Jaden Smith is op een missie om de wereld te ontdoen van plastic afval. En om eerlijk te zijn, het wordt waarschijnlijk tijd dat iemand van zijn beroemdheidsstatus wordt. Het feit dat plastic waterflessen het water van de wereld vervuilen, is een wrede ironie die niet verloren gaat bij Jaden, die zag dat de stranden in de buurt van zijn geboortehuis in Malibu vervuild raakten en de behoefte voelde om er iets aan te doen.
"Ik begon net toen ik 11 jaar oud was", vertelt de minzame en enthousiaste zoon van Will Smith en Jada Pinkett-Smith me via een telefoonlijn vanuit de Tetra Pak-kantoren in Melbourne. "Ik leerde over het milieu, en ik leerde over Pacifische plekken - het plastic in de oceaan dat verandert in microplastic dat vissen eten en dan eten we de vis en de kleine stukjes plastic komen in ons spijsverteringsstelsel terecht.
"Ik begon over al deze dingen te leren toen ik 11 was, toen begon ik te leren over luchtvervuiling en hoe broeikasgassen de temperatuur van onze planeet wereldwijd opwarmen. Ik besloot dat ik er genoeg van had en dat ik geen deel meer wilde uitmaken van het probleem.
“Toen besloot ik contact op te nemen met Tetra Pak. Zo zijn we vandaag hier terechtgekomen."
Zijn bedrijf, JUST water, dat hij nu in Australië heeft gelanceerd, is het geesteskind van Smith (nu 20, die rapt, acteert en zich graag kleedt als Batman) en vele andere beroemde investeerders (“… mensen hechten zich hieraan omdat ze mensen willen laten weten: 'Hé, ik wil beter voor de wereld'”, vertelt hij over de vele andere mensen die betrokken zijn bij zijn ambitieuze project).
"Onze verpakkingen zijn voor 82 procent gemaakt van hernieuwbare bronnen en niet van op aardolie gebaseerde kunststoffen, en dat is een vermindering van 72 procent van de CO2-uitstoot in vergelijking met alle op aardolie gebaseerde concurrenten", zegt hij trots. Een ander punt dat JUST anders maakt dan veel andere internationale merken die de Australische markt betreden, is het feit dat ze het hele product lokaal inkopen en produceren, in plaats van het halverwege de wereld te laten verzenden.
"Het was een enorme, enorme zaak voor ons om ervoor te zorgen dat we hier in Australië een waterbron hadden (JUST is afkomstig van de bronnen onder Mt Warrenheip, in de buurt van Ballarat in Victoria), en een bottelarij hier", zegt hij.
"Ook zal Australië een hub voor ons worden voor veel andere markten in de wereld, waar we niet rechtstreeks naartoe kunnen verzenden vanuit de VS of het VK. We proberen overal ter wereld strategische plaatsen te hebben, zodat als mensen erom vragen, het niet ver hoeft te gaan; het kan zo dichtbij mogelijk zijn.
Zijn missie om de wereld van schoon drinkwater te voorzien is echter veel dieper gegaan dan een natty papieren fles die in eerstewereldlanden wordt verkocht. Jaden, toen een tiener, speelde een belangrijke rol bij het brengen van schoon water naar de mensen van Flint, Michigan toen hoge niveaus van lood werden gedetecteerd in de drinkwatervoorziening van de stad. Terwijl de regering toekeek en weinig deed, nam Smith een kerk over en installeerde een enorm filtersysteem, gratis voor de bewoners.
“Ik en nog een mede-oprichter van Just, we begonnen een ander , en we besloten een standaard waterfiltratiesysteem te nemen dat mensen zouden gebruiken om water te zuiveren, en we hebben het aangepast om specifiek lood te verwijderen.
"Mensen waren vandaag al vroeg buiten onze machine en stonden in de rij met kannen van vijf gallon om water te halen." De reden voor Smiths aandringen om zo snel mogelijk gefilterd water in Flint te laten plaatsvinden, was nog een praktische reden.
