Aussie Tim Noonan heeft meer dan tien jaar als filmmaker en verslaggever gewerkt en is geen onbekende in het najagen van een verhaal. Hij won twee Walkley Awards, werd genomineerd voor twee Logies en reisde de wereld rond om meeslepende verhalen uit alle hoeken van de wereld te verslaan. Maar verveeld door het comfort van de moderne wereld en graag zijn waarde bewijzend, zette Tim alles op het spel voor Boy to Man, een nieuwe 12-delige documentaireserie die deze week op het scherm verschijnt.
Net als het hedendaagse equivalent van de 12 werken van Hercules, ging hij op zoek naar enkele van de meest uitdagende coming of age-rituelen van de menselijke beschaving om te ontdekken wat er nodig is om de ultieme man te worden. Van het worstelen met haaien op Trobriand Island tot het vangen van slangen in Kameroen, hij reisde naar enkele van de meest afgelegen plekken op aarde op een reis van zelfontdekking, terwijl hij zijn avonturen filmde.
We spraken met Tim over het najagen van je dromen, het overwinnen van angst en wat het betekent om een man te worden.
Wat heeft je verlangen gewekt om op een reis als deze te vertrekken?
Ik begon als shooter/reporter voor Sunday Night op Channel Seven en dus heb ik veel van mijn eigen verhalen zelf gefilmd. Ik had een punt in mijn carrière bereikt waarop ik echt in het diepe wilde duiken, een sprong in het diepe wilde maken en gewoon op reis wilde gaan en doen wat ik echt wilde doen.
Ik liet een heel zachte, gezellige carrière in de stad achter, liep ervan weg en nam een enorme lening, kocht een hele hoop nieuwe camera-uitrusting en ging op weg. Ik begon in Siberië en kwam terug en toen werd het een avontuur van twee en een half jaar, waarbij ik elke limiet verlegde waar ik ooit op had gehoopt.
Wat was je fascinatie voor het idee van ‘man worden’?
Ik denk dat ik me diep van binnen waarschijnlijk nooit de mannelijkste van alle kinderen heb gevoeld en het was een gat of een leegte die ik moest opvullen, dus ik denk dat ik tijdens mijn carrière altijd probeerde mijn mannelijkheid te bewijzen. Ik deed undercoververhalen, ik probeerde mijn hand op te steken voor alles wat gevaarlijk was en mijn eigen overgangsrite in mijn werk te creëren.
Ik denk dat we het hier in Sydney heel gemakkelijk hebben, omdat er geen grote overgangsrituelen zijn, behalve misschien uitgaan als je 18 bent en voor de eerste keer dronken worden of naar het buitenland gaan en een tussenjaar hebben, maar daar is geen ceremonie omheen. Ik herinner me dat toen ik mijn rijbewijs voor de eerste keer haalde, dat een soort overgangsritueel was, maar het is behoorlijk zwak in vergelijking met andere delen van de wereld waar jongens het behoorlijk zwaar hebben.
Veel van deze doorgangsrechten zijn echt eng en iets dat ze altijd hebben gezien als een obstakel waarvan ze denken dat ze er niet voorbij kunnen totdat ze dat doen. Het is bijna alsof je de jongen vermoordt om een man te worden en ze komen aan de andere kant tevoorschijn en verschijnen als betrouwbare mannen die op zichzelf kunnen vertrouwen om te overleven.
Wat heb je geleerd tijdens je reizen?
Angst overwinnen was de grootste les die ik denk dat ik heb geleerd en de moed hebben om na te streven wat je echt wilt doen in het leven is soms het engste. De moed hebben om mijn baan op te zeggen en een grotere droom na te jagen was de eerste stap en dat was heel zwaar. Ik heb geleerd dat we allemaal dit vermogen hebben dat je kunt aanboren of ontgrendelen, een verborgen kracht in ons allemaal om angst te overwinnen en dingen te doen waarvan je nooit had gedacht dat je ze zou doen.
