Of je het nu leuk vindt of niet, de inwoners van Sydney hebben aandachtig gekeken naar de bouw van het nieuwe casino in Barangaroo. Maar meer dan vier jaar nadat de bouw is begonnen, weten we nog steeds niet echt wat het doel is, en om het nog erger te maken, worden de zaken met de dag controversiëler. In een rapport van NSW's Independent Liquor and Gaming Authority (ILGA) dat dinsdagmiddag in het parlement van de staat werd ingediend, werd Crown Resorts ongeschikt geacht om het nieuwe casino in Sydney te exploiteren.
De stap komt na een maandenlang openbaar onderzoek dat beschuldigingen van witwassen aan het licht bracht. Nu de toezichthouder systemische problemen in de bestaande casino's van Crown in Melbourne en Perth onderzocht, was de locatie in Sydney in de lucht. Tijdens hoorzittingen gooiden beschuldigingen van witwassen van geld en banden met internationale criminele syndicaten via de relatie van Crown met particuliere junket-exploitanten de V.I.P. dienst in twijfel.
Het was ook niet de eerste keer dat deze beweringen het daglicht zagen. Beschuldigingen van criminaliteit binnen de activiteiten van het casino werden voor het eerst publiekelijk uitgezonden in een 2014 ABC Vier Hoeken onderzoek en vijf jaar later opnieuw door Fairfax-onderzoeken. Volgens abc, suggereert het laatste rapport dat Crown te maken had met enkele ernstige "kernproblemen".
"Een van de moeilijkheden voor Crown was zijn ongerechtvaardigde geloof in zichzelf en zijn onwil om het vooruitzicht te koesteren dat er enige kracht was in een van de beschuldigingen van de media", luidde het rapport. Daarnaast zei commissaris Patricia Bergin - een voormalig opperrechter in het Hooggerechtshof van NSW - dat het bedrijf ingrijpende culturele veranderingen moest doorvoeren als het in de toekomst als een geschikte operator wilde worden beschouwd. Dus waar laat dat ons nu?
De bevindingen van het rapport betekenen in feite dat de Casino-component van Crown's nieuwe wolkenkrabber van AUD $ 2,2 miljard waarschijnlijk niet zal worden geopend zonder grote veranderingen, maar alleen als de aanbevelingen van commissaris Bergin officieel worden aangenomen door de ILGA, iets waar onafhankelijk NSW-parlementslid Justin Field sterk in is in gunst van. Hij vertelde abc dat het Bergin-rapport aantoonde dat de Barangaroo-licentie van Crown "verscheurd zou moeten worden". "Wat absoluut duidelijk is, is dat dit casino op geen enkele manier in februari kan worden geopend", zei hij.
Voor operaties buiten casinofaciliteiten, zoals het hotel en restaurants, lijkt het business as usual, een rustgevende troost gezien het feit dat velen al zijn geopend. Volgens de abc, deed het rapport 19 aanbevelingen, waaronder verschillende wijzigingen in de Casino Control Act die specifiek gericht waren op het aanpakken van witwasactiviteiten.
Crown heeft gereageerd en heeft een verklaring vrijgegeven waaruit blijkt dat het overweegt dat de bevindingen van het rapport zullen samenwerken met ILGA en de deelstaatregering met betrekking tot de aanbevelingen. Interessant genoeg kunnen de bevindingen grote gevolgen hebben voor het vlaggenschipcasino van Crown in Melbourne. Op dit moment blijft het Sydney Crown Casino echter een ongemakkelijk uitgangspunt, voor operators en de lokale bevolking.
