Namen zijn hoe we ons onderscheiden van anderen. Het is een manier om individuen te identificeren. Onze voorouders volgden deze gewoonte. Vaak, vooral in culturen van jagers/verzamelaars, werden namen gegeven om een gebeurtenis in het leven van de persoon te herdenken. Het beroep van een persoon was ook een gebruikelijke naamgevingspraktijk, die plaats maakte voor achternamen als Taylor, Smith, Wright en Baker.
Namen kunnen ook een verwijzing zijn naar bepaalde kenmerken, zoals kaal zijn, of naar hun plaats van herkomst, zoals achternaam zoals Aston of Eaton. Toch werden er andere namen gegeven om iemands erfgoed te markeren (Hansen zei dat het individu de zoon van Han was). Uiteindelijk, toen gemeenschappen en zelfs culturen zich begonnen te vermengen, werden deze namen als permanente namen aangenomen en van vader op zoon doorgegeven.
In Engeland werden namen grotendeels tussen de 11e en 16e eeuw aangenomen; in Wales, tussen de 16e en 19e eeuw; en in Schotland, tussen de 11e en 19e eeuw. Toen die namen werden aangenomen, begonnen steeds meer mensen ze te delen. Forebears, een online index van genealogische bronnen, biedt een manier om te zien hoe uniek uw naam is.
Gestart in 2012 brengt Forebears de vermeldingen van ongeveer 11 miljoen achternamen in kaart. U kunt op uw achternaam zoeken en resultaten vinden in kranten, genealogische archieven en andere historische diensten. U vindt alternatieve spellingen van uw naam, evenals mogelijke betekenissen. U kunt zien of uw naam voorkomt in oorlogsregisters, begraafregisters, volkstellingen en andere records. U kunt ook een "warmtekaart" voor uw naam zien - een kaart die laat zien waar uw naam het populairst is.
Volgens de site is Smith de meest populaire naam in Australië, de VS en Engeland. Er zijn zo'n 4.299.406 Smiths. De meest voorkomende achternaam ter wereld? Wang, met 76.545.675. Forebears merkt snel op dat de gegevens niet perfect zijn, maar eerder een verzameling van veel verschillende genealogische gegevenssites. Zelfs met de mogelijkheid van enkele fouten, is het nog steeds behoorlijk interessant om te leren waar je naam vandaan komt.
