je bent schandelijk. Vid @tiffgenders #COVID19nsw #sydneyprotest pic.twitter.com/jaEGX0zSJP
- Jelisa Apps (@JelisaApps) 24 juli 2021-2022
Domme mensen zijn het luidruchtigst. Covid geeft niets om je overtuigingen 🧐#SydneyOutbreak #SydneyLockdown #sydneyprotest pic.twitter.com/UMYDMEWhZJ
- Soraiya Fuda (@SoraiyaFuda) 24 juli 2021-2022
Geniet van de grote rode kap van het huis. Een politieagent van achteren duwen. Jij zielig mens. Ik hoop dat je geïdentificeerd bent. #COVID19nsw #covidsydney #SydneyLockdown #sydneyprotest pic.twitter.com/D6uSTLKdO9
- Cam (@camliveshere) 24 juli 2021-2022
