De E=MC2-vergelijking van Albert Einstein is er een die iedereen kent. We leren erover vanaf de vroegste dagen van wetenschappelijke studie en blijven het bestuderen door de hoogste niveaus van de academische wereld. Hoe alomtegenwoordig de vergelijking ook is, het is bijna onmogelijk om het in Einsteins eigen handschrift te vinden. Volgens de Einstein Papers Projects van het California Institute of Technology en de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem zijn er slechts vier voorbeelden van Einstein die de vergelijking opschrijft. Drie van die voorbeelden zijn holografieën die veilig worden bewaard op de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem. De vierde werd zojuist geveild voor 1,2 miljoen dollar door het in Boston gevestigde veilinghuis RR Auction.
De vergelijking is opgenomen in een in het Duits handgeschreven brief van Einstein in 1946 aan de Pools-Amerikaanse natuurkundige Ludwik Silberstein. Daarin berekent Einstein het massaverschil tussen een systeem van twee gelijke massa's (voorgesteld door M) die op een oneindige afstand van elkaar liggen. Einstein vervolgt de vergelijking, berekent dezelfde twee massa's op een bepaalde afstand (R) van elkaar en draait om een zwaartepunt.
Hoewel dat misschien ingewikkeld klinkt, was Einstein van mening dat het geen al te moeilijke oefening was en dat het 'zonder enige eruditie kon worden beantwoord met de E=MC2-formule'. Silberstein was een bekende criticus van Einsteins werk, maar de natuurkundige bewaarde de brief in zijn eigen archief. Zijn familie heeft het onlangs geveild, in de verwachting $ 400.000 te krijgen. In plaats daarvan kregen ze drie keer de geschatte waarde, dankzij een biedingsoorlog waarbij vijf verschillende partijen betrokken waren.
Door de E=MC2-vergelijking "de meest bekende" vergelijking ooit te noemen, identificeerde RR Auction het document als "een belangrijke brief vanuit zowel holografisch als natuurkundig oogpunt, omdat het Einsteins denken laat zien over een van de meest elementaire van alle lichamelijke problemen.” Nu die brief, die ooit als verloren werd beschouwd, bot is in de kluizen van een 'anonieme documentverzamelaar', zegt RR-veiling, dus terwijl de vergelijking in de openbaarheid blijft, zal een van de vier bekende voorbeelden van Einstein die hem opschreef, worden verborgen , hopelijk voor toekomstige generaties om van te genieten.
