Er wordt naar hem verwezen als een heleboel dingen - Jinglin' Joe, Slow Mo Joe, The Dad-Bod God, maar Utah Jazz-superster Joe Ingles is slechts gefocust op één naam: mededinger. Nu, in zijn zevende NBA-seizoen, post de slungelige Aussie de beste carrièrecijfers in het nummer één geplaatste team in de Western Conference, wat hem bevestigt als een van de belangrijkste stukken in de zoektocht van de Jazz naar een eerste NBA-kampioenschap. In feite heeft de Aussie zojuist geschiedenis geschreven en John Stockton overtroffen als de all-time franchiseleider van de Jazz die de driepunters maakten. Maar ondanks het ingaan van de play-offs met een bijna-titel favoriete slogan, is Ingles niet bereid om op zijn lauweren te rusten.
"Elk jaar ga je door deze sleur van de 82, of 72 dit jaar, spelseizoenen en ik heb het geluk gehad om in een paar playoff-series te zitten, ofwel verliezend in de eerste ronde of stilletjes weggevaagd in de tweede, dus dit is een spannende tijd voor ons team,” vertelt Ingles Man van velen. "Het is duidelijk dat het een speciale groep is met wat we dit jaar hebben gedaan en het is bijna tijd om het aan de kant te parkeren, want het zijn de play-offs en het komt tot een geheel nieuwe focus en duidelijk nieuwe doelen."
Fans zullen zich herinneren dat de Jazz vorig jaar min of meer een geboorte in de tweede ronde miste, ontkend door een woedend Nuggets-team op dreef. Deze keer laten Ingles en Co. zich niet onder druk zetten.
"Er was geen lichtend lichtmoment, maar als je vorig jaar drie-een in een reeks verliest, word je ook een beetje wakker", zegt hij. "We wisten dat we goed waren, maar we waren duidelijk niet goed genoeg, en die focus is een beetje vernieuwd. Je begint echt alles op te sluiten.”
Voor de NBA als geheel heeft het seizoen 2021-2022/21 nieuwe dingen aan het licht gebracht. Van de onlangs geïntroduceerde Play-In-serie tot de lopende COVID-protocollen die sommige spelers buiten spel hebben gehouden, dit jaar was een seizoen als geen ander. Maar vooral voor Ingles was 2021-2022 een jaar van revitalisering. De Aussie heeft zijn rol de afgelopen maanden enorm zien evolueren, vooral met de verwondingen van All-Star-bewakers Donovan Mitchell en Mike Conley. Toegenomen minuten leidden tot een toename van het aantal, waardoor hij nu op de vijfde plaats staat in de competitie voor een percentage van drie punten. Met de wisseling van de wacht staat de Aussie nu zelfs tweede in de race voor de zesde man van het jaar, achter teamgenoot Jordan Clarkson. Maar voor altijd het bescheiden type, wedt Ingles niet op zichzelf.
“Eigenlijk kwam ik er pas een week of twee geleden achter dat ik zelfs een kanshebber was. Ik had niet eens een idee. Toen zei iemand: "Oh, jij en JC zijn eerste en tweede in de race of hoe ze het ook noemen.". En ik had zoiets van: "Oh cool". Ik had geen idee", grapt hij. "Maar ik zou trots op hem zijn als hij zou winnen. En ik weet zeker dat vice versa, als ik het was, hij trots zou zijn.”
De 6'8 kleine aanvaller uit Adelaide heeft een grote sprong gemaakt in de NBA, eerst als starter en nu van de bank, maar het was geen gemakkelijke overgang.
"Ik ben nog nooit een seizoen ingegaan om te zeggen dat ik natuurlijk van de bank kom", zegt Ingles. “Niet dat ik het niet wilde, maar ik was al zo lang begonnen. Ik ben begonnen voor de Boomers. Ik begon voor de Jazz en toen kwam je ineens van de bank. Het is heel anders. En vorig jaar had ik het waarschijnlijk een beetje moeilijk. Dit jaar heb ik een beetje gewerkt en verschillende dingen bedacht die ik kon doen. En het is als een trots ding met mezelf en JC, we zijn er trots op een impact te maken vanaf de bank. ”
Gawky en occa, Ingles is niet bepaald het beeld van NBA-supersterren. Als je met hem spreekt, kun je je nauwelijks voorstellen dat dit dezelfde man is die Paul George terroriseerde in de play-offs 2021-2022, maar helaas, de concurrentie brengt een andere kant in ons allemaal naar boven, en voor Joe is het een vuile trol .
Zijn verbale en fysieke gevechten met sterren als Russell Westbrook en James Harden zijn legendarisch geworden, maar Ingles onthult dat er één speler is met wie hij nooit onzin praat.
"Degene die me meteen te binnen schiet, is Damian Lillard", zegt de Utah Jazz-handhaver. "Hij is sowieso vrij stil op het veld, hij doet gewoon zijn ding, denk ik op de juiste manier. Ik ben het niet alleen, maar er zijn bepaalde mensen in de NBA waarvan iedereen weet dat ze er niet mee moeten praten. Het zijn meestal ook de stille jongens. Je wilt ze niet opjagen."
“Dame is duidelijk degene die in je opkomt, want hij zal letterlijk optrekken vanaf de halve baan en niets anders dan het net raken. Het is als een gerenommeerd NBA-ding van: 'Oké, ik speel deze man en zelfs als hij me iets aandoet of iets zegt, ga ik gewoon doen alsof ik het niet heb gehoord'. Zelfs ik die graag praat en plezier heb daarbuiten en echt geniet van wat ik doe, ik houd mijn hoofd naar bepaalde jongens.
Het is iets dat Ingles van plan is te doen in de aanloop naar de start van de play-offs. De Aussie-ster onthulde dat het hele Utah Jazz-team zich op de basis concentreert en alle dingen blijft doen die hen naar de top van de Western Conference hebben gebracht.
“We denken dat we het verdiend hebben. We speelden op de juiste manier. We speelden goed basketbal. We speelden 72 wedstrijden onzelfzuchtig. En het heeft ons in deze positie gebracht', zegt hij. "Nu is het aan ons om het bovenste zaad een beetje opzij te zetten. We gaan niet vieren dat we als eerste eindigen, want nu hebben we een klein doelwit op onze rug, want mensen zullen tegen ons willen spelen en ons willen verslaan."
De NBA-play-offs beginnen maandag officieel, maar voor degenen die de pech hebben om de Jazz te ontmoeten, staat de druk hoog. Eén verkeerde beweging en je zou kunnen krijgen jingled.
Om te zien hoe Joe Ingles en de Utah Jazz het opnemen tegen de rest van de competitie in de NBA-play-offs, stem je af op Kayo. Het volledige schema van NBA Playoffs-wedstrijden kan vanaf mei live en on-demand worden gestreamd op Kayo.
