Muhammad Ali zei ooit dat hij George Foreman schaduwboksen had gezien en dat de schaduw won. Natuurlijk, het is een simpele grap, maar toen hij na acht ronden in Zaïre plat op zijn rug lag, kun je niet anders dan denken dat Foreman nadacht over de kwinkslag, er valt tenslotte iets te zeggen over een goede slee. Aangrijpend, actueel en gevat, trashtalk is de taal die heren in gedegenereerde mensen verandert en slimme conversaties in 'yo-mama'-grappen. Een man die de kunst van de slee beheerst, is Wendell Sailor.
Het State of Origin rugby league-icoon staat erom bekend in de huid te kruipen van tegenstanders, officials, collega's en soms vrienden, maar zo is het leven van een meestersleeër. Helaas, na een 50-6 pak slaag in de State of Origin Game 1 vorige week, is de Queenslander begrijpelijkerwijs een beetje stil.
“Ik heb niet echt nagedacht over het spel, om eerlijk te zijn. Ze waren gewoon zo klinisch, alles wat ze deden was snel”, zegt Sailor. “Vanaf de eerste set stapelde Tom Trbojevic twee-één en toen was Tedesco daar, en ik dacht gewoon, nou, we gaan ervoor hier. En het ergste was, als je commentaar geeft om te winnen en Gert naast je staat, kun je niets zeggen. We zijn net gespeeld."
En hij is niet de enige in zijn schaapachtigheid. Nieuw onderzoek van de legendes van de voedselbezorging Menulog onthulde dat een op de vijf Australiërs een zieke zou gooien om een slee op het werk te omzeilen. In feite zegt bijna een op de zes dat ze sociale plannen zouden annuleren om spot na een groot verlies te voorkomen, maar zoals het oude gezegde luidt, is er altijd volgende week. We spraken met grote Dell om over onzin te praten en kregen enkele handige tips om de kunst van de slee onder de knie te krijgen.
MOM: Je vrienden shit geven hoort bij Australië en je staat erom bekend dat je in de huid kruipt van vrienden en tegenstanders. Wat is jouw geheim voor de perfecte slee?
Wendell: Oh God, ik denk dat je met de slee er snel mee moet zijn, maar je moet er ook over nadenken. Je kunt gewoon niet sleeën voor het feit. Ik stond altijd bekend als hetero, want natuurlijk vind ik een praatje niet erg, maar ik was altijd behoorlijk dominant. Ik zou een paar sleeën oppikken in en rond wat ik zou zien. Als ik een speler zag en hij had geen goede handen of hij kon niet tackelen, dan zou ik die gebruiken en hem ook een beetje pesten.
MOM: Ben jij het soort man dat je doelwit zou kiezen voor de wedstrijd? Onderzoek ze een beetje, zodat je wat achtergrondinformatie had, en dan vuur laten schieten?
Wendell: Ja, kijk, een beetje daarvan: maar niemand was verboden terrein. Het kon me niet schelen of je op de eerste rij zat, de achterste rij, het maakte niet uit. Omdat ik een vleugelspeler was, had ik altijd een beetje lucht in mijn longen, zuurstof, dus zelfs de jongens zeiden: "Ga door en vertel ons nog eens, maat, je was meedogenloze maat." En ik denk dat het een beetje makkelijker is als je een team als de Broncos hebt. Ik zat op de vleugel en er waren niet veel vleugelspelers van mijn grootte, dus ik gaf het aan de voorste roeiers. Ik zou ze ophitsen en ze zouden gele kaarten krijgen, dus je kunt het ook in je voordeel gebruiken.
MOM: Dus niemand was verboden terrein voor de Wendell-barrage?
Wendell: Nee. Voor mij was niemand verboden terrein. Ik was nooit de beste vechter, maar ik denk dat ik kon slaan als een grote kerel. Ik herinner me nog twee jongens die ik op de eerste rij sleed. Ik raakte een beetje in een van hen en toen pestte ik hem, maar toen hij zijn hoofd ophief, zei ik gewoon: "Wauw, nou". Ik kon het niet snel genoeg in zijn achteruit zetten, en die man was Ian Roberts.
