"Voor iedereen die dacht dat ik wegging - ik ben nooit weggegaan. Ik ben gewoon een tijdje aan de kant gegaan.” Dat waren de bepalende woorden die door het radiosysteem van het McLaren-team weergalmden toen de Australische legende Daniel Ricciardo een paar weken geleden de Italiaanse Grand Prix op Monza won. Een eerste overwinning onder de iconische oranje vlag, de grote overwinning van Ricciardo had op geen beter moment kunnen komen. Jarenlange autoproblemen bij Red Bull en Renault hadden de pogingen van de inwoner van Perth om een inaugureel kampioenschap te claimen gedwarsboomd, en toen zijn eerste F1-seizoen bij McLaren op vertrouwde manier begon, kwamen de twijfelaars naar voren.
"Je wordt in een geheel nieuwe omgeving gegooid, nieuwe mensen, dus je moet proberen om snel zeer sterke relaties op te bouwen", vertelt Ricciardo Man van velen. “Je probeert niet alleen de nieuwe auto te leren, maar ook hoe je er snel mee kunt rijden. Dat is de grootste uitdaging en die overwinning bevestigde dat ik het gevonden heb.”
Persoonlijk opvatten
Voorafgaand aan Monza bouwde het seizoen van de 32-jarige langzaam op, maar ergens langs de lijn werd de schakelaar omgezet. Een dominante kwalificatie plaatste de Aussie in de box voor zijn eerste overwinning van het seizoen en vanaf de eerste seconden had Ricciardo de controle. Het was de geboorte van een nieuwe Danny Ric, de bevestiging dat achter de brede glimlach en de gekke lach een moordenaar zat die wachtte om te worden ontketend.
"Ik was pissig na de kwalificatie op vrijdag", zegt Ricciardo. “Met Lando en Max werd ik met milliseconden uit de kwalificatie gehaald, en dat was de slechte verliezer in mij. Die heb ik de rest van het weekend als brandstof gebruikt. Ik heb het gewoon goed gekanaliseerd.”
Beroemd om zijn relaxte houding en de iconische shoey-viering, zal de bekentenis van Ricciardo voor de meesten misschien als een verrassing komen, maar het vuur is er altijd geweest.
"Het is iets wat ik al van kinds af aan heb. Ik ben altijd de gemakkelijke jongen met een glimlach geweest, maar ik heb altijd het vermogen gehad om van houding te veranderen, heel snel van focus te veranderen”, legt hij uit. "Ik denk dat het me als kind een behoorlijk slechte verliezer maakte, ik zou kleine driftbuien krijgen. Nu ik ouder en wat volwassener ben geworden, heb ik begrepen hoe ik die woede kan gebruiken voor iets positievers.'
De Italiaanse Grand Prix-overwinning betekende de eerste top van de podiumplaats voor Ricciardo sinds 2021-2022 en de eerste GP-overwinning voor McLaren in negen jaar. Niet helemaal verlossing, alleen rechtvaardiging voor de Honingdas.
“Het voelde geweldig. Ik denk dat om in het algemeen te winnen, het natuurlijk een groot deel van de reden is waarom we het doen, maar het was zo lang geleden voor mij, het was zo lang geleden voor het team", vertelt Ricciardo ons. “En het was een nieuwe ervaring voor mij om met een ander team te winnen. Ik heb ooit eerder met één team gewonnen, dus er kwam nogal wat emotie bij kijken. Daar kwam veel voldoening uit voort.”
Maar meer dan alleen een overwinning, Monza was een mijlpaal voor het McLaren-team. Niet alleen behaalde Ricciardo een beroemde overwinning, teamgenoot Lando Norris behaalde een tweede plaats en behaalde het eerste 1-2 teampodium van het seizoen. Volgens de Honingdas was het een bevestiging dat alles in de goede richting ging.
“Het is zeker een grote stap, maar het is geen garantie voor vooruitgang. Het garandeert niet meer overwinningen of zo, maar het zou minder slechte dagen moeten garanderen, "zegt hij. "Met het team om me heen, zoals mijn monteurs, mijn ingenieurs, voor hen om vertrouwen te houden en het geloof te behouden, denk dat dat belangrijk was voor ons allemaal als een eenheid."
Het vuur aanwakkeren
Maar terwijl Monza een terugkeer naar het podium voor Ricciardo aankondigde, diende het ook als een grimmige herinnering aan de gevaren van F1. Kampioenschapsleiders Lewis Hamilton en Max Verstappen kwamen in botsing bij een gruwelijk ongeval waarbij de Red Bull-auto van laatstgenoemde bovenop de Mercedes belandde. Vervolgrapporten gaven aan dat Hamilton mogelijk niet ongedeerd uit het ongeval was gekomen als de nieuw geïntroduceerde 'Halo'-veiligheidsfunctie er niet was geweest.
Voor Ricciardo is het niet ongebruikelijk om dergelijke gevallen uit de eerste hand te zien, maar ze falen altijd. Vorig jaar liet de vurige crash van Romain Grosjean zien hoe gevaarlijk de sport kan zijn, een feit dat Ricciardo niet ontgaat.
“We zijn opgegroeid met het besef van de risico's. Zelfs toen we als kinderen met skelters begonnen te racen, was het vanaf de eerste dag gevaarlijk. Misschien niet altijd een situatie van leven of dood, maar er is een zeker gevaar dat met deze sport gepaard gaat boven veel andere sporten, "zegt hij. “Je groeit ermee op en daarom zit het niet echt vooraan in je hoofd, het zit ergens achterin omdat je er net mee hebt leren leven. Het is er, maar het is ook een beetje niet.”
