Flamin 'Hot Cheetos is niet alleen een van 's werelds belangrijkste goedkope lekkernijen, maar blijft ook een culturele hoeksteen. Knapperig, heet en pittig, de kenmerkende snack is in virale video's geklopt en door Katy Perry onder andere als Halloween-kostuum gedragen. Wat nog indrukwekkender is, is het onwaarschijnlijke verhaal achter Flamin 'Hot Cheetos, dat begint met een man genaamd Richard Montañez.
Montañez, een van de 11 kinderen, groeide op met het plukken van druiven en sprak geen Engels tegen de tijd dat hij stopte met de middelbare school. Toen hij een baan als conciërge bij Frito-Lay aannam, gaf hij uiteindelijk letterlijke betekenis aan het concept van vodden aan rijkdom. Hier is zijn verhaal.
Je zult ook houden van:
Doritos Flamin' Hot Chip zet het vuur hoger
Het CV van Elon Musk op één pagina
Moet ik mijn baan opzeggen? - Hoe weet u of het tijd is om te vertrekken?
Wie is Richard Montañez?
Richard Montañez, de zoon van een Mexicaanse immigrant, groeide op in het kleine boerenstadje Guasti, Californië, ongeveer 65 kilometer buiten Los Angeles. Een van een legioen migrerende arbeiders, hij plukte druiven in de wijngaarden terwijl hij grotendeels witte scholen bezocht. Op de lagere school toonde hij een vroege ondernemersgeest en verkocht hij mama's zelfgemaakte burrito's aan zijn blanke klasgenoten voor 25 cent per stuk.
Ondanks zijn populaire drukte voelde Montañez zich om voor de hand liggende redenen een totale buitenstaander. Hij sprak geen greintje Engels, stopte met de middelbare school en nam daarna een aantal klusjes aan. Uiteindelijk kreeg hij een optreden als conciërge bij Frito-Lay.
Vanaf het begin behield Montañez een verhoogd gevoel van trots op zijn werk, waardoor hij zich onderscheidde. In zijn eigen woorden besloot hij "de beste conciërge die Frito-Lay ooit heeft gehad" te zijn en begon hij er naar behoren voor te zorgen. Al die tijd verdiepte hij zich in de bredere activiteiten van het bedrijf, leerde hij hoe de machines werkten, liep hij mee met verkopers en verkende hij het magazijn buiten kantooruren.
Op een dag ervoer Montañez wat zou kunnen worden omschreven als de eerste helft van een openbaring. Terwijl hij met een verkoper door een Latino-buurt liep, realiseerde hij zich dat de producten van Frito-Lay "allemaal zout of barbecue-smaken waren - niets pittigs of heets". Dat betekende niet alleen dat het merk populaire smaken over het hoofd zag, maar ook dat het er niet in slaagde zich effectief te richten op de Latijnse bevolking, die grotendeels de voorkeur gaf aan pittige producten.
De tweede helft van Montañez' openbaring kwam toen hij wat elote at, d.w.z. Mexicaanse maïskolven ingesmeerd met chilipoeder, kaas en andere goedheid. In gedachten stelde hij zich een knapperige Cheeto voor die bedekt was met chilipoeder. De vroegste zaden voor hete en pittige Cheetos waren dus geboren.
Montañez verspilde weinig tijd en pakte wat Cheetos zonder de kaascoating van een kapotte fabrieksmachine. Thuis bedekte hij de Cheetos met zijn zelfgemaakte chilipoeder en verdeelde ze vervolgens onder vrienden en familie. Onnodig te zeggen dat vroege producttesten door het dak gingen.
De volgende zet van de conciërge was zijn moedigste tot nu toe. Geïnspireerd door een bedrijfsvideo van Frito-Lay - waarin CEO Roger Enrico beweerde dat hij wilde dat elke werknemer "zich als een eigenaar zou gedragen" - sprong Montañez aan de telefoon en belde Enrico zelf. Wonder boven wonder werd hij doorverbonden met de CEO, die zei dat hij over twee weken in de fabriek zou aankomen. Zou Montañez tegen die tijd een presentatie kunnen samenstellen?
Na vrijwel elk zakelijk boek in de bibliotheek te hebben bekeken, ontwierpen en produceerden Montañez en zijn vrouw handmatig 100 monsterzakken van wat uiteindelijk Flamin 'Hot Cheetos zou worden. Daarna volgde een naïeve maar serieuze presentatie, waarbij de conciërge van het bedrijf vragen beantwoordde van verschillende leidinggevenden. Toen hem werd gevraagd hoeveel marktaandeel hij verwachtte met deze nieuwe snack, spreidde hij zijn armen wijd en riep: "Zoveel marktaandeel!"
Flamin 'Hot Cheetos werd op alle fronten omarmd door de CEO en kwam in 1991 in de schappen om de bestverkopende snack van Frito-Lay te worden. Tegenwoordig is Montañez vice-president van multiculturele verkoop voor PepsiCo America (het moederbedrijf van Frito-Lay) en een bekende spreker over culturele diversiteit op de werkplek. Vorig jaar werd gemeld dat er een film op basis van zijn memoires in de maak was. Er zijn op dat vlak niet al te veel updates geweest, maar zijn verhaal blijft desalniettemin legendarisch.
Hoe worden Flamin' Hot Cheetos gemaakt?
De snelle opkomst van Montañez brengt misschien een traan van vreugde in je oog, maar het verhaal over hoe Flamin 'Hot Cheetos worden gemaakt, is aantoonbaar minder inspirerend. Dit is tenslotte een in massa geproduceerde snack, dus alle sporen van het zelfgemaakte chilipoeder van de maker zijn waarschijnlijk verdrongen. Dat moet natuurlijk niet betekenen dat Flamin 'Hot Cheetos allesbehalve heerlijk zijn, vandaar hun eeuwige populariteit.
In het hart van elke hete en pittige Cheeto zijn verrijkte maïsmeel, cheddarkaas, Flamin 'Hot Seasoning en natuurlijke smaak. De verrijkte maïsmeel levert een ideale combinatie van gezwollen en knapperige textuur, terwijl de kaas je eraan herinnert dat dit inderdaad een Cheeto is. Ondanks zijn hete en pittige naam, is Flamin' Hot Seasoning eigenlijk gewoon maltodextrine, d.w.z. smakeloos wit poeder dat wordt gebruikt om smaken en kleuren gelijkmatig te verdelen.
Wat betreft de "natuurlijke smaak", het is een industriële term die wordt gebruikt om geheime ingrediënten te verbergen, in dit geval waarschijnlijk geconcentreerd chilipoeder of iets dergelijks.
Anders zitten Flamin 'Hot Cheetos boordevol alomtegenwoordige snackingrediënten zoals mononatriumglutamaat, natriumdiacetaat, plantaardige olie, knoflookpoeder, wei-eiwitconcentraat, zout en suiker. Voor de finishing touch vermengen Red 40 Lake en Yellow 6 Lake kleurstoffen zich met de poedervormige ingrediënten en de plantaardige olie om elke hete Cheeto zijn kenmerkende kleur en coating te geven. Mmmmmm, lekker!
Je zult ook houden van:
Doritos Flamin' Hot Chip zet het vuur hoger
Het CV van Elon Musk op één pagina
Moet ik mijn baan opzeggen? - Hoe weet u of het tijd is om te vertrekken?