Ik werd getackeld en ik duwde naar buiten en zei: "Ga van me af, jij zwakke die en die." En toen haalde ik uit met mijn rechterarm en hij kreeg zijn kin. Toen ik opkeek, zei ik gewoon: "Wauw, ik zit hier in de problemen." Zijn ogen begonnen te rollen en ik had geluk dat Gorden Tallis naar binnen stapte. Weet je, toen je een kind was op het schoolplein en je deed alsof je moedig was, dacht ik: "Ja, kom op maat", maar ik keerde terug naar mijn vleugel tegelijkertijd zeer snel.
De rest van de wedstrijd zat Ian Roberts gewoon op me te jagen. Hij was gewoon in mij en ik kon hem gewoon om elke hoek voelen. Na de wedstrijd hebben we elkaar de hand geschud en hebben we het daar achtergelaten, godzijdank, want zoals we weten is Ian Roberts een dier.
MOM: Gelukkig heb je hem op het veld achtergelaten, want je zou niet willen dat hij je naar huis achtervolgde.
Wendell: Nou, dat is het, als je aan het sleeën bent, is familie voor mij verboden terrein, natuurlijk hoef je daar niet heen te gaan, je ras, je seksualiteit. Heb een beetje plezier, wees creatief, het is spelkunst, maar je moet een beetje eigenzinnig zijn. Will Chambers vertelde me dat hij altijd een doelwit koos, er een paar op zak had en ze de hele dag bombardeerde. Ik vroeg het hem een paar jaar geleden en hij zei: "Mate, maak je geen zorgen. Ik slee van de manchet af, maar ik heb er ook een paar in mijn zak.”
MOM: Dus dat is het geheim - je moet er een paar in de kamer hebben, waar je ook gaat.
Wendell: Ja, maar je moet goed genoeg zijn om het ook af te leveren. Het heeft geen zin om een slee te zijn als je het niet kunt leveren. Je moet weten hoe je moet pauzeren, hoe je erin kunt komen en als iemand een fout maakt tijdens het spel, onthoud dat dan. De volgende keer dat hij de bal krijgt, kun je ingaan met "Mate, dat is gewoon verschrikkelijk. Je gaat binnenkort uitstappen. Je wordt meegesleurd. Of, ik zal je nog een tip geven, speel hier niet met de grote jongens.”
MOM: Is er een slee die je in je carrière hebt gemaakt die opvalt?
Wendell: Ik zal eerlijk zijn, er is er een voor mij. Toen ik terugkwam van mijn tijd uit het spel van een beetje een stoute jongen te zijn, zoals we allemaal weten, kwam ik terug via de Draken. Ik had twee of drie wedstrijden gespeeld en ik was een beetje groter, niet zo snel, en ik kwam op tegen Denan Kemp, die nu Bloke in a Bar runt.
In mijn tijd dat ik niet in de wedstrijd zat, had ik Denan Kemp belachelijke pogingen zien scoren alsof het niets was. Ik was 33, Denan Kemp was 23 en hij was snel. Ik dacht dat mijn grootste aas hem pestte. Dus toen ik daar uitkwam, keek hij me aan en glimlachte. Ik zei: "Dat is niet op maat." En dan stopt hij min of meer met glimlachen en ik kijk weer naar hem op en deze keer kijk ik naar hem. Ik wist dat ik de buitenkant moest goedmaken omdat hij zo snel is, als hij de zijlijn krijgt, is hij weg.
Maar bij de volgende scrum kijkt hij me nog steeds aan, nog steeds glimlachend. Ik zei: "De volgende keer dat je naar me kijkt, de volgende keer dat je naar me lacht, de volgende keer dat je naar me rent, gooi ik je op die tribune." En hij rende ongeveer de helft van het spel niet naar me toe. Helaas raakte ik geblesseerd, dus hij lachte uiteindelijk als laatste, maar het was best grappig.
