Niet velen van ons kunnen beweren onze jongensdromen tot in de puntjes te hebben gevolgd (denk maar aan alle brandweermannen, astronauten en cowboys die er nooit waren…), maar voor Calvin Luk was het idee om auto's voor BMW te ontwerpen een doel die hij van jongs af aan achtervolgde.
Van het onverschrokken benaderen van een BMW-medewerker op de Sydney Motor Show in zijn jeugd tot het ontwerpen van de langverwachte Z4-revival, Luk's ogen-op-de-prijs-mentaliteit heeft hem geleid tot zijn rol als exterieurontwerper voor het Duitse merk, met een schare van prestaties onder zijn riem.
Toen we vorige week zijn geboorteplaats bezochten om de lancering van BMW's nieuwste showroom in Sydney te vieren, spraken we met Calvin over zijn opkomst door de gelederen van een van 's werelds meest productieve autofabrikanten, wat hem drijft en hoe een auto van concept gaat naar de werkelijkheid.
Vertel ons iets over uw verhaal en hoe u bij het ontwerpen van auto's terecht bent gekomen.
Als kind hield ik altijd van auto's en hoe ze eruit zagen, en ik hield ervan om ze te schetsen. Ik heb natuurlijk andere dingen geschetst, zoals de superhelden, je weet wel, Batman, Spider-Man en dat soort dingen, maar specifiek auto's waar ik echt van hield.
Het probleem was dat ik nooit echt wist hoe ik auto-ontwerper moest worden, en je hoort er niet zo veel over. Ik had hier en daar altijd wat autoschetsen, maar pas op de Sydney Auto Show waar ik met een paar vrienden was, en we een vertegenwoordiger van de BMW Group vroegen, toen ze de nieuwe Mini lanceerden, of we allemaal in de kofferbak konden kruipen van het voertuig en maak een foto, en kijk hoeveel kinderen er in passen. Hij zei: "Ja", en ik merkte een licht Duits accent op, en zijn naam was Christian Meindl, hij is nu bij Mini.
Ik zei: "Oh, kom je uit Duitsland?" Hij zei: "Ja, dat ben ik." Ik heb zoiets van: "Nou, zou je het erg vinden om een brief voor mij door te geven, aan Chief of Design?" Hij zei: "Ja, oké", en ik dacht: "Wauw, dat is geweldig", en ik rende meteen naar huis om deze brief te typen die ik eigenlijk al geruime tijd in mijn hoofd had, maar ik wist gewoon nooit hoe ik haal de brief eruit. Ik voegde wat schetsen toe die ik had, rende terug naar de show en gaf het aan hem door.
Tot mijn verbazing ontving ik vele maanden later dit pakket, en het was geen marketingmateriaal of iets dergelijks, want het had een handgeschreven adres aan mij op de voorpagina, en het kwam uit Duitsland. Ik opende de brief en het was een antwoord op al mijn vragen in die brief. Een Senior Designer, David Carp, antwoordde mij en raadde mij aan: "Nou, je hebt een groot potentieel en je kunt hier studeren aan deze school genaamd Art Center College of Design in de VS, in Pasadena", waar hij zelf bestudeerd, en vele anderen.
Ik kon het niet geloven en vanaf dat moment had ik me erop gericht om naar die school te gaan.
Ik heb een jaar aan de University of Technology, Sydney gedaan, in die tijd heb ik mijn portfolio voorbereid voor aanmelding en ik heb een aantal beurzen ontvangen om naar school te gaan in Art Centre. Ik bleef in contact met mijn mentor, David Carp, liep stage, ontmoette hem voor het eerst in persoon na zes jaar of zoiets, en na mijn afstuderen ging ik weer aan de slag bij BMW Group. Toen ging ik naar de exterieurontwerpstudio en heb tot nu toe een behoorlijk goede run gehad, met een paar auto's.
Hoe was het om over te stappen van iemand die gewoon van schetsen en tekenen houdt, naar echt werken aan echte producten?
Heel verbazingwekkend, ja. Ik denk dat schetsen heel leuk en lonend is en je kunt iets nieuws maken dat niet bestaat, maar als schets is het nog steeds geen realiteit, het is een idee. Als je dan in de echte wereld bent waar het kan worden vervaardigd, kan het een echt ding worden, het is echt opwindend en je lost echt problemen op, samen met de ingenieurs, aerodynamici, terwijl je probeert de beste sculptuur te maken, de beste vorm die de juiste emoties en spanning oproept en de mensen aanspreekt als ze de auto zien.
Het is echt spannend, en vooral zo de moeite waard als het daadwerkelijk uitkomt. Soms kan het natuurlijk een behoorlijk hogedrukomgeving zijn, omdat iedereen de best mogelijke auto wil maken, en vooral onder hoge druk omdat de meeste auto's worden gedaan als een ontwerpwedstrijd, wat betekent dat elke ontwerper zijn pitch moet maken; je wordt als het ware tegen je collega's gezet om het ideale ontwerp te maken.
