Achter gesloten deuren brouwen er interessante dingen bij MINI. De autofabrikant heeft zijn plaats aan de top van duurzame kleine auto-activiteiten gestaag verstevigd en werkt aan een nieuw uitgangspunt dat het iconische autobedrijf opnieuw zal definiëren; een volledig elektrisch voertuig. De nieuwe Mini Cooper SE is de eerste stap van het merk op de volledig elektrische markt en neemt de categorie frontaal in, maar dit is niet zomaar een nieuwe smash-and-grab-adoptie. Zoals bij al zijn releases, heeft MINI een weloverwogen benadering van innovatie gekozen, en het resultaat des te beter.
Toen de eerste beelden van de Mini Cooper SE opdoken, vroeg het slanke voertuig van 135 kW de aandacht. Met kenmerkende flair en stedelijke gevoeligheid als kern, is de nieuwste onderneming onmiskenbaar MINI, en dat hebben we aan Oliver Heilmer te danken. Het in Duitsland gevestigde stijlicoon leidt sinds 2021-2022 design bij MINI en brengt de opkomst van EV in kaart. "Nieuwe technologieën zijn altijd spannend voor ons als ontwerpers, omdat ze nieuwe energie injecteren en daarom iets totaal nieuws kunnen initiëren", vertelt Heilmer aan Men Life Web Journal. “De term “trend” heeft een heel andere dimensie van tijd in de wereld van autodesign. Als we het over trends hebben, zoeken we naar ontwikkelingen, die over tien tot vijftien jaar trending zijn. Dit heeft te maken met de lange productontwikkelingscycli van auto's. We moeten dus vandaag weten wat belangrijk zal zijn voor onze klanten in de toekomst.”
Praten met Heilmer is al een belevenis op zich. De ontwerper heeft een stroom en ritme in zijn woorden die de gevoelens weerspiegelen die hij zo moedig blootlegt in zijn werk. Het is zelfs moeilijk om precies vast te stellen wat indrukwekkender is, de esthetiek van zijn nieuwste release, of de richting erachter. Maar daarin ligt het antwoord; zoals alle goede kunst, is het de didactische onthulling die een dieper niveau van begrip ontgrendelt.
In plaats van onze middelbare school kunstgeschiedenis uitleg te geven over Heilmers werk, is het logischer om het van hem te horen, in woorden die oneindig gedetailleerder en interessanter zijn. We spraken met designchef voorafgaand aan de lancering van de nieuwe MINI Cooper SE later dit jaar om te praten over auto's, design en de grootste uitdagingen voor 2021-2022.
Vraag: Ten eerste, hoe is 2021-2022 voor jou geweest?
A: Al met al was het een heel nieuwe ervaring. Om te beginnen ging het vooral om wennen aan een nieuwe situatie, het aanpassen van je opstelling en het doorvoeren van passende aanpassingen in je manier van werken en communiceren.
Bij mijn familie was het een geval van: ineens is papa de hele tijd in de buurt - geweldig, ik kan met hem spelen, schilderen en dingen maken! Aan de ene kant was dat heerlijk. Maar het was natuurlijk ook een uitdaging, aangezien mijn werk de hele periode even zwaar was als gewoonlijk. Familietijd is echter echt inspirerend. Je kunt enorm veel leren van kinderen als je er maar goed op let.
Vraag: Wat bracht je er in eerste instantie toe om een carrière in design na te streven? Waren het altijd auto's die je enthousiast maakten?
A: Sinds ik me kan herinneren, hebben auto's me totaal gefascineerd. Ik heb altijd auto's getekend - en had tegelijkertijd altijd een grote glimlach op mijn gezicht. Het begon met het krabbelen van extra spoilers op foto's van auto's in tijdschriften toen ik een jong kind was. Later begon ik mijn eigen auto's te ontwerpen en te tekenen. Het was al snel duidelijk dat ik auto-ontwerper wilde worden. Destijds was dit geen gevestigde carrière als zodanig, zoals geneeskunde of rechten. Dus zoals je je kunt voorstellen, was mijn familie nogal sceptisch. Een vwo-stage bij een bekende autofabrikant in Stuttgart na mijn Abitur versterkte mijn overtuiging dat dit was wat ik de rest van mijn leven wilde doen. Niet dat ik toen had kunnen vermoeden dat ik zou eindigen waar ik nu ben.
