Damian Lillard doorbreekt graag de mal. Vanaf de eerste dag is hij een van de minst conventionele spelers in de NBA en het is onmiskenbaar verfrissend. Sinds hij in 2012 werd opgesteld, is Lillards underdog-status geëvolueerd om hem erkend te zien als een van de meest formidabele spelers op het veld. Maar dit laagseizoen heeft de Dame zijn vermogen zien vergroten om van rijstrook te veranderen, teruggaand naar een van zijn oudste passies. Hiphop.
Als Adidas Global Ambassador was Dame die ochtend geland om de nieuwe adidas Dame 5's in première te brengen en een aantal nummers van zijn derde Hip Hop-album, 'Big D.O.L.L.A.', te debuteren op het basketbalveld van World Square. Maar voordat alle fanfare begon, hebben we de viervoudige NBA All-Star ingehaald tijdens de lunch in het Park Hyatt, genesteld onder de Sydney Harbour Bridge.
Ondanks dat hij net van een langeafstandsvlucht stapt, ziet Lillard er ontspannen uit, gekleed in zwarte adidas-garens. Na een hele reeks dramatische veranderingen in de selectie van topteams dit laagseizoen, beginnen we met te bespreken waar de Trail Blazers passen in dit nieuwe NBA-klimaat.
“Kawhi in zijn derde team. Man, dat is te gek." Lillard, een zelfverklaarde single franchise-speler, schudt zijn hoofd. “Ik denk dat het wijd open is. Het wordt een geweldig seizoen. En we zitten precies in de mix … ik bedoel, het was vorig jaar zwaar en ik denk dat het dit jaar weer moeilijk zal zijn, maar het is wijd open. We kunnen naar binnen gaan en iets doen.
In tegenstelling tot veel van de opkomende NBA-sterren, was Lillard niet altijd voorbestemd om een NBA-wonderkind te zijn. Van een bescheiden begin in Oakland, CA en het verklaren van een kleine universiteit, velen werden verhinderd toen hij zesde werd in de eerste ronde van de NBA-trekking van 2012.
“Het was een goed gevoel toen ik werd opgeroepen. Iedereen dacht: "Oh, wie is dit? Hij uit Weber State.' Ze vroegen me ernaar en ik zei: "Ja, ik wil rookie van het jaar winnen." Mensen lachten er een beetje om.
"… Dus nadat ik het had gewonnen, dacht ik: "Jullie kunnen maar beter aan deze shit wennen. Dit gaat veel gebeuren.” Zoals een heleboel dingen waarvan jullie allemaal niet hadden verwacht dat ze zouden gebeuren… Ik zei het niet vanuit een arrogante hoek. Ik zei het omdat ik weet hoe mijn geloof is en ik weet hoe hard ik werk.
"Dus zeven jaar later weet ik zeker dat niemand je had kunnen vertellen dat ik viervoudig All NBA, viervoudig All-Star, Rookie of the Year, twee max-contracten zou worden. Niemand had dit kunnen voorspellen, behalve ik."
Lillard leunt achterover in zijn stoel. Het is een gewaagde uitspraak en ondanks zijn bewering van het tegendeel van de meeste mensen, zou het onmiskenbaar arrogant overkomen. Maar er is iets in zijn ongegeneerde zelfverzekerdheid dat oprechte eerlijkheid uitstraalt.
"Ik denk dat ik gewoon opgroeide op een moeilijke plek waar je net gevormd was om in jezelf te geloven. Om competitief te zijn en voor dingen te werken … Als je in een bepaalde omgeving bent geweest, doorzie je dingen. Ik doorzie mensen met nepvertrouwen. Ik doorzie mensen die proberen te doen alsof ze iets zijn dat ze niet zijn. Ik kan het zien.
“Dat geeft me meer zelfvertrouwen, want ik heb zoiets van:” Ja, ze hebben het niet.” Ik kan er doorheen kijken, dus dan heb ik nog meer vertrouwen om gedaan te krijgen wat ik probeer te doen.
Maar Lillard doet meer dan alleen praten. Zijn meest recente seizoen bij de Trail Blazers maakte hem tot een van de gevaarlijkste aanvallende spelers in de competitie. Omdat ik een belangrijke rol heb gespeeld in de Western Conference Final-optreden van het team, vraag ik hem of er nog een elitespeler nodig is om het team dit seizoen verder te brengen.
"We hebben C.J … Hij is een elitespeler." Lillard corrigeert me snel. “Ik bedoel, ja, ik ben de enige All-Star. Maar ik denk dat je gewoon spelers moet toevoegen die complimenteren met wat je hebt. Ik denk dat de meest eenvoudige route is om te proberen een ster of een paar sterren samen te vinden, want dat is wat je nu zo vaak in de competitie ziet.
"Maar ik denk dat als je echt goede spelers hebt, die gewoon een aanvulling zijn op wat je hebt. Ook daar kan het werk mee gedaan worden. Ik denk dat dat voor ons meer een realiteit lijkt, omdat we niet op de markt zijn die gewoon een stel sterren gaat trekken.
“Als we echt goede spelers kunnen krijgen die goed passen bij wat we moeten komen en dan kunnen we het op die manier laten gebeuren.
