Toen Hollywood 50 jaar geleden het Shaolin-klooster ontdekte, riep het de tempel uit tot het hart van Kung Fu. De tempel is gehuld in traditie en herbergt 400 monniken, waarvan 100 krijgermonniken. Maar wat Hollywood niet begrijpt, is dat Kung Fu voor deze monniken niet alleen een krijgskunst is, het is een spirituele oefening. De buitengewone laatste test om een Shaolin Master te worden is een voorbeeld van dat geloof.
De serie Sacred Wonders van de BBC wijdde een aflevering aan het volgen van de reis van een Shaolin-monnik terwijl hij deze laatste test aflegde. Het is een proces van jaren om de test af te leggen, met duizenden uren toegewijde oefening. De test stelt niet alleen eisen aan Kung Fu, maar ook aan boeddhistische leerstellingen. Er is veel druk om goed te presteren, vooral omdat als hij zou falen, de monnik drie jaar moet wachten voordat hij het opnieuw kan proberen.
Men denkt dat Kung Fu is ontstaan als een manier voor monniken om fysiek fit genoeg te blijven om urenlang stille meditatie te doorstaan. De vaardigheden die door de oefening werden opgedaan, kwamen goed van pas toen de monniken hun krijgskunst gebruikten om zichzelf en de lokale dorpen te beschermen. Tegenwoordig is het perfectioneren van de kunst een teken van spiritueel meesterschap. Elke monnik kiest tijdens zijn studie een specialiteit. Voor de monnik die wordt getest, is het Monkey Stick, maar er is één vaardigheid die hij nog moet beheersen. Als reactie op zijn worstelingen deelt zijn mentor een inzicht dat spreekt over de spirituele kant van Kung Fu. “Je worstelt om het goed te doen vanwege wat erin zit. Je geest is niet in vrede.”
De monnik moet ook blijk geven van zijn beheersing van spirituele zaken. De meesters zullen van hem verlangen dat hij een passage reciteert uit een van de meer dan 200 pagina's mantra's.
Het eerste deel van de test omvat het tonen van Kung Fu-beheersing voor de tempelabt en drie andere meesters. Het eerste deel gaat goed voor de jonge monnik, zelfs met de uitdagende techniek waarmee hij geworsteld heeft. De mantra-test… gaat ook goed. Nu zal de monnik de rest van het werken aan verlichting besteden. ‘Ik ben gezegend dat ik de kans krijg om gewijd te worden. Het is een nieuw startpunt voor mijn levensreis.”
