Terwijl 20 landen zich voorbereiden op een fascinerende Rugby World Cup in Japan, halen we herinneringen op aan de mooiste momenten van de vorige acht edities van het toernooi.
Blanco steelt halve finale (1987)
Co-hosts Australië baanden zich een dominante weg naar de laatste vier van de inaugurele Rugby World Cup en gingen hun Concord Oval-halve tegen Frankrijk in als hot favorieten. Maar de teams speelden een parry-and-thrust-thriller, waarbij Michael Lynagh en Didier Camberabero penalty's wisselden naarmate de tweede helft afliep. Het scorebord stond op 24-allemaal met de tijd bijna op toen Frankrijk jarenlang een tegenaanval van 75 meter uitvoerde, eindigend met de opwindende vleugelverdediger Serge Blanco die in de hoek dook voor de matchwinnaar.
Alan Jones' versierde ambtstermijn als Wallabies-coach eindigde vijf dagen later met een eveneens hartverscheurend verlies toen Wales (die in de andere halve finale met 49-6 naar Nieuw-Zeeland ging) een 22-21 overwinning binnenhaalde in de play-off om de derde plaats via een last-minute zijlijn conversie. De All Blacks overspoelden Frankrijk met 29-9 in de door Auckland gehoste finale om de eerste officiële wereldkampioen van de rugbyunie te worden.
Alle zwarten gaan back-to-back (2015)
Felle rivalen Nieuw-Zeeland en Australië hadden elkaar ontmoet in drie halve finales van de Rugby World Cup die leidden naar het toernooi van 2015, maar nooit in een finale. De droom match-up kwam laat tot wasdom nadat de buurlanden het koord van de plotselinge dood liepen - met de Wallabies piepend langs Schotland 35-34 in de kwartalen en de All Blacks die Zuid-Afrika met 20-18 in de halve finales - naar de Twickenham-beslisser .
Een gespannen eerste helft leek een poging te doen om het af te maken, maar de titelverdediger greep de wedstrijd in een wurggreep met pogingen van Nehe Milner-Skudder en Ma'a Nonu aan weerszijden van de pauze. De Wallabies verzamelden zich echter op indrukwekkende wijze en brachten de achterstand terug tot vier nadat David Pocock en Tevita Kuridrani scoorden. Nieuw-Zeeland werd echter het eerste land dat opeenvolgende World Cups won en behaalde een 34-17-zege toen bankwapen Beauden Barrett wegreed om een 80-meter try te voltooien.
De verbazingwekkende halve finales van '99 (1999)
De twee halve finales in 1999 zorgden voor drama van een toernooi en verdienden meteen plaatsen in de folklore van de Rugby World Cup. Australië overleefde Zuid-Afrika met 27-21 in een zenuwslopende, try-less ontmoeting in Twickenham die de verlenging inging. De mercurial Stephen Larkham doorbrak de impasse tijdens de extra tijd met een nu iconisch drop-goal van 48 meter.
Een verrukkelijke trans-Tasman-finale doemde op toen Nieuw-Zeeland Frankrijk de volgende dag met 24-10 leidde. Maar de All Blacks hadden geen antwoord toen de befaamde onvoorspelbaarheid en flair van 'Les Bleus' na de pauze overstegen. Een paar drop-goals van Christophe Lamaison zwaaiden het momentum in Frankrijk en de geschokte AB's brokkelden af toen de underdogs drie grillige pogingen opstapelden, waardoor vier miljoen Kiwi's in verbijsterd ongeloof achterbleven.
De Wallabies gingen door met het behalen van hun tweede WK-kroon met een klinkende 35-12 overwinning op de raadselachtige Fransen in de beslisser.
'Nog vier jaar' (2003)
De Wallabies wisten de All Blacks in de halve finale van 2003 enorm te verslaan en werden de eerste titelverdediger die de volgende WK-finale bereikte. Het Australische centrum Stirling Mortlock zette de toon met een onderscheppingspoging van 80 meter vanaf een pass van Carlos Spencer in de negende minuut, terwijl Elton Flatley 17 punten binnenhaalde in een overtuigende 22-10 overwinning op de bijna onomkeerbare favorieten. Het resultaat verzegeld, Wallabies halfback George Gregan blafte beroemde "vier jaar" naar zijn overwonnen tegenstanders tijdens de stervende stadia.
Manu Samoa Stand Up op World Stage (1991)
Nadat West-Samoa zich niet had gekwalificeerd voor het inaugurele toernooi, veroverde West-Samoa de harten van rugbyfans waar dan ook op het WK van 1991. De Nieuw-Zeelandse provinciale spelers To'o Vaega, Frank Bunce, Stephen Bachop, Pat Lam en Brian Lima waren prominent aanwezig toen de eilandnatie Wales met 16-13 schokte in Cardiff Arms Park, en de uiteindelijke kampioen Australië try-less hield in een stoïcijns 9-3 verlies en behaalde een historische plaats in de kwartfinale met een 35-12 nederlaag van Argentinië. Ze verloren overtuigend van Schotland in de kwartalen, maar de gekoesterde plaats van West-Samoa in het verhaal van de Rugby World Cup was al gecementeerd.