Vraag: Het is tot nu toe zeker een indrukwekkende rit geweest. Wat maakt een goed ontwerp jou het meest enthousiast?
A: Voor mij is een goed ontwerp consistent en weerspiegelt het een doel. De functie van een product moet direct uit de vorm duidelijk zijn en vooral bruikbaar. Het heeft niet per se iets met schoonheid te maken. Een ander ingrediënt van goed design voor mij is dat het niet te luid is. Maar tegelijkertijd moet het polariseren, althans tot op zekere hoogte, anders dreigt het anoniem te blijven. Er zijn veel voorbeelden van auto-ontwerpen die aanvankelijk de meningen polariseren, maar desondanks - of misschien juist daardoor - een weg banen voor een heel nieuw voertuigsegment. De BMW X6 is daar een voorbeeld van. Een goed ontwerp hoeft niet per se van een ontwerper te komen, al is wel een zeker gevoel voor esthetiek vereist. Het metaalwerk voor de carrosserieën van veel klassieke auto's werd in vorm geslagen met hout. De jongens die het destijds deden waren geen ontwerpers, maar vooral begaafde vakmensen met precies dit gevoel voor de eenheid van vorm en functie. Het is onwaarschijnlijk dat ze veel wisten over theorieën zoals het creëren van oppervlaktelijnbronnen, het versnellen van oppervlakken of het positioneren van hoogtepunten. Ze hebben gewoon een manier gevonden om het goed te doen.
Vraag: Vertel me iets over je persoonlijke stijl - ben je een man van pak en stropdas?
A: Ik heb een heel belangrijke stijlconsulent, die me elke ochtend de kritische beurt geeft: mijn vrouw. Ze heeft een goed oog en geeft me echt goed advies. Pakken zijn onderdeel van mijn stijl, dito jasje en jeans combinaties. Sinds ik bij MINI werk, is mijn stijl steeds meer weggegaan van klassieke pakken en leren schoenen naar sneakers en chino's. En dat voelt goed. Maar als ik een hele goede stropdas zie, zal hij ook zijn weg vinden naar mijn garderobe. Net als bij onze MINI's gaat het er uiteindelijk om hoe je dingen combineert.
Vraag: Over de hele linie lijkt er een trend te zijn naar een strakker uiterlijk bij auto's. Hoe voel je je daarover? Past dit bij jouw ontwerpfilosofie?
A: Vereenvoudiging - in de zin van duidelijkheid scheppen - is hoe ik dingen doe. Hoe duidelijker waar je aan werkt, hoe sterker de persoonlijkheid zal zijn. Maar dat betekent niet noodzakelijk dat voertuigen slanker moeten worden; een auto met een paar harde kantjes kan ook karakter hebben. Persoonlijkheid voor schoonheid - dat is in een notendop mijn ontwerpfilosofie. Een beetje zoals bij mensen.
V: Waar haal je inspiratie uit als je je eigen ontwerpen voor MINI maakt? Is het creatiever, vloeiend als muziek, of een meer functionele benadering?
A: In wezen ben ik gefascineerd door alles wat mijn verbeelding voedt en mijn creativiteit stimuleert. Ik vind muziek bijvoorbeeld buitengewoon inspirerend - van jazz tot hiphop. Maar de esthetiek van technische producten boeit me ook. Ik denk aan producten die puur technisch door ingenieurs zijn ontwikkeld en gebouwd - maar die nog steeds een buitengewone schoonheid uitstralen. U kent wellicht de Faema espressomachines uit de jaren 50 en 60 bijvoorbeeld. Dat is het soort product waar ik het over heb. Als kleine jongen ben ik ook gefascineerd door de maaidorser op de boerderij van mijn grootouders. Ik was erdoor gefascineerd en ik kon er dagenlang op rijden en ernaar staren. En het spreekt voor zich dat ik van mooie dingen houd. Hoewel schoonheid natuurlijk erg subjectief is.
Vraag: Vertel me iets over je tijd met MINI. Hoe denk je dat het merk is geëvolueerd tijdens je tijd bij het bedrijf?