Na de wedstrijd zei hij eigenlijk: "Wat je niet begrijpt, is dat ik glimlachte omdat ik niet kon geloven dat ik speelde met een van mijn idolen, een van de kerels die ik altijd heb gerespecteerd. Ik speel met Wendell Sailor.” Ik dacht dat hij gewoon naar me glimlachte, klaar om me aan te pakken. Het was waarschijnlijk mijn schuld. Als je ouder wordt, als je niet meer zo snel bent als vroeger, tegen een jonge snelle jongen spelen die je trui al negen jaar draagt, raakt het je ego.
MOM: Wie is de beste slee waar je ooit tegen hebt gespeeld?
Wendell: Oh, het is Ricky Stuart. Hij was zijn tijd ver vooruit op het gebied van sleeën. Ricky was echt goed, maar in het moderne spel, maat, was JT best goed. Gallen vond de slee niet erg, zeer agressieve slee maar net zo goed. Je kunt ook niet voorbij Cam Smith gaan, hij was een aas.
MOEDER: Er zitten een paar verrassingen in.
Wendell: Oh ja, die is er. Dat is het grappige; sommige kerels sleeën gewoon voor de lol en je weet dat je niet moet luisteren, maar sommige spelers laten je een stapje terug doen om alles opnieuw te beoordelen.
MOM: Vertel ons nu iets over je werk met Menulog. Wat kunnen we verwachten en wat voor advies ga je geven aan je sledebeschermers?
Wendell: Ik denk dat wat Menulog doet geweldig is, omdat we er allemaal graag in opgaan als we naar sport kijken, een drankje drinken en een praatje maken. Het is zelfs nog beter omdat het dezelfde jongens zijn waar ik in mijn speeldagen tegen heb gesleed. Het is geweldig om het weer op te nemen tegen Joey, Matty Bowen, Brett Kimmorley en The Chief. Laat me je vertellen, ik heb The Chief niet te veel gesleed tijdens mijn speeldagen omdat hij een krijger was, maar hij is zo'n echte kerel.
MOM: Wat is je voorspelling voor game 2, wat verwacht je? Heeft QLD een antwoord voor Turbo?
Wendell: Kijk, ik weet niet hoe ik het moet afsluiten, maar ik zal zeggen dat onze aanvallers hun werk pas in het middelste derde deel deden. We werden verslagen in elk aspect van die wedstrijd. Queensland heeft twee of drie spelers om terug te komen en ze zouden hun werk kunnen doen, maar maat, als ze 50 punten opgeven, wordt het weer hetzelfde. Met dank aan New South Wales, ze hebben het ongelooflijk goed gedaan om vijandelijk gebied binnen te gaan en te doen wat ze deden. Wat Paul Green en JT ook moeten doen, ze zullen het heel snel moeten doen, want ze hebben maar 18 dagen om het om te draaien.
MOM: John McEnroe, Conor McGregor, Michael Jordan of Muhammad Ali, wie kies jij voor de beste slee aller tijden?
Wendell: Oh maat, ik denk Michael Jordan. Muhammad Ali was goed, maar nadat hij The Last Dance had gezien, zag hij hoe hij in de hoofden van mensen zou komen - Hij sloot zijn ogen voor dat shot met Mutombo. Alles aan Michael Jordan was intens. Hij probeerde Steve Kerr, de aardigste kerel ter wereld.
Ik weet dat Ali goed was in sleeën en zo en hij was daarin heel welbespraakt, maar Jordan is mijn soort man. Nadat ik heb gezien hoe Jordan aan het sleeën was en hoe hij dag en nacht speelde, hou ik nog meer van hem.
Als onderdeel van Menulogs nieuwe #OriginSnackdown-initiatief neemt Wendell het op tegen bluesgrootheid Paul Harrigan. De twee sleden geven een persoonlijke trash talk-training voor twee gelukkige Aussies in het comfort van hun eigen huis. Degenen die een groot sledepotentieel hebben, zullen de schouders van de Kings of Zings stoten om meesters te worden in het maken van een scherpe weerhaak die harder slaat dan avo.