Lillard kreeg zijn eerste kenmerkende schoen in 2015 na een doorbraakseizoen belichaamd door zijn serie-eindschot tegen Houston in de play-offs. In nauwe samenwerking met adidas heeft hij ervoor gezorgd dat dit aspect van zijn merk net zo 'Dame' is als de rest van zijn carrière.
“Voor mij is het vrij eenvoudig, want ik woon in Portland, het hoofdkantoor van adidas is in Portland. Dus ik heb elke vergadering bijgewoond.
"Ik geef input over hoe het eruit ziet, over de technologie die op de schoen is gebruikt. Ze geven me feedback over wat effectief is, hoe dit kan werken, de verhalen die ze willen vertellen en ik geef ze verhalen te vertellen.
Zijn laatste seizoen was net zo, zo niet meer, veelbelovend als alle voorgaande, en bereikte de finale van de Western Conference na een verhitte serie tegen Oklahoma City Thunder. Lillard maakte opnieuw hoogtepunten voor een nieuwe reeks koppelingen die eindigde met een driepunter over de top van Paul George. Met een ongehoorde twee seizoensafsluitende dolken in zijn carrière, vraag ik hem welke hij dichterbij houdt.
dame. Genaamd. Spel. ? pic.twitter.com/8Z0skeDbZE
- Portland Trail Blazers (@trailblazers) 24 april 2021-2022
“De tweede is beter. Harder schot. Het leverde me 50 punten op… Het schot van de Rockets, ik bedoel… ik moest snel schieten. Maar ik schiet altijd snel. Ik rende op volle snelheid, dus ik denk dat dat het een beetje moeilijk maakte.
“Maar die tegen de Thunder was super diep. Het was een stap terug. Ik had 47, het gaf me 50 punten. Het was gewoon beter in mijn ogen.
Hoewel Lillard zich op zijn gemak voelt om openhartig over zijn basketbal te praten, is het duidelijk dat hij ook veel te vertellen heeft over andere onderwerpen.
Wanneer hij de seizoenen van andere teams niet beëindigt, besteedt Lillard zijn tijd aan het maken van golven in het rapspel. Buiten het veld draagt Lillard het pseudoniem, Dame D.O.L.L.A. en claimt sluw de titel van de beste MC in de NBA.
"Ik maak al muziek sinds ik een kind was … Toen ik op de universiteit zat, maakten ik en mijn vrienden mixtapes en dat soort dingen. Ik wou dat ik ze kon vinden, want op de mixtapes… We zouden zeggen: "Ja, we staan op het punt een deal te sluiten." Zo praatten we letterlijk. Ik bedoel, ik wist niet dat we naar de NBA gingen. Dus ik deed echt muziek.”
Hij lacht er hartelijk om en doorbreekt de anders zakelijke façade.
"Mijn favoriete onderdeel van het bereiken van de NBA was het proces van het opstellen, combineren, de pre-draft-workouts, Summer League. Het proces om het te maken.
"Dus nu met muziek, ga ik hetzelfde opnieuw doen. Zoals SoundCloud-dingen, shows doen, mijn eerste album droppen. Gewoon het proces om het in muziek te maken. Daar geniet ik van. Ik heb het eigenlijk helemaal opnieuw kunnen doen. Alsof je iets najaagt, weet je.
Maar als je in een carrière als de NBA of Hip-Hop zit, geeft Lillard toe dat het gemakkelijk kan zijn om mee te gaan in de hype. Terwijl we zijn muziek bespreken, dwaalt ons gesprek af naar de kansen die hij door zijn succes heeft teruggegeven.
Hier hebben we misschien een unieke motiverende motivatie voor hem gevonden.
"De avond dat ik werd opgeroepen, deed ik de hele pers achterin … Ze geven je de hoed, jij doet het interview. Dan ga je naar achteren en doe je gewoon interviews, interviews, interviews. Voor zo'n twee uur.
"Ik zat tussen interviews door en mijn vader belde me … Ik antwoordde en hij zei:" Man, nogmaals gefeliciteerd en je weet dat het een zegen is en geniet ervan. Ik ben trots op je." Toen zei hij: "Het beste dat je met deze zegen kunt doen, is andere mensen beïnvloeden." Ik zie liefdadigheid en doen voor andere mensen gewoon als vooruitbetalen.
“God zegene ons niet voor onszelf, onze zegeningen zijn om te delen met andere mensen en om andere mensen te machtigen en te beïnvloeden. Dat is gewoon iets wat ik ter harte neem. Het is belangrijk voor mij om alles te hebben wat ik heb, maar ik ben het gelukkigst als ik andere mensen van dienst ben. Als ik iets kan doen om iemand anders op te tillen, dan ben ik op mijn beste plek. Als ik weet dat ik iets doe om andere mensen op te vrolijken.
Met deze wijze woorden zijn we snel klaar om Damian's drukke schema vol te houden.
Zorg ervoor dat je Big D.O.L.L.A. een draai op Spotify, en zorg ervoor dat Lillard dit seizoen de Portland Trail Blazers leidt.
Damian Lillard and the Portland Trail Blazers 2021-2022 NBA-seizoen begint maandag (28/10) tegen de Mavericks.
