In de loop der jaren zijn we diep in een goede dram of twee gedoken, hebben we ons deel van de fijne whisky opgepoetst en hebben we het overleefd. Als er één ding is dat we hebben geleerd door ons uitgebreide onderzoek, is het dit; niet alle whisky's zijn gelijk gemaakt. In feite is de essentie van wat de gevierde drank zo populair maakt, zijn onderscheidend vermogen. Elke whisky heeft zijn unieke geschiedenis en voor Speyside-icoon The Balvenie Single Malt is het er een van prestige en streven.
100% Estate Grown - Elk ingrediënt is The Balvenie Through & Through
Om uit te leggen wat de whiskymeesters zo uniek maakt, hoef je alleen maar te kijken naar de nieuwste release van The Balvenie, The Edge of Burnhead Wood. Voor de eerste keer ooit heeft het label een whisky gemaakt die volledig is gemaakt van gemalen ingrediënten van de distilleerderij; dat is gerst die ter plaatse wordt verbouwd, graan met de hand gedraaid en vaten die exclusief worden geroosterd door The Balvenie-kuipers. Het is whisky zoals het bedoeld is, en het zou geen verrassing moeten zijn.
Een erfenis die het recht op innovatie heeft verdiend
Al bijna 130 jaar staat The Balvenie hoog op het wereldwhisky-podium. Dankzij een reeks fijne single malts heeft het label talloze prijzen gewonnen voor zijn kenmerkende geest, maar dit is niet alleen een verhaal over een handgemaakte single malt, het is een verhaal over de handen die het hebben gemaakt. Ze zijn eeltig en verweerd en maken deel uit van een team met eeuwenlange collectieve ervaring dat het Schotse whisky-icoon aan het roer staat. Als een van de laatst overgebleven distilleerderijen met een fulltime moutvloer, kan The Balvenie oprecht de zeldzame titel van echt handgemaakt dragen. Terwijl bestaande Balvenie-fans het detailniveau en het traditionele vakmanschap zullen kennen dat in elke fles zit, is het verrassend dat de mix van innovatie-erfgoed de distilleerder echt onderscheidt. Een functie die alleen met ervaring komt.
“Onze traditionele methoden van whiskyproductie zijn belangrijk voor ons bij The Balvenie, maar we gebruiken ook graag de traditie, ervaring en kennis om te creëren en te innoveren. De mensen van de distilleerderij en hun ideeën zijn hoe we dat doen”, legt brand ambassador Ross Blainey uit (@thewhiskyspecialist op Instagram). “Ik denk niet dat het voldoende is om te weten hoe een whisky is gemaakt, je wilt weten waarom, wat de gedachten waren voordat ze aan het proces begonnen, wat hen daaraan deed denken. Om The Balvenie te begrijpen, moet je de karakters van het verhaal kennen. Het is het menselijke aspect dat The Balvenie zo uniek maakt. Als je een whisky drinkt, drink je dit hele verhaal; er zit een jarenlange geschiedenis in die fles.”
Negentien jaar specifiek, als je het hebt over The Edge of Burnhead Wood, de langverwachte vierde release in de beroemde Stories Collection van The Balvenie.
De rand van Burnhead Wood
The Edge of Burnhead Wood, dat in augustus in Australië werd uitgebracht, viert het verhaal van The Heather Trials, een project dat is ontstaan uit de opportunistische geest van voormalig Balvenie Estate Manager Dave Stewart. Toen The Balvenie-veteraan de Conval Hills van de distilleerderij zag omhuld door paarse bloemen, zag hij een kans. Hij vulde een zak met de bijgesneden bloem, bekend als heide, en keerde terug naar de mouterij met een idee. Samen met voormalig distilleerderijmanager Ian Millar en Malt Man Robbie Gormley dempte Stewart de heide, om deze niet volledig te desintegreren, door zwarte kolen op roodgloeiende kolen te plaatsen, voordat hij er een laag droge heide op legde. De dikke pluim blauw/grijze rook die uit de oven barstte, werd gebruikt om gerst te drogen voor een eenmalige batch experimentele whisky. Bijna twee decennia na die noodlottige dag is het tijd voor The Heather Trials om hun weg naar beneden te vinden.
Door de kronkelende paden en steile heuvels van Speyside komt The Edge of Burnhead Wood, een levendige, levendige single malt-whisky die 19 jaar in first-fill bourbonvaten heeft gerijpt. "Als je een zuivere whisky van bourbonvat hebt, hebben ze altijd deze heldere, frisse fruitigheid, bijna met een citrussmaak", zegt Blainey. "Dat verschilt van de Double-Wood (de kenmerkende release van The Balvenie) die is afgewerkt in Europese eikenhouten vaten, de nieuwe 19 bouwt voort op die helderheid en een beetje droogheid van het eikenhout voor balans. Maar er zit nog een heel interessante noot in waar ik bijna mijn vinger niet op kan leggen, het is gewoon anders!” Maar er is meer aan deze nieuwe whisky dan op het eerste gezicht lijkt. Zoals Blainey opmerkt, is de ware essentie van The Balvenie het nemen van wat ze in de loop der jaren hebben geleerd en het gebruiken om iets geheel nieuws te maken, en toch uiteindelijk vertrouwd. Voor The Edge of Burnhead Wood is het gebruik van heide uiterst zeldzaam, wat een nieuwe complexiteit biedt aan de iconische single malt van het erfgoedmerk. Sterker nog, deze release is de allereerste uitdrukking van The Balvenie die volledig is gemaakt met ingrediënten die zijn geteeld op het landgoed in Dufftown.