Elke locatie waar we aankwamen, hoorde ik wat het overgangsritueel of de initiatie was en ik zou gewoon in paniek raken omdat ze zo ontmoedigend waren; alsof je met je blote handen een slang uit een gat trekt; een gigantisch wespennest moeten raken en over je hele lichaam gestoken worden; of berijd een bucking bronco. Ze leken me allemaal zo niet van deze wereld en zo beangstigend, maar elke keer, stap voor stap, leerde ik dat het eigenlijk niet de initiatie was die het enge was, het was gewoon de aanloop en de moed hebben om jezelf te steunen .
Wat was het zwaarste coming of age-ritueel?
Ze waren allemaal behoorlijk extreem, maar psychisch was het gewoon overleven in Siberië bij -40°C belachelijk zwaar: het bedienen van de camera-uitrusting was als een ijsdoop.
De andere was om op een stier te rijden in Madagaskar. Ik zag hoe een man net voor me werd vernietigd en op zijn hoofd landde en toen was ik de volgende. Het deed me echt nadenken of ik ermee door moest gaan, want er zijn geen ziekenhuizen, er is geen medische hulp en er is niemand die je komt halen als er iets misgaat, dus je moet gewoon op je instinct vertrouwen om er doorheen te komen .
Er was er een die ik niet kon doen, en dat was het gigantische wespennest raken met de Xavante-krijgers in Brazilië. Ik kwam naar de initiatiedag en ik was getest en gestoken door een paar kleinere wespen en ik kon het gewoon niet hacken. De initiatie was om in het bladerdak te klimmen en het wespennest uit de boom te slaan en terwijl je naar beneden klimt, word je honderden keren gestoken. Als ze je op je neus steken, kun je tien tot twintig meter vallen en dat kan heel gevaarlijk zijn. Dus ik stopte ermee, ik evalueerde opnieuw en dacht: 'nee, ik wil echt kinderen hebben.'
En wat was de meest memorabele ervaring?
De tijden dat ik een krachtig dier moest temmen, zijn de tijden waar ik nog elke dag aan denk. Ik had nog nooit op een paard gereden en ik moest deze bokkende bronco temmen, dus het smeedde een band met zo'n dier. Het haatte me om mee te beginnen en toen veranderde het in een geweldige vriendschap en deden we het samen.
Ik heb ook een steenarend getemd in Mongolië en er is niets dat in de buurt komt van de ervaring van een gigantische adelaar die op je arm landt en zacht genoeg is om zijn klauwen niet door je heen te steken. Die band, je kunt het gewoon niet verslaan, en ik was zo bevoorrecht en gelukkig dat ik de kans kreeg.
Wat was je filmproces?
Ik reis gewoon met een andere man, hij is een redacteur en mijn beste maat, dus hij gaf ook na 25 jaar een baan op in een vierwandige montagesuite om voor het eerst op pad te gaan. We doen het naar keuze, want met een kleine crew kun je volledig worden ondergedompeld en de toegang die je krijgt is geweldig - we kunnen langer op de grond blijven en de lokale bevolking wordt een gigantische filmploeg.
Ik heb eerder met grote filmploegen gereisd en als je op het laatste moment een beslissing moet nemen of van locatie moet veranderen, kan dat behoorlijk omslachtig zijn. Maar als je maar met z'n tweeën reist, kun je langs je broekzak vliegen en wil je de mensen met wie je reist leuk vinden omdat je tot het uiterste wordt gedreven.
Dus als ik voor de camera moet staan, zal hij hem kantelen en pannen en op opnemen drukken als ik dat niet kan. Ik fotografeer met vrijwel volledig Sony-uitrusting, ik heb Sony F55's en een tas vol actiecamera's en handicams.
We hadden deze ene camera die het scherm kon omdraaien en je kon er vanaf projecteren. Sommige van deze mensen hebben nog nooit een camera gezien en dus als je beelden van hen afspeelt, heb je ze gewoon meegenomen - er is niets beter dan mensen te zien lachen op een geïmproviseerde bioscoopavond.
