In mei 1972 stelde BMW een homologatiespecial samen, de 3.0 CSL, om deel te nemen aan het European Touring Car Championship. Dit specifieke model maakte gebruik van dunner staal om het gewicht van de auto te verlagen. BMW verwijderde ook de bekleding en geluidsisolatie en gebruikte aluminiumlegering voor de deuren, motorkap en kofferdeksel om het gewicht verder te verlagen.
Al dit gewichtsverlies gaf aanleiding tot de "L" in "CSL". Waar de "L" Lang of "Long" betekende in andere BMW-modellen, voor de 3.0 CSL, verwees de "L"-aanduiding naar "Leicht" of "light", verwijzend naar het gewicht van het model.
Terwijl het gewicht voor de CSL werd verlaagd, nam de cilinderinhoud van de motor toe tot 3.003 cc, wat werd bereikt door de motorboring met een kwart millimeter te vergroten. Door de toename kon de auto worden geracet in de racecategorie "meer dan drie liter". De 3.0 werd al snel de steunpilaar voor BMW's racen tot 1976, waardoor BMW verschillende overwinningen behaalde, waaronder het European Touring Car Championship, German Touring Car en FIA Group 5-evenementen, en de Amerikaanse IMSA Camel GT-serie.
De auto werd meestal volledig uitgekleed verkocht, maar kopers konden een optioneel stadspakket van $ 10.000 aanvragen met voorzieningen als stuurbekrachtiging, airconditioning, elektrische ramen, geluiddempend en meer. De 500 3.0 CSL's die naar het Verenigd Koninkrijk gingen, hadden deze add-on al geïnstalleerd, evenals standaard E9-bumpers.
Een van deze zeldzame BMW 3.0 CSL's uit 1972 wordt momenteel aangeboden door RM Sotheby's. De auto die wordt geveild is een van de 169 CS Lightweights uit de eerste serie met carburateurs. De auto onderscheidt zich verder door een kofferdeksel in "Batmobile"-stijl met zijn extra grote vinnen, die uit een latere CSL-serie kwamen. De verkoper heeft wel de originele deksel, samen met matching numbers motorblok.
