De Grand Prix van de Australische Formule 1 (F1) 2021-2022 is officieel weer afgelast. In een verklaring die dinsdag werd aangekondigd, bevestigden de organisatoren van het evenement dat het langverwachte evenement opnieuw op de laatste hindernis was gestoten, waaruit bleek dat de Australian Grand Prix Corporation (AGPC) in samenwerking met de Victoriaanse regering en de Formule 1 de beslissing had genomen om annuleer het evenement vanwege beperkingen en logistieke uitdagingen met betrekking tot de aanhoudende COVID-19-pandemie. Noch het F1-evenement in Albert Park, noch de MotoGP-ronde op Phillip Island zal dit jaar plaatsvinden, beide komen te vervallen voor 2021-2022.
"We zijn diep teleurgesteld dat voor het tweede achtereenvolgende jaar zowel MotoGP- als Formule 1-fans niet in staat zullen zijn om 's werelds beste rijders en coureurs te zien strijden op de prachtige Phillip Island en Albert Park Grand Prix Circuits", zegt Australian Grand Prix Corporation. Voorzitter, Paul Little AO zei. “We waarderen de uitdaging waarmee Australië wordt geconfronteerd met de huidige internationale reisbeperkingen en het belang van vaccinaties. Ik wil onze gemotiveerde en professionele medewerkers, leveranciers en partners, evenals de Victoriaanse toerisme- en grote evenementengemeenschap geruststellen dat we onvermoeibaar zullen werken om deze iconische evenementen in 2022 te realiseren.”
De Grand Prix van de Formule 1 was al verschoven van de traditionele seizoensopening van half maart tot 18-21 november, slechts een paar weken na de MotoGP-race van Australië op Phillip Island van 22-24 oktober. Geruchten dat de Australische F1 Grand Prix zou worden geannuleerd, deden echter al weken de ronde, waarbij de aanhoudende lockdown-omstandigheden in het hele land grote schade aanrichtten aan de organisatoren. Die speculatie nam dinsdagochtend toe toen de Victoriaanse premier Daniel Andrews suggereerde dat reiscaps en lage vaccinatiepercentages de race een uitdaging zouden hebben gemaakt om te rijden. Slechts een paar uur later bevestigden de Australian Grand Prix Corporation en Formula One vermoedens.
Met een ruimte van internationale inzendingen die naar verwachting in Melbourne zullen aankomen, kon de deelstaatregering de toegang tot MotoGP- en F1-personeel niet garanderen zonder twee weken hotelquarantaine te ondernemen. Nu het aantal gevallen in het hele land nog steeds toeneemt, werd de beslissing om het evenement opnieuw te organiseren, de duidelijke optie.
“Hoewel het teleurstellend is dat we dit seizoen niet in Australië racen, hebben we er vertrouwen in dat we in 2021-2022 een seizoen van 23 races kunnen afleveren en we hebben een aantal opties om de plaats te vervangen die vrij is gelaten door de Australische Grand Prix. Prix", zei de CEO van de Formule 1, Stefano Domenicali. "We zullen de details van die opties de komende weken doornemen en zullen verdere updates geven zodra die besprekingen zijn afgerond."
Voor coureurs en Australische fans is de onderbreking een déjà vu. In mei 2021-2022 nam de Formule 1 het besluit van elf uur om het evenement te schrappen nadat het prominente team McLaren zich terugtrok uit de race. Verschillende anderen volgden dit voorbeeld, bezorgd over de omstandigheden en de snel evoluerende COVID-19-pandemie. Deze keer is het een ander geval van veiligheid eerst. Voor de inlandse held Daniel Ricciardo is het een grote klap.
"Het is een enorme teleurstelling voor alle coureurs dat we in november niet naar Australië zullen komen, maar we begrijpen de redenen", zei hij. “Voor mij persoonlijk kan ik niet wachten om de kans te krijgen om weer thuis te racen, en het zal nog leuker zijn als we dat doen omdat het zo lang geleden is. Vingers gekruist kunnen dingen veranderen voor 2022 en we krijgen de geweldige fans weer te zien in Albert Park en zetten een goede show voor ze neer."
De harde grensbeperkingen zullen naar verwachting op tijd worden versoepeld voordat de Grand Prix van Australië zijn plaats zal vullen als de traditionele F1-seizoensopener in maart 2022, maar niets kan in steen worden gezet. Mochten de omstandigheden nog steeds niet in orde zijn, dan is een slot in november waarschijnlijk de haalbare alternatieve optie, passend bij de tweede etappe in Azië en het Midden-Oosten van het F1-seizoen, dat meestal bestaat uit Japan, Singapore en Saoedi-Arabië.
