Als hij zijn twijfelaars had laten komen in de NBA Finals-serie 2021-2022, legde tweevoudig NBA MVP Giannis Antetokounmpo ze het zwijgen op. De Griekse Freak zette een verbluffende show neer in Game 6, domineerde het spel met een monster van 50 punten, 13 rebounds en vijf blocks terwijl zijn Milwaukee Bucks de Phoenix Suns met 105-98 versloeg. Beter nog, de overwinning zorgde ervoor dat de Bucks de kampioen voor hun thuispubliek verdienden, precies 50 jaar nadat ze hun laatste wonnen.
In een bloedstollende strijd tussen de twee beste teams in de NBA bleek Antetokounmpo het verschil te zijn. Dynamisch aan beide kanten van de vloer, de MVP van vorig jaar deed zo ongeveer alles. “Deze menigte is losgebarsten. Giannis Antetokounmpo met een van de meest iconische optredens in de legendarische geschiedenis van de NBA Finals”, aldus commentator Mike Breen.
Met zijn optreden in Game 6 werd Antetokounmpo slechts de zevende speler met 50 punten in een NBA-finalewedstrijd. Hij sloot zich ook aan bij Rick Barry als slechts de tweede speler die drie wedstrijden van 40 punten had in een NBA Finals-serie. Het meest verrassende deel van Antetokounmpo's Game 6-show was echter zijn vrije-worppercentage.
Gedurende de play-offs werd de tweevoudige MVP bekritiseerd vanwege het slechte schieten op de vrije worp en het veel te lang duren aan de lijn. Het beruchte aftellen werd een bespotting die door het hele land weerklonk, maar toen het spel op het spel stond, lachte Giannis het laatst. De historisch slechte schutter op de vrije worp behaalde een indrukwekkende 17 uit 19 pogingen, zijn beste prestatie ooit in de play-offs en genoeg om de critici het zwijgen op te leggen.
Voor Milwaukee bezegelde de overwinning een triomfantelijk jaar. Ondanks twijfelaars die de koppelingsmentaliteit van Giannis in twijfel trokken, Kris Middleton's streperige schietpartij en het vermogen van coach Mike Budenholzer om een overtreding te begaan, kwam het team door. Aan de andere kant van het veld was het echter een hartverscheurend verlies. Chris Paul, de oude puntgod Chris Paul, kwam pijnlijk tekort voor een eerste NBA-kampioenschap en de eerste play-offkandidaten Deandre Ayton en Devin Booker konden de naald niet bewegen ondanks een aantal solide optredens.
Voor de Suns, die nog steeds op jacht zijn naar hun eerste overwinning, gaat er weer een kampioenschap smeken, maar de Griekse Freak gaat de buit. Bekroond met de Bill Russell-trofee voor NBA Finals Most Valuable Player, was het optreden van Antetokounmpo een geschiedenisboek. Niet alleen trad hij toe tot de gelederen van LeBron James en Rick Barry, zijn Game 6 capriolen markeerden de eerste 50-punts NBA Finals closeout-game sinds Bob Pettit in 1958. Misschien is er echt een nieuwe koning in de stad.
