Je hebt misschien gehoord dat Virgin Galactic onlangs een nieuwe hindernis heeft genomen in zijn zoektocht om mensen de ruimte in te nemen door goedkeuring van de FAA te krijgen. Die drang naar ruimtevluchten, evenals de zoektocht naar het verbeteren van vliegreizen, heeft wetenschappers ertoe gebracht op zoek te gaan naar nieuwe manieren om hypersonische en supersonische vlucht te bereiken. Onderzoekers van de University of Central Florida hebben misschien een manier gevonden om dat te bereiken. Hun nieuwe Oblique Wave Detonation Engine zou het mogelijk kunnen maken om in minder dan 30 minuten van New York naar Los Angeles te vliegen.
“Er is een toenemende internationale inspanning om robuuste voortstuwingssystemen te ontwikkelen voor hypersonische en supersonische vluchten die het mogelijk zouden maken om met zeer hoge snelheden door onze atmosfeer te vliegen en ook een efficiënte in- en uitstap uit planetaire atmosferen mogelijk te maken. De ontdekking van het stabiliseren van een detonatie - de krachtigste vorm van intense reactie en energieafgif.webpte - heeft het potentieel om een revolutie teweeg te brengen in hypersonische voortstuwing en energiesystemen", zegt Kareem Ahmed, universitair hoofddocent bij UCF en co-auteur van het onderzoek. Oblique Wave Detonation maakt gebruik van de kracht van een schuine detonatiegolf om vliegsnelheden van Mach 6 tot 17 te bereiken - ongeveer 4.600 tot 13.000 mijl per uur. Zie het alsof het vliegtuig een surfplank is die op de schokgolf van een explosie rijdt.
Deze technologie verbetert ook de straalaandrijving terwijl er minder brandstof wordt gebruikt, wat de brandstofbelasting zou verlichten, de kosten zou verlagen en de emissies zou verlagen. De uitdaging was om een manier te vinden om de detonatiegolf te stabiliseren. Het UCF-team ontwikkelde een kamer met een helling van 30 graden in de buurt van de mengkamer die de golf stabiliseert. “Dit is de eerste keer dat een detonatie experimenteel is gestabiliseerd. We zijn eindelijk in staat om de ontploffing in de ruimte in schuine ontploffingsvorm vast te houden. Het is bijna alsof je een intense explosie in de fysieke ruimte bevriest”, zegt Ahmed.
Hoewel ze de golf maar drie seconden konden volhouden, is dit een gigantische stap voorwaarts. "Studies zoals deze zijn cruciaal om ons begrip van deze complexe fenomenen te vergroten en ons dichter bij de ontwikkeling van systemen op technische schaal te brengen", zegt Gabriel Goodwin, een ruimtevaartingenieur en co-auteur. Naarmate het werk vordert, komen we veel dichter bij snellere vluchten en meer realistische ruimtevaart.
