In een aankondiging die niemand schokte, heeft Mercedes bevestigd dat de jonge Formule 1 (F1) George Russell zich volgend seizoen bij het team zal voegen. De nieuwe koppeling ziet Russell als partner van zevenvoudig wereldkampioen, Lewis Hamilton, voor misschien wel het sterkste team op de grid. Het is ook de eerste keer sinds 2012 dat Hamilton in een volledig Brits koppel rijdt.
Het is officieel. Volgend jaar ben ik een Mercedes F1-coureur. Dit is een speciale dag voor mij en ik wil @WilliamsRacing, @MercedesAMGF1 en iedereen die me heeft gesteund om te komen waar ik nu ben enorm bedanken. Ik had het niet kunnen doen zonder jullie allemaal. 💙 pic.twitter.com/MmGA1vr9mR
- George Russell (@GeorgeRussell63) 7 september 2021-2022
Voor Russell is de verandering van omgeving een enorme stap vooruit. De 23-jarige rijdt momenteel voor Williams en heeft de afgelopen maanden een reeks indrukwekkende races neergezet, waarmee het Mercedes-team in het oog sprong. Maar het is niet alsof hij onbekend was bij de F1-gigant. Russell maakt sinds 2021-2022 deel uit van het Mercedes-programma voor jonge coureurs en het werd grotendeels geaccepteerd dat hij uiteindelijk de rol van Mercedes zou gaan vervullen, misschien niet zo snel.
“Het is een speciale dag voor mij persoonlijk en professioneel. Ik zou liegen als ik zou zeggen dat ik niet absoluut zoemde. Het is een enorme kans", zei hij. "Ik maak me geen illusies over de omvang van de uitdaging - het wordt een steile leercurve. Ik wil mijn nieuwe teamgenoten trots maken. Natuurlijk is een van die nieuwe teamgenoten naar mijn mening de beste coureur aller tijden', zei Russell. "Ik heb tegen Lewis opgekeken sinds ik in de karts zat en de kans om te leren van iemand die zowel op als naast de baan een rolmodel is geworden, kan mij als coureur, professional en mens alleen maar ten goede komen."
Ik ben erg blij en opgewonden om je te laten weten dat ik vanaf 2022 het @alfaromeoracing @F1-team vervoeg met een meerjarig contract!
Persbericht: https://t.co/LL75ZWoHfA#VB77 #F1 @alfa_romeo #NewChapter #NeverGiveUp pic.twitter.com/1T3mdd80LI
- Valtteri Bottas (@ValtteriBottas) 6 september 2021-2022
Voor F1-fans is de benoeming van Russell niet bepaald schokkend. De afgelopen maanden werd er steeds meer gespeculeerd dat het jonge pistool de overstap zou maken naar de Mercedes, na enkele ondermaatse prestaties van Hamilton's huidige teamgenoot, Valtteri Bottas, dit seizoen. Toen Bottas dinsdag aankondigde dat hij bij concurrent Alfa-Romeo zou tekenen, verzegelde dat alles behalve de Russell-verbinding.
De rapporten suggereren dat zevenvoudig kampioen Hamilton voorstander was van het behoud van Bottas met wie hij sinds 2021-2022 naast hem heeft gereden, maar zijn prestaties voldeden niet aan de hoge verwachtingen van Mercedes. Met de onverschrokken Russell achter het stuur is Hamiltons grootste concurrent nu misschien zijn landgenoot, niet dat Hamilton zich zorgen maakte.
“Ik wil even de tijd nemen om George Russell welkom te heten bij het team. Ik herinner me dat ik hem ontmoette toen hij jong was en ervan droomde ooit een Formule 1-coureur te worden. Ik had nog maar net mijn eigen droom bereikt om F1-coureur te worden, dus ik weet wat deze dag betekent en hoe het voor hem zal voelen", schreef Hamilton op Instagram. “Hij is een geweldig voorbeeld voor alle kinderen die er zijn dat dromen uitkomen als je ze met heel je hart achtervolgt. Door hard werken heeft hij zijn plek in ons team terecht verdiend. Ik kijk ernaar uit om hem te zien groeien als coureur bij dit geweldige team en om met hem samen te werken om Mercedes AMG F1 hoger te tillen."