Lynagh redt wallaby's in Dublin (1991)
Voordat de Wallabies in 1991 een euforische WK-overwinning behaalden, moesten ze een kwartfinale ontsnappingsact uitvoeren tegen Ierland in Dublin. Een oogverblindende dubbel van David Campese zorgde ervoor dat Australië de controle kreeg, maar het publiek op Landsdowne Road ging uit zijn dak nadat flanker Gordon Hamilton een langeafstandspoging had gedaan om de gastheren op voorsprong te zetten.
De Wallabies keken naar de loop van een achterstand van drie punten en een beschamend vroeg vertrek uit de Cup en kwamen uit de gevangenis met een laatste poging om Michael Lynagh half te laten vliegen.
Australië bevestigde de nieuwe wereldorde met een door Campese en Tim Horan geïnspireerde 16-6 halve finale overwinning op de ouder wordende All Blacks en een spannende 12-6 overwinning op Engeland in de finale van Twickenham.
Lomu Steamrolls weg naar onsterfelijkheid (1995)
Er zijn maar weinig atleten die zo tot de verbeelding spreken in de World Cup van een code, zoals Jonah Lomu, de vleugel van All Blacks in 1995. Amper 20 jaar oud, was Lomu vrijwel niet te stoppen tijdens de aanval van Nieuw-Zeeland naar de finale, waarbij elk van de vier Britse eilanden werd geterroriseerd.
De staatsgreep - en misschien wel de meest afgespeelde beelden in de geschiedenis van RWC - was Lomu's viervoudige poging in de halve finale sloop van Engeland, met name zijn vertrappende tegenstander van vleugelverdediger Mike Catt die leidde tot Keith Quinn's gedenkwaardige on-air orgasme.
Het vermogen van Zuid-Afrika om Lomu uit te schakelen was van cruciaal belang voor hun 15-12 extra tijd van de All Blacks (die werden gehinderd door een uitbraak van voedselvergif.webptiging die door het team raasde) in een dramatische try-less finale in Johannesburg.
All Blacks overwinnen Franse weerstand (2011)
Het onvermogen van de inaugurele kampioenen van Nieuw-Zeeland om een tweede WK aan hun totaal toe te voegen - ondanks dat ze in een bepaald seizoen altijd het beste team ter wereld waren - werd het onderwerp van nationale schande. Maar de hoodoo leek voorbestemd om op een nadrukkelijke manier te eindigen toen de All Blacks de Wallabies met 20-6 in de halve finale sloegen.
De gastheren stonden in de rij tegen Frankrijk, een team dat ze al met 37-17 hadden verslagen tijdens het poolspel, in de finale van Eden Park. Maar de beslisser was een epische, slopende krachtmeting die de zenuwen van Kiwi-aanhangers tot verschrompelde kleine nopjes bracht. Na een doelpunt van een clutch penalty van de internationale afgooi Steven 'Beaver' Donald - beroemd herinnerd halverwege het toernooi nadat blessures de nummer 10 van de All Blacks hadden doorgesneden - klampte Nieuw-Zeeland zich vast aan een 8-7 voorsprong voor de laatste 33 minuten van een onvergetelijk duel .
Japan Stun Springboks in Movie-Worthy Upset (2015)
Japan betrad de annalen van de grootste internationale sportevenementen aller tijden met hun overwinning op de eeuwige zwaargewichten Zuid-Afrika. De Cherry Blossoms hadden nog nooit een land op de eerste rang verslagen en ze leken klaar om een onwaarschijnlijk gelijkspel te pakken in Brighton toen de scheidsrechter een scrum penalty toekende in handige positie met tijd over.
Verbazingwekkend genoeg koos Japan voor een andere scrum en verpletterde de Zuid-Afrikaanse try-line. Terwijl de klok nog maar 84 minuten voor de deur stond, slingerden de underdogs de bal van de ene zijlijn naar de andere voordat Karne Hesketh wijd naar buiten stortte. De helden van Eddie Jones wisten zich niet te plaatsen voor de kwartfinales, maar het onbetwiste moment van het WK 2015 behoorde toe aan Japan.
De boilover heeft geleid tot de onlangs uitgebrachte filmThe Brighton Mircale, met in de hoofdrol Temuera 'Jake the Muss' Morrison als Jones.
Wilkinson's Golden Boot Seals Engeland Triumph
Er is weinig discussie over wat de grootste Rugby World Cup-finale van allemaal is.
Titelverdediger Australië had een verrassende plek in de beslisser van 2003 veiliggesteld door de All Blacks te gooien, terwijl Engeland de metronomische schittering van Johnny Wilkinson's schoppen en het platform dat door een kneuzingspakket werd neergezet, naar hun kans op geschiedenis reed.
Lote Tuiqiri stak in slechts de zesde minuut voor de openingspoging, maar mede-rugby league-bekeerling Jason Robinson reageerde kort voor rust voor Engeland. Drie penalty goals van Wallabies No.12 Elton Flatley - waaronder een super-clutch strike op de bel om de finale in extra tijd te sturen - waren de enige scorende acties van de tweede helft.
Flatley en Wilkinson wisselden penalty's uit in de extra tijd, voor de laatste goal in de 100e minuut verzekerd van de William Webb Ellis Trophy voor de Poms voor de eerste keer (cue massa ridderschappen, MBE's en OBE's).