Zoals we zagen in de Netflix-serieRijd om te overleven,het gevaar is nooit ver uit het zicht. Hoewel de zoektocht om de snelste te zijn de belangrijkste drijfveer blijft, gaat het nemen van bochten met 300 km/u tegen elke vezel van je wezen in.
“Ik blokkeer de zenuwen niet echt. Ik kies ervoor om de zenuwen als iets positiefs te gebruiken. Ik gebruik het als opwinding. Ik gebruik het als een vorm van energie”, zegt Ricciardo. “Muziek en dingen op de grid zullen me kalm houden, dus misschien is dat een manier om een deel van de zenuwen weg te werken, maar ik probeer het niet volledig buiten te sluiten omdat het je een beetje adrenaline geeft. Op de baan zou ik niet zeggen dat ik nerveus ben als de race eenmaal is begonnen. Het is dan gewoon focus en opwinding.”
De nieuwe Danny Ric
Het wisselen van team en het verplaatsen van de thuisbasis is nooit gemakkelijk en Ricciardo geeft toe dat het even wennen was. De 32-jarige benadrukt een grotere nadruk op gezondheid en baanspecifieke fitheid voor zijn hernieuwde focus, waarbij het McLaren-team een nadrukkelijk trainingsplan samenstelt.
“Er zijn bepaalde races waar we meer nadruk op leggen dan andere. Sommige van de hete circuits en de snellere, die bijvoorbeeld moeilijker zijn voor de nek, kunnen we wat meer warmtetraining doen of meer in de nek-dingen komen, "vertelt Ricciardo ons. “In het voorseizoen doen we er alles aan om die basis op te bouwen, en dan door het jaar heen is het gewoon het onderhouden ervan. Ik zal de meeste dagen per week trainen, maar het is gewoon slim als het jaar vordert. We moeten ook onze energie in evenwicht brengen. Je wilt tijdens een raceweekend een fris gevoel krijgen, niet uitgeput door overtraining. ”
De grootste winst van Ricciardo was in de keuken. De F1-ster heeft zijn dieet vernieuwd, op zoek naar meer balans in het voedsel dat hij eet. Het strikte maaltijdplan heeft voorlopig misschien de drank verlaagd, maar als Monza iets te bieden heeft, staat champagne misschien eerder vroeger dan later op het menu.
“Ik heb zeker geëxperimenteerd door de jaren heen, maar ik voel dat ik het beste functioneer met balans. Natuurlijk is eiwit belangrijk bij de training die we doen, maar ik denk dat we de koolhydraten ook nodig hebben voor een beetje extra energie, we hebben ook vetten nodig voor die meer aanhoudende brandstof en niet om alleen maar weg te kwijnen", zegt hij. "Gelukkig heb ik nog steeds een vrij snelle stofwisseling, dus ik kan wegkomen met een beetje extra smaak."
De F1-coureur is ook niet alleen aan het spelen. Ricciardo wordt het gezicht van het zelfgekweekte maaltijdbezorgplatform Youfoodz en gaat samenwerken met het merk om FUEL'D te onthullen. Het nieuwe eiwitrijke maaltijdassortiment werd op 30 september gelanceerd en biedt kant-en-klare maaltijden die zijn ontworpen voor mannelijke artiesten met een hoog octaangehalte. De grotere portiegroottes en het verhoogde eiwit hebben de Rijd om te overlevenster om zich op het grote geheel te concentreren zonder dat u zich zorgen hoeft te maken over brandstof.
"Het binnenkrijgen van dat extra eiwit, het is iets waar veel mensen naar op zoek zijn als ze aan het sporten zijn. Ik vond het leuk dat ze er niet voor terugdeinzen om hun spullen ook lekker te laten smaken, "zegt hij. "Ik denk dat veel van de tijd met, noem het maar, een gezondere maaltijdoptie, het smaakt behoorlijk ongeïnspireerd. Met het FUEL'D-assortiment hebben ze dat niet tenietgedaan. Het is als: "Oké. We willen dat je goed eet, maar dat gaan we niet uit de weg.” En het wordt dan duidelijk gedreven door gemak, wat een groot deel van mijn levensstijl is. Je bent onderweg en soms is de tijd tegen je, dus de gemakskant was een grote.”
De weg terug naar huis
De Honingdas piekt op het juiste moment. Na twee valse starts op rij lijkt de Australische Grand Prix volgend jaar zeker van start te gaan, met een welkome terugkeer naar huis voor de Australische ster. Het wachten is lang geweest en de druk om te presteren is voelbaar (Aussie F1-fans hebben hun schoenen al in de hand), dus natuurlijk heeft Ricciardo één doel voor ogen.
“Wat heb ik in petto? Neuken. Een goed resultaat. Een goed resultaat in Melbourne. Het is te laat geweest', grapt hij. “Ik denk dat 2021-2022 mijn laatste goede resultaat daar was. Ik eindigde als vierde en klopte op de deur van een podium. Maar dat terzijde, ik kan gewoon niet wachten om terug te gaan en voor een thuispubliek te racen. Het is een voorrecht.”
Als je met Dan praat, krijg je het gevoel dat Monza iets in hem heeft losgemaakt. Er is een vuur dat opnieuw is aangewakkerd onder de vlag van McLaren en het begint aan te slaan. De vastberadenheid die we zagen in Rijd om te overlevenkomt voor onze ogen tot bloei en met de steun van een team van wereldklasse is één ding zeker.
Dan Ricciardo is terug en deze keer gaat hij nergens heen.
