Voor Dalton Graham is Instagram slechts een klein onderdeel van een drukke en legendarische carrière die zich uitstrekte over professionele sport, mode, media en nu ook contentproductie. Terwijl anderen op het gebied van digitale publicaties hun Insta-accounts zien als hulpmiddelen om inkomsten te genereren door middel van verkwikkende tandenbleekmiddelen, is Graham's meer een venster op zijn veelzijdige leven, waaronder reizen over de hele wereld, zijn leven met vriendin Laura Henshaw en zijn Golden Retriever Billy.
Vanaf zijn start als voetballer in Victoria's VFL, spelend tegen enkele van de grootste AFL-sterren van het land, tot zijn overstap naar herenkleding, de lancering van Bullfrog, zijn mediaproductiebedrijf dat nauw samenwerkt met merken om frisse en opwindende inhoud te leveren om met de consument, Dalton is zelden gestopt om de balans op te maken van zijn reis, die op korte termijn geen tekenen van vertraging vertoont.
"Ik mis het nog elke dag, ik wou dat ik nog kon spelen", zegt Graham, die tegen me praat vanuit zijn Fitzroy-kantoor tussen zijn vele interviews voor verschillende media tijdens het Melbourne Spring Racing Carnival. Over zijn tijd op het veld gesproken, als reserve voor Hawthorn FC, wijst hij er snel op dat, hoewel zijn carrière als profvoetballer werd afgebroken vanwege een blessure, zijn tijd bij het spelen met enkele van de besten hem hielp om een reeks overwinningen in andere sectoren.
"Ik heb aanbiedingen gehad om het coachingstraject in te gaan, ik heb aanbiedingen gehad om weer op een heel hoog niveau in het spel te komen. En nu is mijn pad veranderd en is mijn verhaal, om zo te zeggen, veranderd.
"Voor mij was voetbal aantoonbaar waar veel van de fundamenten van mijn werk en zakelijke relaties werden gevormd."
Terwijl hij herstelde van een gescheurde ACL, concentreerde Dalton zijn energie (waarvan er duidelijk een overvloed is) in zijn andere passie: herenmode, en hieruit werd The Tailored Man geboren. Als een van Australië's beste websites voor stijl- en modeadvies, hielp The Tailored Man een nieuwe generatie stijlbewuste Australische kerels op gang te brengen die wisten dat herenkleding meer was dan de rekken bij Lowes, maar een duwtje in de goede richting nodig hadden om het te vinden.
“Mijn familiebedrijf is kostuum- en herenkleding en daar is uiteindelijk de passie voor de Tailored Man begonnen. Dus het was een van die dingen dat mijn koers net was veranderd en voordat ik het wist, was mijn rijstrook veranderd en was mijn focus de Tailored Man geworden.”
Wat misschien begon als een platform om mannen te begeleiden bij het maken van slimme keuzes over hun geklets, leidde er al snel toe dat Graham werd benaderd door merken, wat op zijn beurt een nieuwe kans opende om unieke inhoud te creëren die, zoals alles op maat, beter paste bij zijn demografische doelgroep .
“Ik begon me te realiseren dat mijn ware passie niet was om alleen gesponsorde inhoud uit te pompen. Het was het samenstellen van verhalen; niet alleen met een beetje meer betekenis, maar ook verhalen waar vanuit marketing- en strategieoogpunt wat meer over nagedacht is.
“De gesprekken met merken begonnen te veranderen van: “Nou Dalton, je doet dit elke dag, wat vind je ervan? Je begon in een ruimte waar niemand echt was, hoe pak je dat aan? Of hoe moeten we het aanpakken?" - Het punt is dat ik er enorm van overtuigd ben dat de grootste basis die ik heb opgebouwd met The Tailored Man, altijd het aannemen van mensen was die experts zijn in wat ze doen, d.w.z. om die discussie over horloges niet te voeren, tenzij het afkomstig is van een horloge-expert.
"Ik hou van horloges, maar ik heb een beperkte kennis van horloges - ik wil iemand die erover kan praten in hun slaap.
