In een actie die iedereen schijnbaar heeft verrast, heeft Microsoft ingestemd met de overname van videogamegigant Bethesda in een deal ter waarde van maar liefst $ 7,5 miljard (AUD $ 10,4 miljard). Door de nieuwe deal krijgt Microsoft de rechten op enkele van de grootste games in de geschiedenis van de console, van Elder Scrolls en Fallout tot Dishonored en Doom.
De overname van Microsoft Bethesda komt op een super interessant moment. Nu de techgigant meer informatie onthult over de aankomende Xbox Series S-console en Sony de prijzen en releasedatums voor zijn langverwachte PS5 laat vallen, zijn de consoleoorlogen goed en wel aan de gang. Maar wat betekent de overname van Bethesda eigenlijk voor Xbox?
De nieuwe deal is niet alleen een rechtstreekse aankoop van de gamingstudio. In feite heeft Microsoft ermee ingestemd om Bethesda-moederbedrijf ZeniMax Media over te nemen, met een groot aantal andere studio's die onder de uitgever opereren, waaronder Arkan Studios en id Software. "Net als wij gelooft Bethesda hartstochtelijk in het bouwen van een breed scala aan creatieve ervaringen, het verkennen van nieuwe gamefranchises en het op gedurfde manieren vertellen van verhalen", schreef Phil Spencer, hoofd van Xbox bij Microsoft. "Al hun geweldige werk zal natuurlijk doorgaan en groeien, en we kijken ernaar uit om hen de middelen en ondersteuning van Microsoft te geven om hun creatieve visies op nieuwe manieren voor jou naar meer spelers te schalen."
Van buitenaf is het niet ver om aan te nemen dat Microsoft de nieuwe aanwinst zal gebruiken om zijn line-up van Xbox-exclusives te versterken, maar daarin schuilt een interessant dilemma. De verhuizing komt op een moment dat studio's onder toenemende druk komen te staan om nieuwe games toegankelijk te maken op verschillende platforms. Het toevoegen van een groot aantal titels die alleen op Xbox kunnen worden gespeeld, is misschien niet noodzakelijk het antwoord op de vraag hoe Microsoft Sony gaat overtreffen in de consolestrijd van 2021-2022. Maar misschien is een upgrade GamePass dat wel.
Microsoft heeft bevestigd dat door de aankoop Bethesda's volledige lijst met games wordt toegevoegd aan de toch al geweldige Xbox Games Pass-abonnementsservice van Xbox. Zien als Halo: Oneindig werd uitgesteld tot volgend jaar, heeft Xbox geen grote titel om de release van de Xbox Series X en Series S in november te ondersteunen, wat deze aankondiging des te aantrekkelijker maakt.
“Net toen ze de gedurfde eerste stappen namen om de The Elder Scrolls-franchise naar de originele Xbox te brengen, waren Bethesda vroege supporters van Xbox Game Pass, ze brachten hun games naar een nieuw publiek op verschillende apparaten en hebben actief geïnvesteerd in nieuwe gamingtechnologie zoals cloudstreaming van games”, schreef Spencer. “We zullen de iconische franchises van Bethesda toevoegen aan Xbox Game Pass voor console en pc. Een van de dingen waar ik het meest enthousiast over ben, is het zien van de roadmap met Bethesda's toekomstige games, sommige aangekondigd en vele onaangekondigd, voor de Xbox-console en pc, inclusief Starfield, het langverwachte, nieuwe ruimte-epos dat momenteel wordt ontwikkeld door Bethesda Game Studios.”
Het lijkt erop dat fans reageren. Vanaf vanochtend zijn de eerste Pre-Orders voor de Xbox Series X en Series S geopend voor het publiek, wat een ongelooflijke toename van het verkeer veroorzaakte. EB Games kondigde op Twitter aan dat het zijn lanceringstoewijzing in slechts 14 minuten had uitverkocht. JB Hi-Fi meldde een vergelijkbare explosie in interesse, wat de retailer ertoe bracht zijn voorbestellingen op te schorten vanwege "overweldigende vraag".
Maar zoals we vaak zien, heeft de louche onderbuik van het ondernemerschap zijn lelijke kop opgestoken. Slechts enkele minuten nadat de eerste Xbox-pre-orders waren geopend, verschenen er aanbiedingen voor de console op eBay, voor maar liefst AUD $ 1.500. Zeg wat je wilt over scalpers, maar je moet hun toewijding bewonderen. Zoals het oude gezegde luidt, is alles eerlijk in liefde en troostoorlogen.
