Victoria's Secret staat al tientallen jaren synoniem voor twee dingen: ingewikkelde lingerieontwerpen en de verbluffende vrouwen die ermee over de catwalk paraderen. Maar na een teruglopende verkoop en een paar uitdagende jaren, is de laatste eindelijk gekortwiekt. In een interview met de New York Times, bevestigde merk-CEO Martin Waters dat de iconische Victoria's Secret Angels er niet meer zullen zijn.
"Vroeger had het merk Victoria een enkele lens, die 'sexy' werd genoemd", vertelde Waters aan de New York Times. "Ik weet al heel lang dat we dit merk moesten veranderen, we hadden gewoon niet de controle over het bedrijf om het te kunnen doen. Op dit moment zie ik het (de engelen) niet als cultureel relevant.”
De afgelopen jaren is Victoria's Secret steeds kritischer geworden, waarbij het merk wordt beschuldigd van seksisme en een gebrek aan diversiteit. In 2021-2022, toen de #metoo-beweging aan kracht won, werd het bedrijf opgeschrikt door een aantal klachten van voormalige werknemers over racisme, profilering en discriminatie, wat leidde tot een openbare aankondiging van een wijziging in het bedrijfsbeleid. Van daaruit stapelden de uitdagingen zich op. De iconische catwalkshow werd geannuleerd in 2021-2022, na 19 jaar van succesvolle evenementen, en de daaropvolgende wereldwijde pandemie deed weinig om de winst te verstevigen, waardoor veel brancheanalisten voorspelden dat het einde nabij was. Maar het lijkt erop dat Waters iets anders probeert.
De ouder wordende reus verandert zijn merknaam, met als doel een nieuw soort vrouw aan te pakken. Niet langer 'cultureel relevant', de Angels zijn gedumpt en vervangen door een nieuwe groep vrouwen die opkomt voor individualiteit, diversiteit en inclusie. Bij het nieuwe initiatief, dat het Victoria's Secret Collective of VS Collection wordt genoemd, worden modellen als Miranda Kerr, Rosie Huntington-Whiteley en Alessandra Ambrosio vervangen door een line-up van inspirerende vrouwelijke artiesten, activisten, atleten en modellen.
Onder de gezichten die de nieuwe iteratie van Victoria's Secret leiden, zijn het Braziliaanse transgendermodel Valentina Sampaio, het Soedanees-Australische model Adut Akech, freestyleskiër Eileen Gu, actrice, zangeres en producer Priyanka Chopra Jonas, de Amerikaanse profvoetballer Megan Rapinoe, plus-size model Paloma Elsesser en journalist Amanda de Cadenet. Ze voegen zich bij het geheel nieuwe executive team van het bedrijf en de binnenkort te vormen raad van bestuur, waarin op één na alle zetels zullen worden ingenomen door vrouwen.
Volgens Waters zal de nieuwe line-up van ambassadeurs en gezichten een visuele en ethische transformatie binnen Victoria's Secret leiden. "Toen de wereld aan het veranderen was, waren we te traag om te reageren," vertelde hij de… New York Times. "We moesten stoppen met te zijn over wat mannen willen en te zijn over wat vrouwen willen."
Voor een merk dat zo iconisch is als Victoria's Secret, is het verwijderen van het meest memorabele boegbeeld een gewaagde beslissing, waarvan de resultaten nog moeten worden gezien. De eerste reacties van gebruikers van sociale media waren positief, maar terwijl sommigen de beslissing toejuichen, speculeren anderen of de stap te weinig, maar al te laat is.