“Dat is waarschijnlijk het belangrijkste geweest, en dat is hetzelfde gesprek met het bureau. Aan het eind van de dag wil ik iemand inhuren die een echte expert is, ik weet er veel van, maar ik ga daar niet zitten en prediken tot iemand als ik weet dat er iemand beter is die kan praten, dat gesprek voeren in alle facetten, of het nu gaat om auto's, horloges, digitale marketing of websites of een webontwikkelaar.
“Ik ga niet doen alsof ik een webontwikkelaar ben, dat ben ik niet. Ik ga dat gesprek niet aan."
Hoewel hij een goed werkethos heeft dat hij tijdens zijn tijd in footy boots heeft gesmeed, en een duidelijk gedefinieerde structuur voor zijn bedrijf, schuwt Graham ook de onvermijdelijke waarheden die horen bij werken voor jezelf niet.
"Je eigen bedrijf runnen is verdomd moeilijk", bekent hij graag wanneer hij wordt gepeild naar de fijne kneepjes ervan.
“Het is echt heel moeilijk. Het is allemaal goed voor mensen om daar te zitten in de wereld van sociale media, die van de ene op de andere dag succesverhalen zijn, of hun merk ook katapulteert omdat iemand iets droeg, maar de harde sleur is wanneer je in jaar vier, vijf, zes zit en jij' probeer het vol te houden. Zelfs in het tweede jaar zie je zoveel bedrijven omhoogschieten en dan meteen weer afhaken.”
Omdat creatieve bezigheden zo vloeiend van aard zijn, hebben veel creatieve bureaus moeite om zich snel genoeg aan te passen. Terwijl traditioneel grotere bureaus leren om gelijke tred te houden met nieuwere, kleinere spelers, gebruiken bureaus zoals Bullfrog hun grootte als een voordeel, met wendbaarheid en het vermogen om het goede te leveren dat bovenaan hun prioriteitenlijstje staat.
"De ruimte evolueert", meent Graham. "De ruimte van het mediabureau - van bureaus met 150 mensen - schalen elke dag af. Want nu moet je flexibel zijn, of het nu gaat om het krijgen van een freelance schrijver, het aanbieden van een kans of een unieke ervaring.
"Onze kracht ligt online en digitaal, daar gaan de meeste dingen natuurlijk naartoe, maar het gaat om het vertellen van een verhaal, of het nu gaat om een volledig groots verhaal of een bepaalde briefing helemaal."
Deze overstap naar contentproductie als een fulltime bezigheid is echter geworteld in het drukke reisschema van Dalton.
“Ik benaderde het voor het eerst vanuit het oogpunt van Tailored Man, ik was letterlijk aan het reizen. Mijn ex-vriendin studeerde destijds in het buitenland in New York en ik begon als het ware mannenbeïnvloeders tegen te komen.
"Ik dacht:" Oh, dat is interessant, ik heb zoveel kennis van de industrie waar veel mensen niets van weten, misschien kan ik hetzelfde doen." Dit waren destijds de kinderschoenen van Instagram.
"Ik ben net begonnen met het delen van foto's van cafés, outfits."
En toen kwam Billy…
“Laura (Daltons vriendin) verveelde zich toen de puppy thuiskwam. Ik was die dag aan het werk en toen was er ineens een lachwekkend bericht van een van mijn vrienden, met wie ik werkte, en hij zegt: "Oh wat schattig Laura begon een Instagram-pagina voor je hond, het heeft 60 volgers, dat is groot."
“En we checkten vier uur later terug en er zijn 6.000 en ik had zoiets van: “Hou je me voor de gek?”
Billy the Golden Retriever heeft nu 15.000 volgers op zijn eigen Instagram-pagina; niet alleen een bewijs van zijn algemene schattigheid, maar ook het vermogen van het koppel op sociale media om het 'gram in hun voordeel te laten werken.
"Ik ben Laura daar echt dankbaar voor omdat ze me heeft laten zien dat ik buiten de Tailored Man kansen zou krijgen om over verschillende dingen in de ruimte te praten, of wat het ook mag zijn, maar die rauwe en echtheid is iets dat ze de hele tijd laat zien."
Dat gezegd hebbende, het leven in zo'n openbare ruimte is niet altijd ideaal. Met meer dan 200.000 Instagram-volgers onder hen bekent Dalton dat hij zou liegen als hij zou zeggen dat het openbare leven niet zijn verwachtingen had.
