Het is op dit moment niet gemakkelijk om tennisser te zijn in Melbourne. De veelbesproken en vaak controversiële situatie van Hotel Quaratine wordt met de dag explosiever, maar Alex de Minaur houdt het allemaal tegen. De 21-jarige gaat volgende week naar de Australian Open als de best gerangschikte man van het land, vers van een ATP-touroverwinning in Turkije. Nu hoeft hij alleen nog maar terug te keren naar de rechtbank.
Na twee weken in een hotelkamer te hebben gezeten, met af en toe een aanval van vrijheid, is de vrijlating van De Minaur aanstaande en dat geldt ook voor de druk. Voor een natie die van zijn sport houdt, hebben we op eigen bodem niet veel te juichen gehad. De laatste Australiër die de finale van ons nationale toernooi haalde, was Lleyton Hewitt, lang geleden in 2005. De Minaur is vastberaden en fel competitief en heeft botten om de volgende Aussie-kampioen te worden, maar hij zal een oude vijand moeten doorstaan om daar te komen.
De 21-jarige heeft een openingswedstrijd gespeeld tegen Rafael Nadal in het International Teams-toernooi, waardoor hij de kans krijgt om wraak te nemen nadat hij in januari vorig jaar viel tegen de voormalige nummer één van de wereld. Het wordt een confrontatie, maar op dit moment heeft de Minaur zijn zinnen gezet op de buitenwereld.
We spraken de Australische superster op zijn laatste dag in quaratine om te zien hoe hij reist en wat hij van de hele situatie vindt.
Vraag: Laten we beginnen met het voor de hand liggende, hoe voel je je? Na twee weken in quarantaine, moet je je best doen om het veld op te gaan.
A: Oh absoluut. Het is mijn laatste dag in quarantaine en ik heb er echt naar uitgekeken om eruit te komen. Ik heb Melbourne erg gemist.
Vraag: Het isolement is ongetwijfeld mentaal een uitdagende ervaring geweest, maar hoe ben je erin geslaagd om je lichaam in grand slam-vorm te houden?
A: Ik maakte deel uit van de gelukkige groep die de kamer vijf uur per dag kon verlaten en dat was een enorme hulp. We hebben in die tijd de mogelijkheid gehad om te gaan slaan, naar de sportschool te gaan en aan onze conditie te werken, en dat is precies wat we nodig hadden. Het is nogal gespreid, je kruist paden met sommige spelers, maar we blijven altijd bij onze cohort en trainingspartner.
Vraag: Over andere spelers gesproken, er is veel lawaai gemaakt over de quarantaineperiode en niet alles was positief. Heb je goed in de gaten gehouden wat andere spelers zeggen en zo ja, let je daar dan goed op?
A: Het is natuurlijk overal in het nieuws geweest, maar ik denk dat we buitengewoon bevoorrecht zijn geweest om in de positie te verkeren waarin we ons bevinden. We hebben veel geluk gehad om hier te komen, vooral degenen die in staat zijn geweest om vijf uur per dag buiten, terwijl de norm 14 dagen in quarantaine is. Het is iets dat ik heel goed ken.
Ik heb veel teamgenoten en Aussie-spelers die terug moesten komen voor het toernooi en dat deden. Kijk, er is geen geheim waarom het in Australië zo goed is gegaan als tot nu toe. Het is een van de veiligste plekken op aarde en de officials hebben geweldig werk geleverd om de boel draaiende te houden.
Vraag: Vertel me nu iets over de afgelopen 12 maanden. Van buitenaf lijkt het erop dat je pas laat in 2021-2022 wat opmars begint te maken. Voel je je dit jaar mentaal en qua vorm beter op je plek dan vorig jaar?
Absoluut. Vorig jaar rond deze tijd moest ik me terugtrekken uit de Aus Open vanwege een blessure en het was een heel moeilijke tijd. Nadat we dat hadden doorstaan, kwamen we weer op het goede spoor en speelden we één toernooi voordat COVID uitbrak en de tour stopte. Het was niet ideaal, maar het is zo'n jaar.
Het voordeel van de pauze is dat ik aan mezelf heb gewerkt om klaar te zijn als dit weer gebeurt; als 2021-2022 zijn eigen complicaties heeft. Er is veel werk gestoken in de mentale kant, het is een moeilijke positie om in te verkeren, maar het is iets dat ik in de toekomst mee zal nemen. Wij mensen leren van ervaring en vorig jaar was zeker een ervaring. Dankzij vorig jaar, als we ons in dezelfde situatie bevinden, weet ik dat ik het veel beter aan zal kunnen.
Vraag: Nu, als Aussie, is de Aus Open een groot toernooi voor jou, maar als we uit het vreemde komen dat we hebben gehad en omdat we onze hoogst gerangschikte reu zijn, moet dit des te belangrijker zijn om een goede show voor thuis op te zetten menigte.
Ik kijk er zeker naar uit om een tijdje terug te komen om te spelen. Vorig jaar was zeker zwaar, maar vooruitkijkend is het een opwindende kans.
V: Het is echter niet het enige opwindende waar je aan hebt gewerkt, vertel ons iets over je samenwerking met ASICS. Hoe was de ervaring om met het merk aan de nieuwe SOLUTION SPEED FF 2 te werken?
A: Het was geweldig. ASICS is een merk dat mij vanaf het begin tot en met de juniorenfase heeft gesteund. Het was ongelooflijk om met hen mee te kunnen groeien en ze zijn er bij elke stap geweest. Ik had nooit gedacht dat ik zo'n inbreng zou hebben in de schoenen die ze maken, maar vanaf de eerste dag heeft het team me schoenen gestuurd met het verzoek om mijn feedback, tips en wat ik voelde dat verbeterd kon worden voor de prestaties op het veld. Ik geloof echt dat wat we hebben bedacht het beste voor het beste is. Ik dacht niet dat je de schoenen uit het verleden van ASICS kon verbeteren, maar dat hebben ze zeker
Vraag: Nou, wat je ook doet, het werkt voor jou. er is ons verteld dat de eerste keer dat je droeg in een toernooi over Turkije was, dus ze moeten een beetje een geluksbrenger zijn.
A: Op dit moment is het een redelijk goede plaat. We zullen proberen dat te behouden.
Vraag: Nu, het is uit de koekenpan en voor jou. Wat is het plan om volgende week Nadal aan te pakken?
A: Het is een kaskraker. Na alles wat er is gebeurd, wordt het spannend. Voor mij is het een kans om tegen deze topmannen te spelen en dat is waar ik wil zijn. Ik heb vorig jaar een geweldige wedstrijd tegen hem gespeeld, waar ik geloof dat ik het echt naar hem toe heb gehaald. Nu gaat het alleen maar om de voorbereiding, komende dinsdag, hopelijk loont al die planning en voorbereiding.
De Australian Open begint op maandag 8 februari in Melbourne. Je kunt via de onderstaande link nog veel meer vinden over de nieuwe gezamenlijke tennisshow van Alex en ASICS.