A: MINI staat niet stil bij het heden of het verleden, ook al hebben we een sterke geschiedenis om op terug te vallen. De klassieke Mini is vierkant ontworpen voor een bepaald doel en ontwikkeld als antwoord op een krachtige behoefte. Dit is een van de redenen achter zijn status als icoon van vandaag. Die kern wil ik graag verder in de toekomst projecteren - met alle mogelijkheden die dit ons te bieden heeft. Het is deze evenwichtsoefening tussen traditie en toekomstgerichtheid die mijn werk bij MINI Design voor mij zo ongelooflijk spannend maakt. Tegelijkertijd heeft MINI een licentie - een verplichting zelfs - om te provoceren. MINI is inderdaad een extreem emotioneel merk. We kunnen en moeten het onszelf permitteren om vaker gedurfd te zijn, ook al brengt dat het risico met zich mee dat we fouten maken. Uiteindelijk, zie je, gaat het om emotie.
Vraag: Hoe heb je het merk in die periode zien evolueren?
A: Voor mij is MINI niet langer alleen een product; Ik zie het als het belichamen van een houding. MINI gaat over constante verandering en de stedelijke omgeving; zijn hart klopt op het ritme van de stad. En voor mij gaat MINI beslist over diversiteit - het tegenovergestelde van monocultuur. MINI kan niet in een hokje worden geplaatst. Al met al kun je dit samenvatten als een fundamentele openheid. En ik geloof dat MINI in de toekomst aanzienlijk meer met anderen moet samenwerken om dit te bereiken. Ik ben ervan overtuigd dat MINI als merk ook buiten de auto werkt. En ik wil de connectiviteit die hiervoor essentieel is in de toekomst graag versnellen.
Vraag: Vertel me iets over de nieuwe MINI Cooper SE. Wat was de inspiratie achter het ontwerp van dit voertuig dat in de tweede helft van dit jaar in Australië zal aankomen?
A: Het merk MINI is gemaakt voor een behendige en gemakkelijke manier om vanaf het begin door de stad te rijden - je zou kunnen zeggen "geboren stedelijk". Het elektrische aandrijfsysteem is perfect voor steden en korte afstanden met stop and go. Het lijkt bijna alsof de MINI vanaf het begin met een elektrische motor was gepland. Wij vinden het een perfecte match!
Vraag: Wil je me enkele van je favoriete functies van de nieuwe MINI Cooper SE vertellen?
A: De volledig elektrische MINI is een echte MINI. Met andere woorden, het is belangrijk voor emotie en heeft een minimale voetafdruk. Het elektrische karakter van de auto is zichtbaar in de details - b.v. onconventionele en innovatieve details die verwijzen naar de traditionele MINI-wereld, maar die deze tegelijkertijd combineren met nieuwe technologieën. Bijvoorbeeld de grille van de auto. Zijn zeshoekige vorm is een kenmerkend MINI-designelement, maar de gesloten interpretatie is helemaal nieuw. Achter het rooster vallen de koelelementen op door hun afwezigheid - wat betekent dat het rooster gesloten kan blijven en zo de luchtstroom verbetert. Een gele accentbalk zorgt voor een krachtig contrasterend effect en identificeert dit als een elektrische MINI.
V: Wat waren de grootste uitdagingen bij het ontwerpproces van de MINI Cooper SE?
A: Natuurlijk vroegen we ons af wat een MINI in de toekomst zal onderscheiden. Wordt het het zwevende dak of het zeshoekige radiatorrooster? Of bepaalt de vormgeving van het interieur het exterieur? Hoe dan ook, onze taak zal zijn om een MINI herkenbaar te maken als een MINI.
Vraag: De nieuwste aanwinst wordt MINI's eerste puur elektrische premium kleine auto, heeft dat je ontwerptaal veranderd?
A: Het elektrische aandrijfsysteem en de verpakkingsvoordelen stellen ons in staat om gevestigde geometrische oplossingen uit te dagen. Het aandrijfsysteem is aanzienlijk kleiner, maar de batterijen nemen meer ruimte in beslag dan de brandstoftank die ze vervangen. Dit geeft ons in de toekomst hele nieuwe vrijheden op het gebied van binnenruimte en verhoudingen. En ik zie hier een groot potentieel, met name voor MINI.
De nieuwe MINI Cooper SE wordt in juli uitgebracht in Australië. Via onderstaande link kun je meer te weten komen over de eerste volledig elektrische auto van het merk.