Ben je ooit in de buurt gekomen van stoppen?
Er waren enkele ervaringen die me tot het uiterste dreven en elke keer vroeg ik me af of ik de initiatie wel of niet zou kunnen doorstaan, maar geloof het of niet, het filmen van de afleveringen was waarschijnlijk de moeilijkste uitdaging van allemaal. We hadden te maken met de zwaarste omstandigheden en camera-uitrusting ging de hele tijd kapot.
Ik brak ook een rib in een stokgevecht met de Xavante-stam en als zoiets gebeurt, heb je geen andere keuze dan manieren te zoeken om jezelf uit het probleem te krijgen en het te laten werken. Het breken van een rib was absoluut een dieptepunt en ik dacht dat de aflevering voorbij was, maar iedereen werkte samen en het was het beste ooit.
Heb je iets geleerd over wat het betekent om een man te worden?
Het kennen van de grens tussen moed en domheid staat vrijwel bovenaan de lijst en dat soms een man zijn, weet wanneer je moet aftreden. Bovenal heb ik geleerd dat als je een droom hebt, je door niemand moet worden tegengehouden. Mensen dachten dat ik dit nooit zou kunnen doen en zeiden dat het zelfmoord was om een behoorlijk bevoorrechte baan achter zich te laten.
Ik ben maar een gewone man, ik ben geen stuntman en er was geen training voordat ik aan deze reis begon, dus ik leerde dat we zoveel beter in staat zijn tot dingen waarvan we nooit hadden gedacht dat we het zouden kunnen doen. Ik ben het levende bewijs dat als je een droom hebt en je bent er gepassioneerd over, je door niets laat stoppen. Er is niets bijzonders aan mij, ik had net een droom en ik deed het, dat is alles.
Welk advies zou je geven aan mensen die hun dromen willen volgen?
Ik denk dat het de sleutel is om te vinden waar je gepassioneerd over bent. Ik heb geen dag in mijn leven gewerkt sinds ik begon met filmmaken, want het is iets dat ik leef, eet en adem. Dus ik denk dat je er zo gepassioneerd over moet zijn als je het wilt laten werken.
Voor mij zal de erfenis van mijn leven het documenteren zijn van de doorgangsrechten waar we allemaal doorheen gaan, of het nu gaat om mannelijkheid, huwelijk, dood, het lot, noem maar op. Dat is de erfenis die ik wil achterlaten, maar wat het ook is, ontdek waar je gepassioneerd over bent en ga ervoor met alles en wees niet bang om jezelf te steunen.
Zoveel mensen verwachten gewoon dat het bij hen wordt afgeleverd en dat andere mensen hun dromen waarmaken en dat is gewoon nooit het geval. Ik moet voortdurend alles op het spel zetten voor het volgende project en ik sta op het punt het helemaal opnieuw te doen.
Wat was het gevoel toen je terugkeerde naar de moderne beschaving? Was het moeilijk om je aan te passen?
Ik was een paar jaar aan en uit, dus het was een lange tijd onderweg en het was echt moeilijk om terug te keren naar de bewoonde wereld nadat ik volledig geïsoleerd was. We hadden geen toegang tot mobiele telefoons, internet of iets uit de moderne wereld, dus het was elke keer een aanpassing. Als je in die afgelegen gebieden bent, draait het allemaal om menselijke relaties: je hebt geen idee wat het nieuws van de dag is en je bent volledig afgesloten.
Iedereen zou altijd zeggen: 'oh God, hij is te lang in de jungle geweest' en het zou zijn als een detox voor een paar weken waar ik me zou moeten aanpassen aan mensen die boos worden op de verkeerslichten of geobsedeerd zijn door gasrekeningen .
Boy to Man wordt vanaf 1 februari elke woensdag om 20.30 uur uitgezonden op BBC Knowledge
