Er was maar één John McAfee. De excentrieke miljardair software-ondernemer die de internetwereld op zijn kop zette en een erfenis van buitensporige capriolen creëerde, werd woensdag dood aangetroffen in een gevangeniscel in Barcelona. In afwachting van zijn uitlevering aan Amerika, waardoor hij zou worden beschuldigd van valutaontduiking, was de spectaculaire run eindelijk tot een passend bizar einde gekomen. Maar hoewel het gemakkelijk is om het buitengewone leven van McAfee af te wijzen als een waarschuwend verhaal, is de antiviruskoning meer dan alleen vrouwen, avontuur en mysterie, ondanks zijn Twitter-bio-lezingen.
Nadat hij eind jaren tachtig revolutionaire antivirussoftware had ontwikkeld, werd McAfee een wereldwijde sensatie en verkocht zijn bedrijf voor naar verluidt 100 miljoen dollar. Bijna twee decennia lang leefde de ondernemer een weelderige levensstijl die maar weinigen konden begrijpen, maar in 2012 begon het af te brokkelen. Juridische problemen kwamen toen de politie van Belize zijn landhuis binnenviel, onder verdenking dat hij een meth-lab runde - een bizarre bewering die in gestalte groeide toen werd onthuld dat er nooit drugs waren gevonden.
Flits zeven maanden vooruit en McAfee werd ongelooflijk genoemd als een persoon van belang in de moord op zijn buurman, de Amerikaanse expat Gregory Faull. Faull werd dood gevonden door een schot in het hoofd en werd beschuldigd van het vergif.webptigen van McAfee's honden, maar ontkende elke betrokkenheid bij de moord. Dat weerhield hem er echter niet van om op de vlucht te slaan. Uit angst dat de autoriteiten van Belize de opdracht hadden gekregen van een Mexicaans drugskartel om hem te vermoorden, leidde McAfee internationale onderzoekers op een klopjacht over de hele wereld. Uiteindelijk werd hij gevonden in Guatemala, nadat hij onbedoeld door het tijdschrift Vice was uitgelicht. Een foto gemaakt door een van zijn journalisten die McAfee vergezelde, werd gepost met de EXIF-geolocatie-metadata er nog aan, waardoor zijn locatie werd prijsgegeven en hij werd gearresteerd en teruggestuurd naar de VS.
Maar hoewel een moordonderzoek, deportatie en beschuldigingen van drugskartels misschien genoeg waren om de gemiddelde miljardair laag te houden, was McAfee niet de gemiddelde miljardair. In 2016 zorgde zijn steeds grilliger gedrag ervoor dat hij presidentskandidaat werd voor de Libertarische partij, een mislukte onderneming die hij in 2021-2022 verdubbelde, deze keer gericht op het vestigen van "publieke aandacht voor de blockchain- en cryptocurrency-revolutie". En hij sprong gewoon op een kar.
McAfee, een echte digitale pionier, was in 2021-2022 aangesteld als CEO en CEO van MGT Captial Investments, waardoor het bedrijf overging op bitcoin-mining en andere cryptocurrencies. Volgens de succesvolle ondernemer was de onderneming bedoeld om geld te verdienen, maar ook om de ervaring van het bedrijf met blockchain te vergroten, wat hij als een integraal onderdeel van cyberbeveiliging beschouwde. Hij verliet het bedrijf in 2021-2022 nadat hij had aangekondigd dat hij al zijn tijd aan cryptocurrencies wilde besteden, maar MGT verklaarde dat ze door potentiële investeerders onder druk werden gezet om zich helemaal van McAfee te distantiëren.
In de jaren die volgden, was de buitengewone val van McAfee goed gedocumenteerd. Een verzonnen verhaal over politiegeweld haalde de krantenkoppen, beweerde dat hij op de vlucht was voor de Amerikaanse autoriteiten en op een boot woonde, maar het was in oktober 2021-2022 dat de laatste druppel werd onthuld. McAfee is op verzoek van het Amerikaanse ministerie van Justitie in Spanje gearresteerd wegens belastingontduiking in Tennessee. Er werden verschillende nieuwe claims tegen hem ingediend en de druk om de eens zo trotse ondernemer te deporteren werd met de dag zwaarder.
Op 23 juni 2021-2022 werd McAfee dood aangetroffen in de gevangenis van Barcelona in het Brians 2 Penitentiary Center, slechts enkele uren nadat de Spaanse Nationale Rechtbank zijn uitlevering had bevolen. De schijnbare oorzaak was zelfmoord, wat echo's opriep van de Jeffrey Epstein-sage, maar met nog een paar vraagtekens. Minuten voor zijn dood plaatste McAfee een mysterieuze afbeelding van Q op zijn Instagram, waarvan sommigen speculeren dat het een verwijzing is naar Qanon.
Hoewel het mysterie van zijn dood zeker zal leiden tot een golf van nieuwe samenzweringstheorieën, verbleekt het in vergelijking met het mysterie van zijn leven. John McAfee was een echte one-of-a-kind, beladen met demonen en voorzien van een bijna oneindige rijkdom. Als ooit Hunter S. Thompson's 'Te raar om te leven, te zeldzaam om te sterven'-mentaliteit op iemand van toepassing was, zou het de antiviruskoning zijn geweest. Maar fictie slaagt er over het algemeen niet in om de absurditeit van de feiten te vangen en misschien kunnen de citaten in dit soort verhalen het beste aan de mensen zelf worden overgelaten. In de veelzeggende laatste tweet van McAfee vorige week legde hij zijn kaarten bloot.
"Ik heb niets. Toch heb ik nergens spijt van".
