De brouwers van Byron Bay, Stone & Wood, hebben aangekondigd dat ze niet langer onafhankelijk zijn. In een blockbuster-deal die naar verluidt AUD $ 500 miljoen waard was, onthulde het iconische merk dat biergigant Lion Stone & Wood-moederbedrijf Fermentum had overgenomen, waardoor zijn wurggreep op de binnenlandse markt werd versterkt. Voor oprichters Brad Rogers, Ross Jurisich en Jamie Cook dragen zij de teugels over aan alle merken onder de vlag waaronder Stone & Wood, Two Birds, Fixation, Little Dragon en Sunly Seltzer.
"Met een bonzend hart en een brok in onze keel hebben de oprichtende families besloten de voogdij over Fermentum (en zijn familie van bedrijven - waaronder Stone & Wood) over te dragen aan Lion", schreef het trio op Instagram. "Als oprichter van een bedrijf moet je het op een gegeven moment aan iemand anders overdragen."
Volgens de oprichters viel die dag eerder dit jaar, toen er plannen ontstonden voor een nieuwe brouwerij. Na vele maanden discussie over de toekomst van het merk begon de zoektocht naar een bewaarder.
"We waren op zoek naar een bewaarder die zich zou inzetten voor het bouwen van de brouwerij, het in dienst nemen van het team, het gebruik van lokale leveranciers, om ons werk in de gemeenschap te ondersteunen en, belangrijker nog, een focus op bierkwaliteit die overeenkomt met die van ons", aldus de oprichters. "Lion verwelkomde deze ideeën niet alleen met enthousiasme, ze toonden ook aan dat ze vergelijkbare waarden hadden en een focus op milieu- en sociaal bestuur in lijn met onze benadering om bier te gebruiken als een kracht voor het goede."
Hoewel noch Lion noch Fermentum bereid waren de uiteindelijke kosten van de overname bekend te maken, News.com.au meldt dat de deal ongeveer AUD $ 500 miljoen waard is. Aangezien het merk momenteel 1 procent van de Australische biermarkt van $ 4 miljard claimt, is het een fors prijskaartje, maar een waardevolle toevoeging aan de Lion-portfolio en een handige injectie van contant geld voor de oprichters. Het beste van alles is dat een deel ervan teruggaat naar de gemeenschap die hen ondersteunde.
"Het team krijgt (door middel van hun eigendom) een goede beloning voor de waarde die ze hebben gecreëerd en Lion heeft zich gecommitteerd aan hun vaste baan", schreven ze. “De gemeenschap profiteert van de blijvende rol van de inGrained Foundation en de grote boost voor haar financiering door een donatie van $ 5 miljoen; een donatie van $ 1 miljoen aan Big Scrub Landcare die zal bijdragen aan het herstel van het verloren regenwoud en de nieuwe brouwerij, wat een grote investering zal zijn in de lokale economie, ter ondersteuning van bouwbanen en lopende banen in de regio.”
Voor degenen die de bierindustrie nauwlettend hebben gevolgd, is de Stone & Wood-uitverkoop niet bepaald verrassend. De haaien cirkelen al jaren rond en Lion, het conglomeraat dat verantwoordelijk is voor grote brouwerijen zoals XXXX, Tooheys, Furphy, Little Creatures, Hahn, James Squire en tal van anderen, zat in de box om het onafhankelijke icoon te pakken te krijgen. Toen donderdag de bevestiging brak, waren er gemengde reacties, iets wat oprichters Rogers, Jurisich en Cook verwachtten.
"Het is een dag die gevuld is met zoveel gemengde emoties - opwinding, verdriet, angst en trots om er maar een paar te noemen, en we weten dat hoewel sommige mensen blij voor ons zullen zijn en sommigen een gevoel van verlies zullen hebben, we troostend met de wetenschap dat we het bedrijf overdragen aan een bewaarder die de Stone & Wood-waarheid zal handhaven dat: goed bier ons ding is”, zeiden ze.