Het is een zeer hoge druk omgeving, maar een van de dingen die misschien in zekere zin een overgangsritueel is, en aan het eind van de dag, als het doorgaat, als het wordt geselecteerd door de bestuursleden, is het een geweldige ervaring.
Wanneer u uw ontwerpen pitcht en naar voren brengt, en naar de toekomst kijkt, denkt u dan dat er op dit moment belangrijke trends en functies zijn in auto-ontwerp?
O, absoluut. Ik bedoel, er zijn altijd trends en bepaalde dingen zoemen in de designwereld, maar ik denk dat dat is waar elke ontwerper ook zijn eigen smaak inbrengt. Er is een korte overall, dus misschien is het: "We willen de auto sportiever maken." Misschien voor een X-auto: "We willen een wat robuuster karakter."
Met de X3 wilden we bijvoorbeeld bewust wat meer kracht en aanwezigheid in het voertuig, en dus had ik dat in mijn hoofd tijdens het schetsen, nadenkend over wat de nieuwe ondergrond zou kunnen zijn om er het juiste product van te maken. Maar dan heeft elke ontwerper er nog steeds zijn eigen kijk op, want er zijn verschillende smaken onder de ontwerpers.
Ook al zijn er misschien bepaalde trends, elke ontwerper draagt ook een soort hoed. Niet per se als een acteur, maar een soort hoed op omdat we een BMW ontwerpen, of we ontwerpen een Mini of een Rolls-Royce. Je plaatst een deel van jezelf in die wereld en probeert te bedenken wat dat visueel en sculpturaal betekent, en hoe dat op mensen kan overkomen.
Als je aan dingen werkt en naar de verre toekomst en de meer conceptuele dingen kijkt, is er dan iets dat je kunt voorspellen of voorstellen voor, laten we zeggen, de auto van de toekomst, over 50 jaar?
Ik denk dat de grootste vraag in de hoofden van de meeste mensen is hoe mobiliteit in de toekomst is, toch? Hoe zit dat in termen van digitalisering van onze wereld? Wat betekent autonoom rijden voor onze wereld en de toekomstige aandrijflijnen en toekomstige infrastructuur van elke stad of elk land en elk land?
Dat zijn de grote, zoemende vragen op dit moment, en ik denk dat BMW tot nu toe redelijk goed op weg was. Zoals je vandaag hebt gehoord, is er al zo'n sterke investering in digitalisering geweest en in bepaalde steden is er al dit DriveNow-autodeelprogramma. Ook met recente conceptauto's waar we het idee van twee modi van autonoom en traditioneel rijden hebben laten zien, waar je het zelf kunt overnemen en plezier kunt hebben, of je kunt achterover leunen en ontspannen en loskoppelen als passagier en gewoon genieten van de rit.
Het zal heel interessant zijn om te zien hoe dat gaat uitpakken, ook in relatie tot hoe verschillende steden en landen die vragen ook benaderen in termen van overheid en infrastructuur.
Vind je dat dat soort invloeden van, uiteraard, de verschillende markten en de verschillende gedachten en beleid ten aanzien van deze elektrische, autonome, dat van invloed is op wat je doet in termen van het creëren van iets dat een product voor de wereld is, maar het moet passen in, wat betreft-
Ja absoluut. Vast en zeker. Een ding is dat elk land andere regels heeft voor hoe de auto moet zijn. Er worden dus verschillende soorten crashtests gedaan in elk ander land, wat betekent dat je ontwerp aan elk land moet voldoen, want het is een wereldauto. Dus als we ontwerpen, hebben we alle technische input van waar de autotest wordt gedaan?
Het is een hele uitdaging om dan toch iets te creëren dat uitdrukt wat je probeert te laten zien, maar het maakt deel uit van dat probleemoplossend denken, wat volgens mij in zekere zin design van kunst onderscheidt: wat je echt moet zoek het uit in termen van de techniek en de wetgeving.
Laatste vraag. Als je in een wereld zou bestaan waar enige technologie, elke vorm van conceptuele auto-functie bestond en je je perfecte droomauto zou kunnen ontwerpen - terug naar het kind dat dingen op het pad schetst - hoe zou dat er dan uitzien?
In een wereld waar ik voornamelijk gefascineerd ben door de manier waarop auto's eruitzien, zou ik zeker zeggen dat het iets moet zijn met verbazingwekkende proporties, namelijk grote wielen en een kleine cabine; waarschijnlijk in de buurt van een sportwagen. Ik denk dat je behoorlijk teleurgesteld zou zijn over de binnenruimte, maar natuurlijk speelde ik toen we kinderen waren, of toen ik een kind was, met het Hot Wheels-speelgoed, zie je deze cartoonauto's of is er misschien niet genoeg ruimte voor een bestuurder binnen , maar het ziet er geweldig uit.
Dus dat kan heel interessant zijn, en het is ook interessant nu we nadenken over een autonome auto van de toekomst, ver in de toekomst. Wat betekent dat eigenlijk voor de bestuurderspositie?
Misschien is dat ook iets om nieuwe proporties te bereiken.
