Zwaar is het hoofd dat de kroon draagt. Jarenlang hebben we Marnus Labuschagne aangeprezen als het volgende grote ding van de Australische cricket, maar leven in de schaduw van Smith en co is geen sinecure. De beruchte parvenu en tegenslagen die de carrière van Labuschagne hebben bezaaid, zijn goed gedocumenteerd. Labuschagne heeft veel gezien in een korte periode, van zijn verbluffende vangst op korte benen die een triomfantelijke aankomst op het grote podium betekende tot een lange strijd om selectiezekerheid. Maar op de vijfde dag van de testwedstrijd van augustus in 2021-2022 won de slagman met een harde neus de harten van Australiërs over de hele wereld. Een moedig optreden van 59 runs, de beste van alle Australische batsmen op de dag redde een gelijkspel voor zijn team, niet slecht gezien het feit dat hij oorspronkelijk niet voorbestemd was voor de vouw.
In de 12 maanden die zijn verstreken, is Marnus Labuschagne meer geworden dan alleen een vervanging, een ring-in voor een uitgeputte testkant. Na jarenlang aan de rand van het nationale team te hebben geleefd, is de rechtshandige nu officieel de beste batsmen van Australië, een titel die in het vuur van de strijd is gesmeed. Niet dat je het zou weten.
Op isolatie
De gereserveerde Queenslander boekt succes en werkt hard om het normale leven van een 26-jarige te behouden. Ondanks dat hij in 2021-2022 trouwt, deelt de testster nog steeds een huis met twee goede vrienden, een opstelling die volgens Labuschagne hem heeft geholpen nederig en vredig te blijven, ondanks de recente wereldwijde onzekerheid.
"Het was in sommige delen een uitdaging, maar we hebben geluk in Queensland en ik heb geluk dat ik een mooi volledig huishouden heb", vertelt Labuschagne. Man van velen. “Ze zijn geweldig geweest. Het was zo leuk om mensen om je heen te hebben. Ik denk dat dat een van de dingen is die ik in deze tijd heel moeilijk zou hebben gevonden, mensen niet kunnen zien. Dus om ze in en om huis te hebben, was een echt voorrecht.”
Hoewel het geen verrassing is om te horen dat het huishouden behoorlijk wat cricket in de achtertuin heeft gespeeld, geeft Labuschagne toe dat deze spellen een beetje anders zijn dan de spellen die de meeste Aussies gewend zijn. In feite kan een vriendschappelijke wedstrijd met de beste testspeler van Australië allesbehalve zijn. "We hebben eigenlijk een iPad voor DRS-camera's, met veldspelerstassen als vangers", grapt hij. “Ja, en ze worden competitief. Over blow-ups gesproken, er zijn enorme garage-cricket-stofzuigers geweest. Slechte scheidsrechterlijke beslissingen. Ze stellen de vriendschappen echt op de proef, dat is zeker.”
Maar met de versoepeling van de beperkingen komt er iets meer vrijheid, zij het zonder een kans om te reizen. Omdat hij een Queenslander was, kon Labuschagne zich niet bij zijn interstate-teamgenoten voegen voor training, wat betekent dat hij een groot deel van zijn post-isolatieperiode bij de lokale ploeg doorbracht, wat hij erkent als een welkome verandering van omgeving. "Met onze staat werd de training niet al te veel beïnvloed. We bevinden ons in een positie waarin we in staat zijn geweest om buiten te zijn op turfwickets, in het centrum te trainen en te spelen. Het is duidelijk dat het niet zoveel geluk heeft voor de jongens in Victoria en New South Wales die onder meer beperkingen hebben gestaan, maar dat is tenminste waar we zitten. ” Het is een grote verandering ten opzichte van de uren van cricket- en thuissessies in de achtertuin waar de Aussie nummer 3 zich mee bezig heeft gehouden. “Je zorgt voor je thuisgymnastiek zodat je vanuit je huis kunt gaan trainen en dat soort dingen. Dus dat is een soort van dingen die ik in het begin deed om er zeker van te zijn dat wat er ook gebeurde, ik klaar was om te gaan en ervoor te zorgen dat ik overeind bleef, "zegt hij.
De Aussie-ster geeft toe dat de terugkeer naar de normaliteit echter snel was. Slechts enkele weken nadat Labuschagne en de rest van de internationale ploeg het trainingscircuit hadden bereikt, kwamen ze in een door het team opgelegde bubbel, waardoor ze twee weken in quarantaine moesten voordat ze naar het VK gingen voor de komende serie.
