De lang verloren gewaande Egyptische stad Aten is naar verluidt opgegraven in een baanbrekende ontdekking die de geschiedenisboeken zou kunnen herschrijven. Volgens een nieuw rapport in De Washington Post, kwamen archeologen die de dodentempel van koning Toetanchamon probeerden te vinden, op de overblijfselen van een veel groter en naar men aanneemt verloren relikwie uit vervlogen tijden.
Volgens professor Egyptologie en lid van de missie Betsy Bryan, dateert de stad, bekend als de "The Rise of Aten", dateert uit de regering van Amenhotep III die begon rond 1390 voor Christus, en later werd gebruikt door opvolgers, waaronder Toetanchamon. Natuurlijk noemde Amenhotep de stad, waarvan wordt aangenomen dat het voor die tijd het grootste administratieve en industriële centrum ter wereld was, naar zichzelf.
"De ontdekking van deze verloren stad is de op één na belangrijkste archeologische ontdekking sinds het graf van Toetanchamon", zei Bryan in een verklaring na de ontdekking.
De opgraving is naar verluidt zes maanden in de maak geweest en begon in september met als doel de verblijfplaats van koning Toetanchamon op te graven. Maar zoals bij de meeste grote ontdekkingen escaleerde het snel. "Binnen enkele weken begonnen, tot grote verbazing van het team, formaties van modderstenen in alle richtingen te verschijnen", aldus de verklaring. "Wat ze hebben opgegraven, was de plaats van een grote stad in een goede staat van bewaring, met bijna volledige muren en met kamers vol met werktuigen uit het dagelijks leven."
Voor geschiedenisliefhebbers biedt de ontdekking van Aten een momentopname van een tijdsperiode die duizenden jaren lang niet is herkend. Archeologen hebben geprobeerd een tijdlijn van heerschappij samen te stellen door middel van hiërogliefen inscripties die te vinden zijn op dagelijkse voorwerpen zoals runderen, scarabeeën en aardewerk. Verbazingwekkend, omdat de stad zo lang onaangeroerd is gebleven, zijn deze onschatbare artefacten in ongelooflijk goed bewaarde staat.
De aankondiging van de ontdekking komt minder dan een week nadat Egypte een grootse parade hield om 22 koninklijke mummies naar een nieuw museum in Caïro te verhuizen. De over-the-top productie werd gezien als een eerbetoon aan de grote heersers uit het verleden, en werd zorgvuldig gechoreografeerd om de interesse in de belangrijke toeristenindustrie van Egypte te vergroten. Een nieuwe, lang verloren gewaande stad zal zeker de bal aan het rollen brengen.