“We hebben het daar neergezet omdat mensen deze flessen water van 500 ml doneren; miljoenen van hen per jaar. Als je jezelf en je kinderen in dit flessenwater baadt, is het echt moeilijk om flessen water te blijven schenken en zo'n kleine hoeveelheid van deze kleine containers te gebruiken om te douchen, voor eten, om je tanden te poetsen, voor al deze soorten dingen. Het is een stuk gemakkelijker voor mensen om dat soort dingen te doen met een kan water van vijf gallon, of meerdere kannen van vijf gallon water.
"We hebben dat gemaakt zodat mensen daarheen kunnen gaan en die liters water kunnen vullen, het enige wat ze nodig hebben is de container en ze krijgen het gratis. En als de donaties van Flint ooit ophouden, hebben ze de ruggengraat van een filtermachine.
"We willen lanceren op andere plaatsen met problemen met waterzuivering, zoals Afrika, India en bepaalde delen van Azië. We willen de hele wereld over en deze filtersystemen bouwen. Dat is een enorm doel, een langetermijndoel van mij.
Jaden Smith, hoewel duidelijk gepassioneerd door water, staat ook bekend als een mode-icoon, met een hand in het ontwerpen van zijn eigen label, MSFTS. De mode-industrie staat echter bekend als een van de meest verspillende bedrijven, waarbij de textielproductie vooral berucht is vanwege het overhaaste gebruik van kostbaar water. Dit zijn feiten waar Smith niet voor terugdeinst, en waarover hij in feite zijn eigen ideeën voor vooruitgang heeft.
“We zullen het idee van slimme fabrieken moeten gaan belichamen; fabrieken die het natuurlijke afval van de productie van wat ze doen, gebruiken en dat afval vervolgens gebruiken om op de een of andere manier terug te gaan naar het eigenlijke product”, zegt hij. “Dat is het eerste; je zult de manier waarop de fabrieken werken moeten veranderen.
“Ten tweede moet mode de werkelijke betekenis van tweedehands kleding belichamen en niet proberen tweedehands kleding te recreëren. Dat is iets dat ik doe met MSFTS Couture, ik neem oude t-shirts en ik neem oude broeken, en ik zet ze in elkaar. Ik neem twee oude dingen, knip ze in stukken, naai ze weer aan elkaar en maak dan iets nieuws.
“Dat is iets dat ik zelfs met mijn merch heb gedaan (Jaden is een ervaren muzikant die regelmatig voor grote menigten speelt). In plaats van nieuwe, frisse, zwarte overhemden te nemen, koop ik oude, bedruk ik ze en verkoop ze dan weer; Ik hoef niets nieuws te maken.
“Mode zal zuinigheid moeten accepteren omdat er zoveel materialen in de wereld zijn. Mode is een van de meest verspillende industrieën ter wereld en daar moeten we gebruik van maken, die verspilling aanpakken en nieuwe dingen creëren.”
En advies voor andere jonge ondernemers die met hun eigen maatschappelijk verantwoorde idee aan de slag willen?
“Het maakt niet uit waar je vandaan komt, je kunt het laten gebeuren en je kunt het doen omdat er zoveel mensen over de hele wereld zijn die het hebben gedaan; die uit het niets zijn voortgekomen, of die uit iets zijn voortgekomen en het hebben laten gebeuren.
“Een van mijn favoriete films ooit is de film die ik met mijn vader maakte, Het streven naar geluk, omdat het gaat over het verhaal van Chris Gardner, die dakloos was met zijn zoon, en het toen echt waarmaakte. Aan het einde van de film kom je erachter dat het een waargebeurd verhaal is.”
Je kunt niet anders dan het gevoel hebben dat het geen kwaad kan om de zoon te zijn van een van Hollywood's grootste sterren aller tijden, maar het enthousiasme van Smith om te doen wat hij kan om van de wereld een betere plek te maken is bewonderenswaardig, en een lichtend baken van filantropie voor jonge mensen, van wie velen zich begrijpelijkerwijs hulpeloos voelen als het gaat om de menselijke impact op planeet Aarde.
Misschien is Jaden Smith, althans wat water betreft, de held die we nu nodig hebben.