Over de toekomst van Aussie Cricket zijn
Het heeft lang geduurd, voor Australië en Labuschagne. Zijn ambtstermijn als de "toekomst van Aussie cricket" is er een die hij met tegenzin accepteert. "Ik denk dat ik gewoon geluk heb dat ik op zo'n jonge leeftijd verliefd werd op het spel en dat ik al heel vastbesloten was om te doen wat ik wilde doen sinds ik twee of drie was", zegt hij. “Ik weet niet of dat normaal is. Ik ben zeker niet normaal, maar ik denk dat het heel bevredigend is om te weten wat je passie is en wat je met je leven wilt doen.”
Maar het hebben van natuurlijk talent is slechts een deel van de vergelijking. In de afgelopen jaren is Labuschagne geprezen om zijn arbeidsethos, die meer voortkomt uit liefde voor het spel dan wat dan ook. “Ik denk dat ik als kind altijd droomde van het spelen van testcricket en ik droomde van het scoren van mijn testhonderd, je droomt altijd van die momenten. Maar daarbinnen is er hard gewerkt", geeft hij toe. "Het is een proces van vijf, zes, tien jaar geweest om te komen waar ik nu ben, en ik denk dat het nalatig zou zijn om hier te zitten en te gaan:" Nee, het was niet verwacht." Het was verwacht. Ik steunde mezelf en mijn vaardigheden en hoe ik speel, maar de reis is heel anders dan hoe je erover droomt als kind of hoe je erover denkt."
Over het overleven van de donkerste periode in Aussie Cricket
Hoewel het nooit gezond is om bij het verleden stil te staan, herinnert het eraan dat de carrière van Labuschagne bijna altijd inherent verbonden is met het donkerste moment van de Australische sport. De ophanging van drie belangrijke pijlers verwoestte de testkant, maar zoals het oude gezegde luidt, wanneer een deur sluit, gaat er een andere open. Met een zeldzame kans om zijn plek in het team weer op tafel te krijgen, greep de Queenslander die met beide handen aan. Maar de ongebruikelijke aanpak is niets nieuws voor Labuschagne. Het is zelfs een beetje een handelsmerk gebleken.
“Het is zeker uniek geweest. De 12e man voor Australië, de vangst van het korte been, een soort van mijn eerste kans om voor Australië te spelen na een blessure van iemand anders, ik heb zoveel unieke voorbeelden gehad, "zegt hij. “Geselecteerd worden aan Australische zijde om naar India en de VAE te gaan. Ik was de volgende taxi van de ranglijst, en ik maakte niet echt gebruik van mijn kans en moest terug naar huis komen. Er zijn zoveel toppen en bochten geweest, het was echt een ongelooflijke reis. En het is er een die je nooit zou veranderen. Ik denk dat je eigen reis altijd speciaal voor je is en het is fijn om een pad te hebben dat iconisch en uniek voor je is.”
Het getuigt van de indrukwekkende houding en werkethiek van de Queenslander dat hij er niet alleen in is geslaagd om zijn plek aan de zijkant vast te houden bij de terugkeer van Smith, Warner en Bancroft, maar ook veel beter is dan wat van hem werd verwacht. Hoewel je zou kunnen stellen dat de donkere dagen op de een of andere manier toevallig waren voor Labuschagne, blijft het simpele feit dat kansen worden gegeven aan degenen die het werk doen, een feit dat de gereserveerde Queenslander bijna terughoudend is om toe te geven. "Dat was een geluk", zegt hij, voordat hij snel zijn tong grijpt. “Geen geluk, maar ik bedoel, dat is iets waar je voor werkt en het was leuk dat het zijn vruchten afwierp toen je die kans ook echt kreeg.
Afbetalen, dat heeft het. In februari werd Labuschagne uitgeroepen tot Australische testspeler van het jaar, en hoewel het leuk is om terug te kijken op de afgelopen 12 maanden, ziet de toekomst er oneindig veel rooskleuriger uit.
Over de toekomst
Nu de grote namen terugkeren en een solide kern is gevestigd, ziet de Australische kant er sterk uit. Labuschagne zegt zelfs dat de uitdagingen uit het verleden hebben geholpen om de band met het team te versterken. "Het is duidelijk dat nadat er iets belangrijks is gebeurd, er altijd een beetje pushback is en alles een beetje intenser is, en dan is er dat niveau van vertrouwen dat is opgebouwd. En met nieuwe spelers die binnenkomen, en nu hebben we dat vertrouwen in het team en het is echt leuk', zegt hij.
Het is iets dat de komende dagen op de proef zal worden gesteld. De komende serie zal onthullen hoe goed dit team werkelijk is, waardoor de druk op de Aussies weer wordt gelegd. Maar als er één ding is dat we hebben geleerd van de carrière van de moedige batsman, dan is het dat een beetje druk misschien wel de motivatie is die je nodig hebt. Misschien kunnen we aan het einde van deze tour eindelijk een einde maken aan de vraag 'Is Marnus Labuschagne de toekomst van het Australische cricket?'.
Vier eeuwen en een gemiddelde van 60, het is veilig om te zeggen dat de toekomst er al is.