Met een smaak die doet denken aan honing, kruidnagel en gekarameliseerde gebakken dadels, wordt de zoetheid van The Edge of Burnhead Wood versneden met een eiken droge afdronk, wat een complexe nieuwe ervaring creëert voor Balvenie-fans. Het lijkt bijna contra-intuïtief; een traditioneel gerunde distilleerderij die handgemaakte whisky produceert en risico's neemt op een wilde bloem en de visie van een landgoedbeheerder. "We willen dat, als er een goed idee is, we ermee aan de slag gaan en het een kans geven", legt Blainey uit.
Volgens Blainey is die air van innovatie waar The Balvenie aanspraak op maakt. Het iconische Double-Wood-vatafwerkingsproces van het label kwam van de geest van maltmeester David C. Stewart, een beweging die een revolutie teweegbracht in de whisky-industrie. Meer dan dertig jaar later blijven Stewart en het Balvenie-team nieuwe hoofdstukken schrijven in het verhaal van de Speyside-distilleerderij. "Je hoeft niet nieuw te zijn om innovatief en creatief te zijn", zegt Blainey. “Sommige van de oude jongens zijn er geweldig in omdat ze weten wat er is gedaan, ze kunnen dingen bedenken die dat niet hebben gedaan’; het voordeel van al die ervaring is dat je een heel goed idee hebt van welke innovaties zullen werken.”
The Edge of Burnhead Wood is de laatste in een lange lijst van spannende nieuwe releases van The Balvenie, maar zoals we allemaal weten, begin je geen nieuw verhaal op de laatste pagina.
De verhalencollectie
De vier-editie Stories Collection van The Balvenie, geopend met The Sweet Toast of American Oak, is een ode aan de makers achter de meest unieke whisky's van de distilleerderij, velen die in het verleden onaangekondigd zijn gebleven. "Dit idee om de verhalen achter de whisky te vieren, maakt het van een druppel whisky in je glas tot iets dat groeit en meer een reis wordt", zegt Blainey. “Het gaat over wat de mensen die het maakten destijds dachten en deden, waar kwam het idee vandaan? Achter het woord handgemaakt gaat een echte persoon schuil die zijn hele leven heeft besteed aan het verbeteren van zijn vaardigheden om onze whisky te maken.”
Elke fles in het assortiment vertelt het verhaal van een andere Balvenie-legende, ter ere van de pioniers die de traditie van het maken van whisky hebben omgezet in levenslange ambitie. Van het verhaal van een mix-matched levering van donkere gerst die een 26 jaar durend whisky-experiment inluidde, tot de opkomst van een nieuw whisky-icoon in Apprentice Malt Master Kelsey McKechnie, The Balvenie Stories Collection brengt whisky verder dan zintuiglijke ervaring. Deze collectie nodigt fans uit om sterke verhalen te horen die zijn verdiend door het leven van zwoegen in de Speyside-distilleerderij.
"Als je nadenkt over wat handgemaakt voor ons echt betekent, gaat het om de mensen", zegt Blainey. “Je kunt leren kuiper te worden en het kost je vier jaar, maar het vergt de passie en liefde om het 50 jaar te doen, zoals Ian McDonald, onze hoofd kuiper. Hetzelfde geldt voor David C. Stewart, onze moutmeester; je kunt leren om een Malt Master te worden (als je geluk hebt), maar om het bijna 60 jaar te doen; het is dat niveau van toewijding en passie dat The Balvenie maakt tot wat het is.” Ervaring heeft echt de deur geopend voor innovatie met The Balvenie en het is niet verloren gegaan voor de drinker. Er zit een geschiedenis in elk glas, een die zich voortdurend ontwikkelt en rijpt en de grenzen verlegt van wat traditionele whisky maken is. "Als dingen niet echt worden opgeschreven, zijn het de verhalen die overleven", zegt Blainey. “De distilleerderij is letterlijk gebouwd op de verhalen die mensen daar vertellen.”
Met een nieuwe release die op de een of andere manier anders is dan alles wat we ooit eerder hebben gezien, en toch zo onmiskenbaar Balvenie, zijn er misschien nog verhalen om te schrijven. The Edge of Burnhead Wood is nu verkrijgbaar in geselecteerde flessenwinkels en bars in het hele land voor AUD $ 475.
Je kunt de whisky-avonturen van Ross hieronder volgen op Instagram.