"We zijn ongelooflijk dankbaar voor de posities waarin we ons bevinden en we hebben ze zelf opgebouwd en dat is in de eerste plaats - we zijn ongelooflijk dankbaar.
“Laura is heel anders dan ik, ze kan nu niet naar een café zonder dat iemand een foto wil maken die ze misschien niet wil.
“Ze is erg zichzelf; ze zal Ugg-laarzen dragen, ze zal trainingspakken dragen. Soms loopt ze over straat en zegt iemand: "Oh mijn god Laura, hoe gaat het met je? Bah, bah, bah.” En ze zegt: "Wacht, hebben we elkaar ontmoet?" En ze zullen zeggen: "Nee, ik volg je gewoon."
"Omdat ze zo in je leven investeren, hebben ze het gevoel dat ze je kennen en dat is het risico. Je kunt prachtige foto's maken op Instagram en niet dat menselijke aspect toevoegen of zoals de typische sterke modebloggers, ze kennen de persoon niet echt, maar ze weten dat ze een geweldige stijl hebben en ze maken prachtige foto's.
"Er zijn er veel van die er zijn en dat is wat Instagram was, maar Laura's bedrijf (Keep it Cleaner) gaat over het empoweren van vrouwen; het gaat erom dat je je prettig voelt in je lichaam. De mijne is dat zeker niet, ik kan niet elke dag levens veranderen zoals zij. En dat heeft waarschijnlijk mijn ogen geopend voor een hele andere wereld sinds ik bij haar ben.”
Het uiteindelijke plan van Dalton is echter minder gericht op zijn sociale kanalen en meer op zijn zakelijke ondernemingen.
“Mijn einddoel, mijn doel op lange termijn is om Bullfrog te creëren en de Tailored Man te pushen en de Tailored Man opnieuw te lanceren, wat we binnenkort doen op een manier die heel anders is. Ik hou van de zakelijke kant, ik wil niet voor de camera staan en ik wil zeker niet elke dag foto's maken.
En als het gaat om de waargenomen beroemdheidsstatus die gepaard gaat met een sterke aanhang op sociale media? Dalton en Laura hebben allebei hun hoofd stevig vastgeschroefd en hun voeten op de grond geplant in termen van wat Insta-fame echt kan betekenen in het huidige tijdperk.
"Je kunt dit niet doen en dan zeggen:" Nee, ik wil geen aandacht.
“Zoals, nee maat, zo werkt het niet. Je kunt niet zomaar mensen binnenlaten en ze vervolgens buitensluiten wanneer het jou uitkomt. Zo werkt het niet. Ofwel meldt u zich aan, wetende waarvoor u zich aanmeldt en dat is wat het is.
"Laura en ik hebben die discussie nu echt niet, we komen niet thuis en zeggen:" Oh mijn god, we kunnen nergens heen, of: "Ik wou dat we dit niet deden."
“We houden van wat we doen. Ik denk dat te veel mensen heel kostbaar zijn en ook dat ze beroemdheden zijn, alleen al met het aantal volgers dat ze op Instagram hebben. Veel mensen raken verstrikt in hun eigen hype. Uiteindelijk hebben sociale media dat gedaan.
"Er zijn momenten waarop je jezelf een schouderklopje kunt geven, maar doe het van binnen."
En wat betreft de toekomst van Instagram en de aard van de 'social media influencer'? Nou, Graham heeft daar ook zijn plannen mee, en ze zijn niet precies wat je zou verwachten, hoewel één ding zeker is: als het gaat om de lifestyle-ruimte voor mannen, is hij vastbesloten om zijn stempel te drukken.
“Iedereen heeft zijn niche, en voor mij gaat het zeker niet meer om Instagram-volgers en al die shit. Het is nu: "Dit is het verhaal dat ik wil vertellen en ik wil het met zoveel mogelijk mensen delen."
” gewoon evolueren. Verander gewoon. Omdat je niet relevant bent in de ruimte tenzij je dat doet. Het is geen trotsklop, het is gewoon de ruimte waarin we ons bevinden.
“De mannenruimte is een nicheruimte.
"En het groeit."
